大明朝的山北省，归化城附近。
蒙古青年格桑，正策马在草原上奔腾。
时间已经进入隆武七年二月了。
蒙古草原上，积雪已经也化了，然后润泽着大地，生长出来茁壮的牧草，在天气渐暖后，山北省的汉蒙百姓也开始了新一年的生产建设。
大明朝新设的几个省，除了辽东，河套两省发展得还算快些外，剩下的山北，北庭，还有宁夏，甘当几省，就显得有些个落后了。
发展得是格外之缓慢。
其中，北庭省除了有一个大明朝的省衙门还有驻军，以及几个跟小镇没多大区别的县治，府城外。
就再无其他东西。
不过好在，归化城附近的情况还是稍微好些，毕竟，这里属于内蒙，比北庭要好上许多。
气候要稍微的温暖一些，不那么苦寒，同时，也有一些适宜耕作的土地。
当然，这些跟蒙古人是没有什么关系的。
绝大多数蒙古人，依然保持着当初的生活方式。
只不过，生存压力稍微小了那么一点。
一是，明清乱世，大量的蒙古被大清驱使当作炮灰，使得他们的人口锐减，人地矛盾小了许多，草场便格外地空旷，生存压力，竞争压力就小了许多。
二嘛，由于蒙古人的组织架构已经被打散。
现在草原上的蒙古人，都是独立的原子人了——这一点是很好的，因为独立，脱离了部族的，无法成群结队的蒙古人，已经丧失了威胁。
毕竟，一个蒙古人想入关抢掠，那几乎是不可能的嘛。
而北方的游牧民族，在历史上，为什么一次又一次地南下抢掠？
是他们喜欢抢东西吗？
是他们喜欢，翻山越岭，穿着自己臭哄哄的皮袍子，拿着破软弓，然后去攻打长城，汉人城池？
天生喜欢，刀尖上舔血？
不太可能吧？
蒙古人这么做，是有原因的。
那就是，北方游牧所能够承载的人口，实在是有限，而一旦遇到了天灾，那带来的毁灭性打击，就更惨烈了——农耕们好歹能够屯粮备荒。
可游牧民族呢？
一遇上雪灾，牛羊牲畜冻死大半。
这来年岂能不闹饥荒？
牛羊牲畜的肉，可没办法长期保存啊，就是能够熏制成肉干，那也照样不够果腹——蒙古人哪有那么奢侈啊，天天吃肉？
瞅瞅后世蒙古国的蒙古人。
一个个饿的面黄肌瘦的，面上就带着营养不良的样。
古代的蒙古人，过的绝对不如他们。
绝大多数的游牧民族，都是靠着牛羊身上的奶来过活的。
至于肉嘛？
逢年过节杀上一头羊，或是病死老死的牛羊，才舍得杀。
这也是为什么，一遇到雪灾，蒙古人就要南下抢东西的原因。
而大明朝在统治北方蒙古的之后，也发现了这个问题，解决蒙古的威胁，除了用寺庙，还有武力外，还可以用粮食。
所以，现在的蒙古人在大明朝的治下，是挺老实的，过得还勉强可以。
不过，想过得更好，就难得很了。
只能够在草原上游牧，过着吃不太饱，也饿不死的苦日子。
呃，这样的日子，对于绝大多数的穷苦牧民们而言，已经是可以接受的了。
不过，也有不愿意过这样的日子的蒙古人。
格桑就是这么一个蒙古人，他是一个才十八岁的蒙古青年，身体挺高大的，骑在蒙古马背上，显得蒙古马格外的娇小。
这个蒙古人，就不愿意过这种，吃不太饱，但又饿不死，同时，又没有多大出路的日子。
如果是个汉族人，格桑可供选择的路子还挺多的，可以参军，可以出海，也可以做工，经营，甚至科举。
但他是个蒙古人，这些出路，跟他却是无缘的。
除非从他这一代开始，就放弃游牧生活，然后学那些个汉人们种地，过个三五代之后，逐渐汉化，再改个汉姓，起个汉名，他的后人，或许会有这么一条出路。
但这条出路，明显不属于格桑。
摆在当下的蒙古人面前的出路并不多，要么当马匪，不过太危险了，容易被割了脑袋，挂在城门上示众，而且蒙古草原上当马匪还是很危险的，商队都有打手持枪挎刀护送，聚村而居的普通汉民百姓也有火铳，拿着他那张蒙古马弓当马匪，去抢这些硬茬子，那跟送人头没多大的区别。
除了当马匪外，他们还可以进寺庙里面当喇嘛，这是朱慈烺学满清的，让蒙古人念经当喇嘛，不过格桑这块头，实在不像是个喇嘛该有的样，所以庙里也不收他。
所有出路都貌似走不通，摆在格桑这个蒙古青年面前的前途，就显得灰暗的多了，这不是，策马奔腾在草原上，在一片刚刚长出来的牧草里面，隔着几百米远，就瞅见了自家丢失的那头羊后，格桑旋即，策马上，开始追那头傻羊。
众所周知，相比于牛马而言，羊这种畜生是很傻的。
这不是，见到主人策马过来，那头傻羊却是撒开蹄子就逃，气的是格桑当即下定决心追上之后，非要杀了羊吃肉。
他策马一阵上前，隔着远远，就从身上取出来了套马索——虽然生气，但他还真舍不得杀羊，毕竟这一头羊卖了后，从那些个汉人手上换米面，可比直接杀了吃肉，要实惠的多。
但只见，他的套马索隔着二十多步外，在傻羊与马匹的快速移动中，精准至极的就套住了这头傻羊的脖子，瞬息间的功夫，就把这头傻眼，给拖在马尾巴后面，在草地上摩擦了起来。
“好身手。”
见他娴熟的套羊技术后，远处，正奔着归化城而去的一行人中，为首的那黑面汉子，突然间击掌赞叹了一声。
“这算什么好身手，你们汉人真是少见多怪……”