第一百一十七章
秦朔还未认出对方是何人,那人已然自戟而亡。秦朔惊魂未定，身后的士兵们已然涌上前来将他周身护卫得水泄不通。
李副将更是被惊出了一声冷汗，倘若刚刚那人拿着簪子不是冲向自己,而是刺杀九爷,那可是天都塌下来了。
“九爷,您先回去吧，此处交由我来处理。”李副将把秦朔护在身后，狼一般的目光在人群中巡视。
此时，李副将已经将林锦妖魔化了,他觉得林锦根本是“项庄舞剑意在沛公”,表面上是押着人质来要赎金的，实际上却是将刺客安排混进了难民群里,这是来害九爷了！
“文叔！”又一个人影自人群中扑出，倒在那自戟者的身上痛哭欲绝。
“天师大人啊！”
“天师！”
人群中爆发出排山倒海一般的哀嚎痛苦。
秦朔浑身一定，定睛往那自戟者瞧去,继而拨开紧张的护卫们走上前。待走到跟前,秦朔俯身去细看。
“文道子？”秦朔未曾料到这群人质中竟然有济世教的人！
“九爷，善堂的大家伙儿都一同被抓了来。”一旁的朱半子提醒道。
秦朔没想到林锦竟然将济世教一网打尽了，还将他们“卖”给了自己。回过神来的秦朔顿时明白文道子当着自己的面自戟的原因来。
一来是他的骄傲不许自己沦为猪羊一般被贩卖，二来恐怕是为了自己能够安心接纳下济世教。
定西城一战，济世教被重创，元气大伤，苦心经营毁于一旦。道统传承能够不断绝已然是万幸，但是想要重整旗鼓，壮大济世教还不知要到猴年马月。
原本济世教还能够选择远走他乡,积蓄力量,待他日卷土重来。可偏偏他们被林锦给抓了,偏偏自己又以救命恩人的方式出现。于是文道子便“顺势而为”选择“以身殉道”，用自己的死亡斩断了秦朔最后的犹豫。
“天师已死，秦公子便是天师亲自指定的继任者！”储云强忍着悲痛站起，冲着人群高喊一声，随即转身冲秦朔磕下三个响头。
“秦天师！”如同倒伏的麦浪一般，济世教众人冲着秦朔匍匐跪拜。
“这、这、这......”李副将简直被眼前的一幕惊掉了眼睛——九爷，您究竟还有多少我不知道的面目？！
看着眼前乌鸦鸦跪成一片的济世教众人，秦朔捏捏眉头，挥挥手，嘱咐道，“都先去帐篷里暖和下身子，一切都大家休息调整好再谈。”
在不远处，一座座建议帐篷已经支起，一口口大铁锅冒着腾腾热气，食物的香气顺着刺骨的冷风传来，早已冻得麻木的众人这才恍若觉得回到了人间。
“九爷....”一旁的朱半子眨巴着眼睛，似是有话要说，秦朔摸摸他的脑袋，将他往帐篷的方向带带，柔声道，“先好好休息，等养足精神，慢慢与我说。”
“储云，将文先生的尸骨收敛好。”秦朔又看向储云，当初那个以戏谑自己为乐的跳脱少年宛若变成了一个木头假人，那双明亮天真的眼睛里只剩下了麻木和沧桑。
听秦朔要安葬文道子，储云木楞的神色才生动了几分，看向秦朔的目光有羞愧、有感激，还有不安。
众人安置在城外的帐篷中，秦朔则带着五百兵马返回了草原基地。
“九爷，这都些什么人啊。”一进书房，李副将便迫不及待好奇询问。
“有些是我庄子上的仆役，送去定西城学手艺的，还有些是有些交往的故人。”济世教的众人对秦朔而言算是什么关系，秦朔自己也说不清。
对于济世教，秦朔有敬重亦有防备，他感激文道子送给自己的占城稻种，又不齿于文道子的“祸水北引”之策，定西城的富硕是建立在北疆百姓死儿子、死丈夫、死父亲，永世不得安宁的悲剧之上的。
可如今文道子当着自己的面自戟而亡，又将济世教托付于自己，秦朔还真不知该要如何处理济世教的幸存者了。
捏捏眉头，秦朔安排道，“等那些人先吃上一顿热汤饭，再休整一晚，你便遣人对他们做一次摸底排查。”
“姓名、性别、年龄、祖籍、曾经居住地，家中亲友情况、有何特长，都一一登记造册。”反复思量之下，秦朔还是决定接下济世教的残盘。但是必须要将这些人打散分开，免得他们抱团成一方势力。
李副将正要提醒秦朔小心其中有诈，要防着刺客，如今见秦朔要摸底排查，倒也放心下来，又道，“不如采取保举连坐制度，三人一组相互作保，但有一人闹事，其他两人连同受罚。”如此制度可以很好地起到相互制约监督的作用，也方便了管理。
“这法子不错。”秦朔先是点头肯定李副将的保举连坐制度，尔后又摇头道，“只是李副将有所不知，那些人是有些本事的，如此强压政策之下，恐难以完全臣服于我。”
“李副将莫要着急，等情况适合之际，你这个法子就能派上用场了。”秦朔心中有了谋算。
