被称之为老马的干瘦男人，是西州苦役营里的掌事，从各地流放到西州的犯人，都归他来管理。
马掌事冲着守城官兵作揖，道：“多谢兄弟亲自跑一趟通知我，等空闲下来，请你喝酒啊。”
“好说好说，你们苦役营是肥差，那我就不跟你客气了哈，呵呵。”守城官兵说完，让马掌事把人都带走了。
元宝和裴瑜挤在人群里面，跟着马掌事一块朝苦役营的方向走去，不多时，就看见了一顶顶帐篷。
难道流放过来做苦役的，就是住在这小小帐篷里？冬日会漏风冷死人吧？
不等元宝和裴瑜多说什么，马掌事就一改刚刚面对守城官兵的笑脸，趁着声对眼前元宝裴瑜在内的一百七十三人警告道。
“我姓马，以后你们叫我马掌事即可，我负责统管分配你们的所有活计、住处以及饮食，有什么事情可以来跟我汇报。我丑话先说在前头，我眼里容不得半点沙子，不管你们以前是何等尊贵荣耀、身份何等显赫，从现在开始你们只有一个身份，那就是苦役营里的罪人，每日必须干活才有饭吃，不努力干活，小心我手底下的鞭子不留情面！”
先是一通言语杀威棒，冷言冷语，果真震慑到了不少人，马掌事很满意这个局面，从小厮手里拿过来一个册子，“接下来我们开始分配营帐住处，以及你们要去的地方。”
“赵有为……”
“戴林羽！”
“戴林泽……”
“裴瑜。”
“赵梅。”
“赵兰。”
“金元宝。呵，这名字倒是喜庆，给你改个去处，你就和农植处的女人一块去打猪草马草吧。”马掌事想了想，好似上头有人交代过，要优待一个叫金元宝的人，这倒是喜庆得很。
对于马掌事的厚此薄彼，大家都没什么意见，因为跟元宝关系好，而马掌事更不怕人说闲话，说狂妄一点，这苦役营里，是他只手遮天都不为过，偏心一个人又咋啦？
马掌事继续吩咐着其他人的去处，分配到重活累活的那些人面若死灰，尤其是那些被安排去煤矿里头挖煤、背煤的那些男人，一个个死的心都有了，当然，分配到煤矿里的不仅仅有男人，更有女人，而且不在少数，一个个哭都不敢哭，因为前头那个哭的人，已经被马掌事骂得狗血淋头了。
马掌事分配好活计营帐，就带着他们进去，然后命人将他们身上的私物全部搜罗过来，只留了衣裳。
那些什么搜罗马贼的细软，全落入了马掌事的口袋。
元宝见此，并未多说，不过也拿出了几根银饰掩人耳目，让马掌事搜走了。
等马掌事带着人一走，元宝立刻问道：“我改活儿的事，你差人办的？”
“嗯。媳妇儿，你就在农植处好好干，我先去煤矿里头打探打探消息。”裴瑜咧出一口大白牙，“只希望媳妇儿往后别嫌弃我是个挖煤的。”
“哼，就嫌弃你！那我先回农植处的营帐了，喏，这是你今夜的晚饭，记得吃。”元宝从空间里拿出来一个包袱。
里头都是些好吃的，交给裴瑜后，挥挥手去了农植处的宿舍营帐。
只是现在的元宝还不知道，她接下来，会遇到怎样的麻烦……