第十五章
甜菜，原产于欧洲西部和南部沿海，大约到了20世纪初期才传入中国被大面积种植。
秦朔之所以如此清晰的知晓甜菜的分布和传播，只因为上辈子看过一部关于中国制糖业崛起与没落的纪录片。
清朝中后期，中国几乎垄断了东南亚地区的制糖业，每年销往日本的蔗糖高达百万斤，以此换取日本的大米和红铜。17世纪后，中国更是将白砂糖卖进了欧亚大陆。直到19世纪末期，甜菜糖与工业糖的出现，中国传统制糖业才走了下坡路，逐渐丢失了国际市场。
按理来讲，甜菜不该在这种时候出现的啊？甘蔗都没影的事情，甜菜倒是抢先出现了？秦朔百思不得。
“秋桂，你说的甜菜可是这个模样？”秦朔在纸上画出了记忆中甜菜根的样子，询问道。
秋桂瞧着画纸上那圆滚滚、胖嘟嘟纺锤模样的物件，摇摇头，“没有这般肥硕，是瘦长形的，如同白萝卜一般。”
闻言，秦朔心道，难道秋桂所说的甜菜根并不是自己上辈子那种用来制糖的甜菜根，只是一种吃起来有甜味的植物根茎，被如今的老百姓们唤作甜菜根而已？
秦朔被一通“此甜菜根非彼甜菜根”绕晕了头，末了丢开脑中杂七杂八的念头，心道，管它黑猫白猫，抓到老鼠就是好猫。管它是什么菜根，是甜的，能制糖，那就是真甜菜根。
想通后，秦朔嘱咐秋桂道，“快让小厨房去采买些甜菜根来，我有大用！”
正可谓山穷水复疑无路，柳暗花明又一村。秦朔想制糖，虽然没找到甘蔗，但是却有了甜菜根！秦朔摩拳擦掌，细细回忆着上辈子在纪录片里看过的古法制糖工艺。
唔，就是先这样，再那样，很简单的！回忆完毕，秦朔信心满满，就等着制糖原材料的到来。
秦朔一句话嘱咐下去，当日下午小厨房里便采买来了两大箩筐的甜菜根。
瞧着瘦长如同白萝卜一般的“减肥版”甜菜根，秦朔心中动摇两秒后便挽起袖子开干了——实践是检验真理的唯一标准。管他是不是真的甜菜根，上手试试便知道了。
“洗干净，去皮，切碎，温水煮软。”秦朔虽说撸起了袖子，但是根本无需他亲自动手，只管动动嘴指挥着仆人们忙活就行。一时间，秦朔的小院子里再一次升起了袅袅炊烟。
正院里，秦侯爷斜斜靠在软塌上，透着半开的雕花窗，一眼便瞧见了不远处小院里升起的烟气水雾。也是镇北侯府上下都偏疼着秦朔，放眼整个大凤朝，也没有谁家在正院后头单开个小厨房的，那烟火气袅绕的成何体统。
秦侯爷反正是个没什么体统的，他就爱看自家小幺儿沾染着俗世烟火的模样，那种脚踏实地的生活气息让秦侯爷瞧着就心里安稳。
鼻子嗅嗅，秦侯爷遐想着，“小九这是又在做什么好吃食呢？”不久前的一场全牛宴，秦侯爷独享一份牛肉松。
那金灿灿、蓬软软的牛肉松如今成了秦侯爷的最爱，顿顿饭离不开。吃小米粥需配些牛肉松，吃软面条也需配些，就是啃粗粮黑面馒头，只需夹上一点儿那牛肉松，顿时就变成了人间美味。对于如今被严格控制饮食的秦侯爷来说，那牛肉松啊就是他的救命草。
“瞧你那馋样！”秦夫人瞧不上自家老头子馋得掉口水的模样，伸手点点老家伙的额头，“做老子的整日惦记着儿子的东西，像什么样子。”
“我儿孝顺！”秦侯爷梗着脖子反驳，沟壑纵横的老脸上全是嘚瑟。
“别想了。小厨房里回话了，小九今日让人采买了两筐甜菜根，没什么牛肉松。”秦夫人打破了秦侯爷的幻想。
“甜菜根？”秦侯爷蹙眉，“小九弄那玩意儿做什？一嘴儿的土腥味，涩嘴得很。”
“不会是给老子吃的吧？！”秦侯爷大惊失色。
秦侯爷泥腿子出生，幼年时期有过一段极为贫苦的生活，他爹给他取名为“谷”，可见老人家心底的祈盼。饥荒年月，有什么吃什么，树皮、菜根、观音土，秦侯爷都是吃过的。因此便埋下了童年阴影，待到成年发家后便成了个无肉不欢的，直接吃出了个圆滚滚的将军肚来。
此时，秦侯爷一想到那甜菜根的滋味，立马头皮发麻，心中头一回祈盼着自家小幺儿莫要那般孝顺。
秦朔原本只是想用甜菜根制糖，等真正制出了雪白的白砂糖再给父兄报喜。然而，秦朔却在两箩筐的甜菜根中发现了几颗紫红色的甜菜根，顿时又想起了一桩事情来。
