第十六章
“甜的！像蜜一样甜！”这是秋桂难得的失态，她难以想象，小九爷竟然将低贱的甜菜根变成了珍贵的蜜糖，这、这、这简直是神迹。
在这一刻，秦朔在秋桂的心中已经不仅仅是应当一辈子效忠服侍的小主子，甜菜糖的诞生为秦朔蒙上了一层神性，那是一种超乎人力所及的力量。
秦朔可不知道丫鬟秋桂心中的惊涛骇浪，他惊喜地瞧着锅中黑乎乎的黏浆，心道，甜菜根竟然真是甜菜根！秦家有救了！
钱不是万能的，但没有钱是万万不能的。这世间的诸多艰难在金钱面前都可迎刃而解。这糖，就是钱。
“甜的？”游离在状况之外的秦清和皱眉瞅着小铁锅中的一滩黏液，眉头皱皱后终究是抵不住心中的好奇，也取了筷子沾了一口。
“真是甜的。”秦清和吧砸一下嘴巴，“这是什么糖？黑黢黢的看着没有食欲。还是蜂蜜看着可口些。”
秦朔故作神秘一笑，哼唧道，“今日的我，你爱理不理，明日的我，让你高攀不起！”等自己从这糖浆里提炼出了雪白的白砂糖，看他姐还嫌弃不嫌弃。
“说什么怪话呢！”秦清和不明白秦朔心中所想，听着秦朔的“龙傲天式”的发言，反手就是一个爆栗。
“姐，你且再等个几天，我保证大开眼界，从此爱不释手！”秦朔一时得意，觉得胜利的希望就在眼前。
三人正围着小铁锅子，小厨房那边来人了，手里还端着刚刚研制出的新菜品，一水儿的红甜菜根，简直就是“红菜根开会”。
“这是什么新鲜吃食，看着不错？”秦清和瞧着花花绿绿的新菜品，着实赏心悦目，想来滋味也是不错的。
“八姐，你尝尝看？”秦朔非常坏心眼的让秦清和先尝。
“这是什么？是什么新鲜果子么？”秦清和拿着银调羹勺起一颗切得方方正正、通身紫红的小方块儿，正是甜菜根块。
“唔...唔...是个好东西。”秦朔支吾道，“有美容养颜的功效，吃了不易长皱纹，抗衰老。”
“这么好！”秦清和眼睛一亮，不疑有他，手持着银调羹往口中一送，咀嚼了两下，立马苦了一张脸。
顾不得形象，秦清和帕子捂嘴，直接吐出了口中的甜菜根，端起桌上的茶碗，也不管冷热，咕嘟两口就喝下。直到一碗茶水下肚才堪堪压下了口中的腥涩。
“小九！”秦清和双目喷火。
秦朔憋住笑，死鸭子嘴硬道，“真是好东西，我专给阿爹做的。”
秦清和半信半疑，秦朔继续道，“这东西虽然味道不好，但却是顶顶健康的东西。”
说着，秦朔取了筷子试菜，第一个试的便是将秦清和吃吐了的甜菜根清汤。
“看着是清汤，但是里头加了秋梨汁，甜菜根也用蜜桔汁先浸去腥的。”早在秦清和吃吐了的时候，小厨房送菜的厨娘便惶恐的跪下了，这会子回话的时候也是低头跪着不敢抬眼的。
秦朔尝了一口用秋梨、蜜桔做配的甜菜根，发现虽然依旧有些土腥味，但是比之上辈子宛若生吞泥巴水的滋味已经好多了。
“别跪着了，滋味还行。”秦朔开口道。
一旁的秦清和瞪圆眼睛，心道，她弟这是嘴巴出了什么问题吗？这种泔水一般的味道竟然还能说出“滋味还行”？
厨娘惶恐万分，脑袋垂得更低了，口中连呼小主子仁慈。
还真不是秦朔要求低，主要是有对比才有发现。有了上辈子的味觉冲击做比对，如今这甜菜根的味道的确能接受。
“下次试试用金果汁浸泡去腥。”秦朔想起上辈子经常被用于去腥味儿的柠檬汁，便想起味道与柠檬相似的金果来。那金果味道酸涩，又果肉细小，如今只被当做观景盆栽或者是熏屋子的香果使，并不做食用。
厨娘低声哎一声，表示自己知晓了，然后才微微抬头，指着另一个食盒道，“这是裹了细黄泥放炉子里烘烤的甜菜根。”
“烤的？”秦朔眉头微挑，心道，人民群众的智慧果真不容小觑，华夏百姓在吃食一道上大约是有天赋技能的。上辈子的烤红薯是秦朔的冬日最爱，这辈子是没见过红薯这种粮食作物的，没想成今日竟然吃上烤甜菜根了。
心中没有抱有太大期望，秦朔捏着小调羹轻轻挑了一块儿烤甜菜根送进嘴里，下一秒立刻眼睛一亮——滋味儿竟然不错！并不比冬日里那热腾软乎、金黄流油的烤山芋差！
“不错！”秦朔称赞着又挖了一大勺吞下，绵密的口感，焦糖般的甜味，那恼人的土腥味竟然无影无踪了。
“真的假的？”秦清和却是不信，如今她对自家小九弟的味觉很没有信心，于是她也取了调羹开吃，这一吃便停不下来了，那流沙一般的口感、蜜糖一般的滋味让人欲罢不能。
“就裹着黄泥烤的？没有别的添加？”秦朔心中存疑，心想，倘若这烤甜菜根是如此美味，那么早该变成老百姓们的主流口粮才是。可是如今这甜菜根对老百姓们而言只是“食之无味，弃之可惜”的鸡肋，不是饿得不行，都不会去吃这甜菜根。
“真没有！就只是放在炉子里烘烤。”一旁的厨娘连声保证，恨不得指天发毒誓。
