刘辩的行在南移琅琊的那天，曹操正式拔军北海。
在这天寒地冻，将士们手抖的连兵器都握不住的时刻，他忽然主动出击，袭击了黄巾军占据的营陵。首战告捷，阵斩贼众逾六千，俘获连同家属在内的黄巾军一万三千余人。
这一战打的黄巾军猝不及防，晕头转向。
管亥率领黄巾军残部向北退却，彻底退出了北海。
黄巾军其实早就注意到了进驻到北海的朝廷兵马，可他们并没有当一回事。
如此天寒地冻的，又刚刚连续下了那么多天的雪，管亥等人都觉得朝廷军肯定会等冬天过去再做打算，可没想到积雪刚刚消融了一些，朝廷军忽然间就大股出兵。
曹操在青州仅凭这一战，便已占据了主动位置。
初战告捷，曹操分兵多路，稳扎稳打的开始朝着黄巾军盘踞的乐安国和济南国出发。
与此同时的徐州。
刘备刻意晾了庞季与韩嵩两日，直到陈纪和秦安彻底离开了徐县，这才邀请见面。
冬日的破釜塘（洪泽湖）稍显清冷，但泛舟湖上，却也别有一番风味。
舟行湖中，红泥小茶炉上正冒着腾腾水汽。
刘备亲自为庞季与韩嵩斟上热茶，笑说道：“此物风靡之事，备犹在寄人篱下，吃了今日饭，不知明日何时饱腹。不曾料，这在关中盛行的茶饮，今日备也能拿来招待二位使者。”
庞季双手捧着茶盏取暖，笑说道：“使君乃是潜龙！”
韩嵩登时怒目而视。
这二人刚好相反的反应，让刘备有些诧异，“备只是臣，使者可不敢如此说。”
庞季完全没理会韩嵩的反应，淡然说道：“明人又何必遮遮掩掩，说那些没头没脑的话，我家主公的意思想必使君已经很清楚，此举，各取所需。荆州民富兵强，也能助使君解徐州的困境。”
“这话，怕是使者这两日忽然改的吧？我想听刘荆州的原话！”刘备说道，“看见一个人的短处，然后再去劝谏，肯定是事半功倍的。但备乃汉室臣子，即便没有实权，这个刺史也做得。”
庞季刚张了张嘴，边上的韩嵩便闷声说道：“我家主公可以将新野给使君！”
一直装作无所谓的庞季，忽然冷眼看向了韩嵩，“你这样做难道就不怕回不去吗？”
“那你杀了我啊？”韩嵩眼皮一挑，断喝道，“刘使君是正人君子，你别说那些没用的东西。新野虽然是最后的条件，但直接点，坦诚点，难道不是更好？你我也少费一下口舌。”
刘备嘴角带着一丝淡淡的笑意，说道：“如此，备似乎没有拒绝的理由！”
庞季：？？？
忽然间他真想一巴掌拍死韩嵩。
他就想不明白刘表为什么执意非要这个混账来跟他搭档，做这个使者。
他来了，这不明显就是来坏事的嘛！
“来，二位且尝尝。”刘备客气的再度给二人斟上热茶，“这茶叶据说来自上林苑，可是难得之物。也就是当今陛下耗费钱粮过甚，几乎是不择手段的筹措粮秣，要不然，我们可尝不到这等稀罕之物。”
庞季摇晃着茶杯说道：“当今天子的怪癖之一！”
“此物，除了苦涩之外，我始终尝不出其他的滋味。”
刘备一副行家的模样，笑着说道：“备初喝之时，也是与使者一样的看法，确实略显苦涩。但喝习惯了，苦涩中夹杂的清香，和后味中那绕舌的甘甜，却令人欲罢不能。”
“这茶，可比作天下味！”
庞季客气的笑了下，不做附和，似乎也不敢苟同。
……
几乎是刘表的使者前脚刚走，后脚下邳太守孔融就抵达了徐县。
得到快马禀报，刘备受宠若惊，亲出徐县三十里相迎。
车轮上缠绕着泥泞的马车，从官道上迤逦而来。
孔融在车窗上看见正在道旁等候的刘备，急忙命令车夫停车。
前前后后足足二十多辆车，随着一道道吆喝声，缓缓停了下来。
一身锦衣，面相儒雅敦厚的孔融在下人的搀扶下从马车上走了下来，走向了刘备。
刘备立马快步上前，“再度见到孔公，备心潮澎湃！”
“玄德啊，你我如今共事一方，这殊为难得，你在徐州做的好啊！”孔融抓着刘备的手，笑说道，“我原本以为，朝廷平定徐州至少需要两年时间，可没想到仅用了区区数月。玄德，此役，你应当是首功。”
刘备没想到孔融一见面就说这些，连连摇头说道：“孔公这不是给我平白树敌嘛！”
“朝廷以曹仁为督军，率夏侯渊、张济、马超，分兵两路南下，数度用奇计兵不血刃的攻城掠寨。我初时帮的还是陶谦，还和朝廷军打了一仗，如此若能算得上是首功，备真怕曹仁他们会兴兵前来砍我啊！”
孔融哈哈笑了起来，“可若无玄德，朝廷怎能竞全功？又怎能诛杀了叛贼吕布？！”
“玄德在徐县所做的这些事，可不亚于曹仁在徐州北部的攻城掠寨。”
刘备连连摆手，笑道：“孔公可不能再说了，再说下去，备该要羞愧而死了。”
孔融大笑了起来，转而问道，“这朝廷改制，你一个一州之长，忽然间变成了只有监察之权的御史，心里该是不痛快吧？”
刘备脸上的笑容渐渐敛去，目光出神的看着前方，缓缓点了下头，“若我说没有一点意见，那肯定是假话，也不瞒孔公，备确实有些不甘。但这是朝廷的大事，备只是朝廷的一员，听令行事便是。”
孔融无比赞赏的看着刘备，说道：“须当忍耐，朝廷正是多事之秋。如此改制，谁也说不上是好是坏，但我们为国守土，听令行事，便是最大的好事。”
刘备并不想在这个话题上继续下去，说多了，是真心痛。
他转而问道：“孔公缘何到了徐县？”
按道理，他应该去下邳县的。
“玄德你这个徐州刺史在徐县，我新到任，怎能不前来见一见？”孔融笑道。
刘备恍然，被朝廷改制之事折腾的，他差点都忘了，他现在官比孔融要大。
“孔公真是折煞我也！”刘备急忙说道。