秦朔上辈子有个女同事热衷养身，每天都会自制便当带去公司，有段时间还向大家伙儿疯狂安利甜菜根榨汁。秦朔就被按头安利尝过一口，那滋味，毕生难忘。一嘴的土腥味，像是生喝了一口雨后的泥巴水。
“良药苦口知道么！”女同事振振有词，“炸鸡好吃，奶茶好喝，但是那对身体好么？”紧接着便向秦朔科普了甜菜根的好来，什么富含维生素ABC，热量低，纤维高，增加饱腹感的同时还能抗氧化，总之，甜菜根那就是个吃了长命百岁、青春永葆的神物！
秦朔是再也不想尝那土腥味了，但是心里又觉得这红甜菜根的确是个好东西，不然那女同事也不会那般推崇了。这好东西自己不吃，但是可以分享给别人啊！比如自家老爹秦侯爷！
思及此，秦朔让人将箩筐中的红甜菜根挑出来，交代道，“这玩意土腥味重，你们想想法子，去了这土腥味，把这甜菜根做好吃了。”
末了，秦朔还不放心地叮嘱，“切记要少盐少油。”
“做得好的有赏！”
提好工作要求，又画了奖励大饼，秦朔便做起了甩手掌柜，徒留小厨房里的几个厨子、厨娘对着几颗甜菜根面面相觑，无处着手。
这甜菜根本就是穷苦人家才会种着吃的东西，虽说名字里带个“甜”字，可是那些末的甜味儿在那涩嘴的土腥味儿面前不值一提。真不知道小九爷怎么突然对这种贱粮来了兴趣。
秦朔这边交代几个厨子研究开发红甜菜根的吃法，便双手往身后一背，踱步去围观白甜菜根制糖的紧张。
另一边，十几个甜菜根已经清洗去皮切成了碎末，下了铁锅温水软化。
“行了，赶紧捞上来，用纱布包着把汁水压榨出来。”秦朔指挥着。
随着透亮如米浆一般的汁水被挤出，秦朔仿佛看到了洁白如雪的白砂糖朝着自己飘来。
“小九爷，接下来怎么使？”奴仆们向秦朔请示。
秦朔摸摸下巴，心下犹豫，心道，接下来可就涉及到制糖的机密了，那便不适合在这公共的小厨房里继续操作了。
“嗯.....把这些汁水都送我书房后头的小园子里去吧。”秦朔决定接下来的步骤由自己亲自动手，尽可能的做到配方保密。
又交代了红甜菜根研制小组几句，秦朔便回了书房，同时让秋桂给自己找个小炭炉子和小铁锅来。
秦朔正支着小碳炉子忙活着自己的制糖大业，八姐秦清和找了过来。
“小九，你这是忙什么呢？”秦清和一进小园子，便看到自家小九弟蹲在热气腾腾的小锅旁，袖子卷到胳膊肘，一手握着蒲扇，一手拿着一根小棍在锅里搅啊搅。
秦朔全身心都投进了糖汁的熬制之中，根本不得闲去搭理八姐，只头也不抬地问道，“八姐今日怎么得空来我这儿，你的十八个络子打好了？”
秦清和女扮男装出门玩耍的事情终究是被秦夫人知晓了，虽然没有被关禁闭、跪祠堂，但是却被阿妈罚了做女红，哪日能编出十八种花样不同的络子来，哪日能出院门。
于是乎，掐指一算，秦朔已经快大半个月没瞧见他八姐了。
说起十八种花样的络子，秦清和得意道，“我是谁，不过是打几个络子，哪里难得倒我。”
说着，秦清和也蹲下身子，凑到秦朔身旁，好奇地伸长脖子瞧着。
原先乳白色的汁水经过大火煮沸，小火慢熬已经变成了深褐色的浓稠糖浆。
瞧着锅中黑乎乎、黏哒哒的一团，秦清和皱着眉退后两步，远离锅子，嫌弃道，“小九，你这是弄得个甚东西啊！”
秦朔瞧着锅中之物也是拧眉，疑心自己是不是制作失败了。心里疑惑着，秦朔取了一根干净筷子沾沾了那黏浆，正要放嘴里舔舔就被两道惊呼给打断了。
蹲在一旁的秦清和，站在炉子前打扇的秋桂，同时惊呼，两人抢步上前，一人制住秦朔，一个人抢过筷子。
秦清和焦急道，“小九，你是傻了吧！什么玩意儿就往嘴里放！”
秋桂手里抓着筷子，连声道，“小九爷您怎么可以身犯险，谁知道这物有没有毒性！”
秦朔被两个人女孩子呵斥，尴尬地立在当场，挠挠后脑勺，解释道，“我就想尝尝甜不甜。”
“我来尝！”不等秦朔反应，秋桂已经将那沾了黏浆的筷子送进了嘴里。
“怎么样！”秦朔瞪大眼睛瞧着秋桂的反应。
黑乎乎一团黏浆入口，秋桂已经做好了被苦舌头准备，谁知，意料中的苦涩并未传来，反倒是难以言喻的感觉，像是冰雪消融，又似香花绽放。
“秋桂？”瞧着秋桂呆滞住的模样，秦朔催促道。
“甜的！”秋桂眼中放光，口腔中充斥着的蜜甜滋味儿好似春水暖人，心窝子又软又甜。