隔日，三千定西难民休整一夜终于恢复了一些生气，而秦朔的摸底盘查也已经完成。原来这三千人中，济世教的教众只有一千五百人不到，剩余的人全是林锦胡乱抓来滥竽充数的，大多是定西城里原本的富户，被林锦抄了家业，人就“回收再利用”打包送秦朔这边来了。
被当做“废品回收站”的秦朔不禁捂额，估计尝到甜头的林锦日后会将自己这儿当做“自助提款机”了。好在秦朔本就缺人缺得厉害，一百斤水泥粉换一个劳动力，这不亏。
“这一千多人要签订劳务合约。”秦朔打算将这定西城的难民迁徙到矿区去，让他们在那边重新安家。
海滨盐场可以转包给普通乡绅土豪，但是东北矿区必须牢牢把握在手中。定西城的一千多难民正好解了秦朔的燃眉之急。
“将他们的身体养壮硕些，便将他们迁去东北。”秦朔交代。
“好咧！”李副将眉飞色舞地应声道。
“李副将这是遇见什么好事了。”听出李副将声音中的欢腾，秦朔不禁好奇询问。
“我呀，就是觉得自己真的是太太幸运了！”李副将只觉自己一定是祖坟冒青烟了，不然怎么会被指派过来跟着九爷了？自打跟了九爷，这好事儿喜事儿就没断过。先是有了盐场，金山银山飞过来。如今竟然又有了铁矿场！
铁！那可是铁啊！李副将只觉得自己可真是天选之人，啊不，是九爷就是天选之人啊！
“我就是觉得能够跟着九爷真是太好啦！”
“行了，行了。”被李副将欢喜的情绪感染，秦朔的嘴角也带上了笑意，挥手命他退下，又让他将庄子上的孩子给唤过来。
不多时，朱半子为首的孩子们便被带到了大堂，看到秦朔的一刻，众人都不禁红了眼睛。
“受苦了，都受苦了。”
秦朔话音刚落，大厅内响起一片哭泣之声。都是十来岁的小孩儿，先前又生长在淳朴闭塞的庄子，哪里见过战争的残酷，这次都被吓得不轻。
“半子，过来。”秦朔冲朱半子招手，命他到跟前来，与自己细细讲讲来龙去脉。
“腊月二十八那日，我觉得善堂有些不对劲，有点骚乱。”
闻言，秦朔点点头，腊月二□□约就是定西城济世教收到飞鸽传书的日子。
“到了晚间，一声巨响，定西城就乱了，恶徒如狼入羊群。”朱半子的脸上闪过一丝恐惧。
先前有传信官传信，秦朔就知晓自己预估错了时间，林锦的大军会比自己预估的会早抵达定西城，却没想到林锦会整整提前两日抵达，那是怎样疯狂的行军速度！
“后来大家似乎开始收拾行李准备撤离，可是后来又停住没有动作。”朱半子继续道。
“我就想带着大家先撤。”朱半子非常敏锐，看出定西城的守军就是一群软蛋，根本抵御不了外敌，便想着自己先逃。
“可是.....”说到这儿，朱半子垂眉，“这个时候城里传出一个传闻，说是进城的恶徒是九爷您。”林锦起先交代不杀镇北侯府秦九的人，结果命令传着传着就变成了，杀进城的是镇北侯府的秦九。
“我们当然知道不会是九爷，便再去刺探消息。”然后最新消息就又变成了歹徒专杀秦九的人。
“情况不明，我们不敢轻举妄动，又担心那恶徒对九爷不利，便想再去刺探情报。”结果就这样一拖再拖，所有人都被林锦给一窝端了。
“都是我无能！”朱半子悔恨不已，倘若自己当机立断，定然不会陷入如今的惨局，不仅失去了好几个伙伴，还令九爷损失了一大笔。林锦的狮子大开口，大家伙儿都亲儿听见了。
“不是你们的过错，要有错也是我与林锦之过。”秦朔摆摆手，让孩子们不要再自责，又问，“那些个没能回来的孩子是怎么没的？”
朱半子红着眼将一路的险恶一一道来，没能回来的九个孩子，有的是在定西城乱中被乱兵杀死的，有的是在逃亡的路上冻死饿死的，还有的是抵达草原基地后不愿连累九爷一头撞在刀口上自戟的。
“九爷，我也想死，可又不敢死，九爷，我没脸见您！”朱半子泣不成声。当第一个孩子撞死刀口之时，许多人是被鼓动了的。在孩子们的心里，如果自己的存在成为了九爷的麻烦，那就让自己不存在就好了。
“你们的选择是正确的。”秦朔柔声安抚孩子们，“任何时候，没有什么东西比自己的性命更重要了。”
“你们该知道，在我这儿，你们远比一袋米一桶盐来得宝贵的多！”说罢，秦朔朗声一笑，“如今你们回来的正好！”
“你们可不知道，你们九爷我的地盘又大了不少，正缺人手来帮我呢！”
谁知听了秦朔的鼓舞，孩子们竟没什么开心之色，反倒更加惶恐。
“九爷....”朱半子嘴巴嗫嚅，低声喃喃，“我们什么都还没学回来呢。”