秦朔又细细问了烤甜菜根的烘烤细节，一问之下，心下了然。这绵密软甜的烤甜菜根虽然只经过了烘烤这么一道程序，可是却一点也不容易。通过高温慢烤的方式让甜菜根的糖粉慢慢释放出，直到焦糖化，届时吃起来便没了那土腥味了。
普通小老百姓根本不会花上一个时辰去细细烘烤一块甜菜根。一来没有这个闲情逸致，二来柴火对普通百姓而言是非常珍贵的家庭生活用品，容不得浪费的。
老百姓不会花心思去烹饪甜菜根，富贵人家瞧不上甜菜根这等贱粮。阴差阳错之下，甜菜根这种可与红薯比肩的农作物在大凤朝竟然籍籍无名。
如果将甜菜根普及，代替产量不高的粟、豆、菽，那么......要知道，甜菜根的生长非常迅速，大约五六十天就能成熟一波。且无论是寒冷干旱的北方，还是土地肥沃的南地，这甜菜根都能长活！
秦朔一下子心中火热。仓禀实而知礼节，如果老百姓们能够吃饱肚子，那必然会迎来人口大爆发，紧接着是生产力过剩，千百年来被土地所束缚的人口终于可以从农地里解放，他们会走出去，流动起来，宛若一支活水为这古老的大地注入新鲜的血脉.....再然后、再然后.....会是革.命吗？
秦朔不敢继续深想，连忙按住心中的惊涛骇浪，垂眉敛目，遮掩去眼中的火光。清清嗓子，声音平静道，“做的不错，秋桂给赏。”末了又嘱咐厨娘再烤制两块送去正院给秦侯爷当做今日晚膳的主食。
那厨娘喜不自禁，连连谢恩，就连离去的步伐都带着轻快的喜气。瞧着对方消失在月洞门外的身影，秦朔目光暗沉。
“小九？”一旁的秦清和敏锐察觉到了秦朔身上的气息变化，不禁轻声低唤。
“唔。”秦朔应了一声，然后没了下文。秦清和也不好多言，一时间姐弟二人竟然陷入了相顾无语的境地。
直到秋桂给厨娘封了赏，再度折返回小园子的时候，姐弟二人依旧是一言不发的状态。
秋桂轻轻瞥了一眼秦清和，用眼神询问如今这是怎么了。秦清和撇嘴耸肩，微微摇头，意思她也不知小九这是怎么了。
见状，秋桂只得走到小炭炉前，原想照看着锅里的汤汁，却发现锅里的汁水早已熬干结成了一块黑褐色的焦巴。
“唉啊！”秋桂低呼一声，心中责怪自己疏忽大意，坏了一锅的好糖汁。
“没事。”秦朔不在意地挥挥手，“反正汁水还有很多，咱们可以慢慢试，而且咱们还缺了一个重要步骤呢。”看着黑褐色的焦巴，秦朔这才想起来自己还缺了“过滤”这一个重要环节。
直接从甜菜根中挤榨出的汁水杂质太多，经过蒸发熬煮是难以得到洁净的糖块的。
反正甜菜根已经有了，秦朔心里也不焦急了，此时他还有另一桩事情要急需解决，“刚刚那厨娘是卖身进府的，还是签契来做工的？”
秋桂不明秦朔的背后深意，只微微一愣神便将那厨娘的来历娓娓道来，“田厨娘是军士遗孀，他的丈夫前些年死在了北疆，留下她们孤儿寡母在村里被族人欺辱夺了田地。后来三爷晓得了，便为她们母子撑腰，夺回了田地不说，还安排了田娘子进府做工，田家小子如今还进学了呢。”
“也就是说，田厨娘既不是卖身的奴仆，也不是做工的帮佣。”了解了田厨娘的身世背景，秦朔又交代秋桂去小厨房里盯着，将今日小厨房中发生的所有事情，无论大小，一件不落地回来禀告自己。
秋桂虽然想不通秦朔对于小厨房突如其来的在意，但还是领了命，脚步不停地往小厨房去，一边走一边回忆着今日发生的一应事情，心中琢磨着自己疏忽遗漏掉的重要细节。
小园子里便又剩下了秦朔、秦清和姐弟二人，秦清和瞧着自家小九弟拧眉沉思的模样顿时觉得没趣，可也只撅撅嘴，并不抱怨。自打上一回在江南岸食肆里出了那档子的事情后，秦清和就再也无法将小九弟当做那小屁孩儿对待了。在不知不觉之中，秦朔在秦清和的心目中已经成长为了如同父兄一般，应当郑重对待的成年男子了。
秦朔再一次陷入了天人交战之中，上一次让他如此纠结的事情还是“私盐”，这一次却是“甜菜根”。不仅仅是甜菜根制糖的大业以及甜菜根代替粟米为主食的想法，更是因为小厨房里的那一群人该如何安置呢？
秦朔并不想甜菜根的事情流传出去。事到临头，秦朔才知道自己其实是个极其自私自利的小人。自己一面蔑视皇权阶级，鄙视吃人的封建制度，可是当自己的利益被触及之时，秦朔发觉自己与那些曾被自己所蔑视的特权阶级没什么不同。
要将小厨房里的所有人打发到庄子上看管起来吗？或者把他们送到南方去？在音讯难通的古代，一道江，一座山，便能隔开一辈子。
秦朔苦笑，终究自己也成为了封建特权阶级的一员，什么人权，什么平等，都被自己踩在脚下踏得个稀碎。
就在秦朔自我唾弃之际，小厮石头喜气洋洋地小跑进来。