太后靠过去笑话太上：“心爱的晚辈都来了，总算高兴了吧？不恼了？不伤心了？”
太上瞪着她恨骂：“普天下没有人比你再会拆我的台了！”
众人都掩着嘴笑。
戴权和程倩、孟姑姑忙张罗着正经排了个小宴席出来。
太上和太后坐在上首。
下头男一列，司徒盛、曹谕、冯紫英；女一列，则是林黛玉、鸿昌县主和探春。
冯紫英和探春一抬头看见对方，都是脸上一红，忙各自又低下头去。
鸿昌便拉着黛玉看着这西洋景儿，悄笑不已。
往日里曹谕与司徒盛自是没什么来往，这回虽不算初见，却也是头次坐在一起吃酒，当下便客套寒暄起来。
二圣在上，看着底下的小儿女们，终于都高兴起来，又有了过年的兴致。
这曹谕自是攀谈的高手，不过三五句话，三个年轻男子便不再称彼此官职，而是喊起了表字。相处得亲亲热热。
又轮着给二圣说吉祥话，彼此斗酒。不过小半个时辰，便都喝得醺醺然了。
黛玉和探春却知道曹谕的酒量远不止此的，忙拉着鸿昌悄声示警。
谁知鸿昌竟也只是挤挤眼不动作。二人便会意过来，合着这两个都在演戏，唯有一个冯紫英是真醉了。
探春实在忍不住，恨铁不成钢地瞪了冯紫英一眼，别过脸去自已喝酒。
可怜冯紫英早先忙得半死，接着吓得半死，落后急得半死，好容易一切落定，又在大年夜里烛火对佳人，哪里还能绷得住什么分寸？
自是甩开腮帮子大吃大喝！过了一时，竟一头扑倒在案上，鼾声震天，就此睡了过去！
太上和太后看着，不由得哈哈大笑起来。
太后怕他着凉，忙命人抬了他去偏殿睡，又命看好了炉火、给他盖好了被子。
这边曹谕和司徒盛都无奈地笑起来。
再说几句，看看便是子时。
外头小内侍一路奔进来，喜气洋洋地禀报：“麟德殿那边来说，马上就要放烟火了。皇后娘娘请太上和太后观赏呢！”
夜半更深，二圣其实已经倦了，都有些懒得动，便迟疑着彼此对视。
黛玉却第一个笑吟吟地站了起来：“爆竹声中一岁除。这个应景儿可不能少。
“我还是头一回在宫里过年看烟火，太上、太后，还请指点我一个能看着全景儿的好地方？”
见她这样有兴致，再看探春和鸿昌也是一脸新奇雀跃，二圣又笑着鼓起兴来。
“走！我带你们去！”太后先起了身，扶着程倩和紫鹃的手，往后殿而去。
后殿院中有一处两层的凉亭。
从二楼往大明宫望去，正好能看见半空中爆开的绚烂烟火。
“哟！这个寿桃是新的，去年没有！”
“这个孔雀好看！”
“什么孔雀，那是凤凰！”
“……百鸟朝凤！”
说着说着，太上和太后便开始抬杠。
黛玉等人轻轻地笑起来。
“母后快看！这是个猴儿吧？”探春惊喜地挽了太后的胳膊，把她的注意力拽到自已这边。
太上看了她们一眼，轻轻地往后退了一步。
黛玉几乎是没有任何思索，便补上了那个位置，靠着太后的肩膀，娇滴滴软绵绵：
“唉，好看是好看，就是远了些……”
“那怕什么？”太后忙道，“咱们也拿几个来，就在这院子里放便是！”
一迭声让人赶紧去寻。
黛玉搂着太后的胳膊，低声撒娇：“太后虽不是我娘，却跟我娘一般疼我……”
另一边，太上却带着曹谕和司徒盛回了正殿。
重新坐好，太上看向曹谕，肃然沉声：“麟德殿如何了？”
“回太上的话：下午东平郡王进宫时，便已经将北王尸身送去大理寺。
“智通大师查看之后，重新审了张道士一回，又去了一趟北府，跟北王妃谈了谈，最后拿到了一份口供。”
曹谕瞬间切换到严正模式，一字一句地禀奏。
太上眉心一皱：“口供？谁的口供？北王妃的？”
“不。是北王妃小心保存了一份忠顺王爷在江南连灭三家的目击口供。”
曹谕压低了声音，“贾化贾雨村，正是忠顺王爷的帮凶，全程参与，甚至分了许多赃物。
“他回京后便将那些赃物都奉给了北王。
“北王与忠顺王爷不合，便趁机迫令他将事情经过都写了下来。
“口供中列了赃物清单，还有一幅意外逃出生天的某家女儿的画图。”
太上压住心头的烦躁，狠狠地闭上了眼睛。
这个当口，竟然再生枝节！
“还有吗？”
“有。智通大师拿着口供，趁热打铁便去问了贾雨村的话。
“那贾雨村却是个怂包。大师不过三言两语，他便将北王、忠顺王、贾王两家，甚至他所知的边边角角的官吏阴私事，都一一交待了个干净。”
虽然口中说的是嘲讽之语，曹谕却始终没有抬头看向太上皇的表情。
这贾雨村乃是太上朝的进士，在太上手里贬官，又在太上手里起复，甚至险些在太上一朝侧身八座、执圭为相！
可大事临头，这人却不过是个软骨头，半分干系都不肯承担！
“这人是王家抬上来跟文臣们打擂台的。他骨头的确不硬，却圆滑得紧。
“王家，北王，甚至四王八公加起来，都缺这样一个正经进士出身的文臣。”
太上声音冰冷，洞若观火，“当初朕同意此人起复，就是看中了他软骨头。”
曹谕恍然大悟。
此人手段高明、左右逢源，便能暂时将四王八公和忠顺王都糊弄着保持平衡。
也正因为他软骨头，所以他并不会彻底倒向这两边的任何一边，而是会在被皇权威慑之时，倒戈一击，彻底将那两派都送入地狱！
如许多年，四王八公招揽的文臣如过江之鲫。为什么太上偏偏挑中了一个贾雨村提拔？
绝不是因为年近耳顺、老眼昏花，而是早有谋算、袖手旁观！
“太上烛照万里！”曹谕心悦诚服地叩头下去。
太上皇的脸色缓了一缓，摆了摆手指，低声道：“接着说。”
曹谕忙长跪坐直，正色答：“是！”