盛夏悄然而至，苍绿浓郁点缀着皇宫的红墙黄瓦，酷暑本该炎热，但在南疆四季如春的气候中，所有热浪如同清风徐徐吹散，水波推平涟漪不再，沉静又温凉。
老太监一甩拂尘搭在臂弯，挺直腰杆朝绘林院走去。
绘林院居住了百余参与选拔之人，此刻正列队在宽敞的庭中听着姑姑训话。
他刚来，站一旁眼尖的小太监赶忙迎过来，点头哈腰殷勤道：“周公公来了，可是陛下派您来视察情况的？”
老太监，也就是周公公不轻不淡的“嗯”了一声，威严十足。
要说这周公公可一直是陛下身边的红人，不光位高权重待遇更是好的让所有下人羡慕，可自打皇后出了意外后，陛下便冷落了他。
周公公虽然表面风光，但没了南疆王的支持，只有他自己知道，他不仅有名无实，就连俸禄也变得微薄，是以只好接点私活捞足油水。
平常老人家对底下的一群小太监和宫女也算祥和照拂，毕竟都在宫中共事，也都知道南疆皇室的一些恐怖，颇有些同病相怜的味道，这些个小太监们私底下也会相互打掩护，一句话说来，南疆从里到外都烂的透彻。
清秀水灵的宫女们姿态端正听着姑姑说些参赛细节，姑姑也注意到周公公来了，刚准备停下话头就被他抬手制止：“继续，老奴只是来瞧瞧这些姑娘们准备的怎么样。”
谁也猜不透想一出是一出的南疆王到底要做什么，不过主子的命令执行就是。
随着他在队伍的各行各列走动，视线也在徐徐打量。
这些宫女们过得本来就是苦日子，都是从百姓中选来的，深锁宫中与亲人分离不得相见，一个个不仅整天提心吊胆受苦受累，心中更是思念过度显得人多了几分憔悴，个头也都是小巧玲珑，一眼望去拔高和君临相似的，也就那么两个。
老太监心思一动，目光落在那两人身上，一人微胖显得珠圆玉润，一人纤细单薄瘦挑，他眸光一闪，询问姑姑：“人都在这了？可有没来的？”
姑姑赶忙回答：“回公公，都在这了。”
闻言老太监乐呵，连眼角的褶皱也跟着叠起。
符合沈大人所说条件的人只有这么一位，怕就是这位姑娘了。
他面上不显声色，嘴上倒是谆谆教导着：“姑娘们都要好好努力啊，谁都知道皇后是陛下的心尖宠，伺候好了定能飞黄腾达。”
脚步在列队中穿梭晃悠，叠的方正密封的信纸被他握在掌心。
“到时候你们要是有人成了陛下身边的红人，老奴还需要多仰仗你们呢。”
老太监平常在宫里人缘极好，这打趣儿的话一说，有几个没忍住的小姑娘低头弯起唇角无声笑了起来。
他走到目标人物面前，拂尘一甩，遮盖了手底的动作，那信纸已然悄悄塞进女人手中。
高个女人一愣，知道这事不能声张，只是眼一垂抿唇不语。
“这姑娘倒是生的高挑，不错。”
老太监夸了一声满意的踩着步子继续去其他人面前晃悠，姑姑笑道：“这里也就她俩生的高，武艺更是出类拔萃，估计魁首就是两人之一。”
另一位是那位身姿丰腴的宫女。
老太监又观察了一会儿拂袖离去，姑娘们听完姑姑交代的相关事宜也就回房养精蓄锐了。
高个女人借着如厕的借口跑到无人区谨慎的拆开了信纸，眼珠转动掠过白纸黑字，总是冷清从而显得面瘫的容颜上忽的出现一抹惊喜。
【选拔自会有人顶替，姑娘可出宫和家人逃离此处重新生活，在下会替姑娘备好钱财和安全住所打点好一切，如若姑娘愿意，请子时来燎云阁前的假山相见。】
女人紧紧攥着信纸，发抖的指尖将纸页捏的起皱。
她有心逃却没机会，像是鹤立鸡群，傻大个的站在一众宫女间，面瘫脸性子耿直不讨喜，便被她们排挤着推出来参与这次的选拔。
如果真有机会可以逃出去，那么自己又何必犹豫。
虽然惊喜来得太过突然像天上掉馅饼，但思及能请得动周公公亲自送来，她也不由得想冒险去一试，至少可以确信这人不是恶作剧，倒不如说在一个不起眼的宫女身上下这么大的功夫太过得不偿失了。
夜色降临，她轻手轻脚的掀开被子起身，环视一圈熟睡的同伴，小心翼翼推开门决定去赴约。
尽管动作细微，还是吵醒了睡在她身旁的另一位高个女人，对方睡得迷糊浑浑噩噩嘟囔着：“春花，你去哪儿？”
春花低声：“起夜。”
对方“哦”了一声，很快呼声细小又熟睡过去，春花额角已经渗出一头冷汗，咬着牙走了出去。
燎云阁荒废许久已经积了不少灰，这里偏僻白日都没多少人，更别说晚上。
此刻她来到假山前不安张望，一颗心紧张的像是要破开胸膛跳出来。
“姑娘。”
夜色蹁跹，衣袂飞扬，眉眼清隽的少年从屋顶犹如白鹤飘然而下，风姿飒飒，姿容绝代。
春花吓一跳，但那张脸上依旧看不出什么变化。
“你同意了是吗？”
“嗯……嗯！”
“那便失礼了。”
在她还没缓过神时，沈斯年已然探出双臂将她抱在怀中，一身轻功运起，冷然的眼尾虽然沾染寒意，但却意外撩人心弦。
“还请不要出声，我先带你出宫。”
春花眼中震惊还未收起，就被一层即将获得自由的喜悦代替。
她死死咬紧后牙槽拼命克制住全身的欢喜，掀起眼睫望着囚禁她的深宫，神色哀戚又解脱。
沈斯年显然是很早就规划好安全路线，游刃有余的躲避着晚间巡逻的士兵，将人带到皇宫外不远处的一座废弃庙宇，里面正等着君临、韫玉等人。
他们不知道老太监到底能不能找到人，也不知道就算找到了又是多少日后，所以沈斯年每夜子时都在燎云阁等候，而君临也从他们原本离皇宫有段距离的偏院，赶到这庙宇等待接应。
好在人等来了。
春花望着突然冒出的一群天人似的男子，脑袋再次宕机。
君临拿出人皮面具开始照着春花的五官细细临摹，嘴上跟着道：“交代你的所有信息和喜好，越详细越好。”
韫玉已经提起笔准备记录关键词。