郑文卓是个整天不务正事的纨绔子弟，二十多岁的年纪了，郑老爷为他在衙门里谋求的差事也不肯去做，家里尚且娶了几房侍妾，还经常跑去那烟花柳巷之地寻欢作乐，沉溺在美人的温柔乡里醉生梦死。
而且自从他的妹妹进宫当上了淑仪娘娘以后，他平日里的恶行痞风越发不知道收敛了。
郑文卓不仅好色嗜酒，而且还特别爱面子，他极其喜欢在人前显摆自己。
在青楼里遇到喜欢的角妓，他甚至能豪掷千金只为讨得美人的欢心。
郑文卓的父亲虽然是朝廷二品光禄大夫，可是像他这样大手大脚的花钱，早晚有一天郑家的家底都要被他败光了。
其实郑家这几年一直在走向衰落之路，如果郑淑仪没有得到皇上的宠幸，估计要不了多久他们连京城都待不下去了。
郑老爷是个资质平庸之辈，在官场上也没什么人脉，如果不是因为自己的女儿，他一辈子也做不到光禄大夫的位置。
可以这样说，郑府上上下下三十多口人，全都是靠着郑淑仪“一人得道，鸡犬升天”。
今天，是郑文卓十分高兴的一天。
因为他看上了很久的一个小艺妓，终于要在今天公开拍卖初夜了。
百花楼有百花楼的规矩，前来参与竞拍的客人无论身份地位高低，最终都由出价最高的那个人赢得□□的权利，哪怕那个人是个邋里邋遢的乞丐也是一视同仁。
这就刺激着那些有钱的公子哥们卯着劲儿往上叫价，毕竟谁也不希望自己喜欢的美人被别的男人夺了第一次。
今晚准备□□的艺妓的确是一个难得一见的大美人，前来竞拍叫价的男人们竟然是把百花楼的大堂挤了个水泄不通。
话说这□□的初夜拍卖那也是要有个过场的，不能是上来就直接竞价。
百花楼会先让□□展示一段才艺，擅长唱歌的唱歌，擅长跳舞的跳舞，擅长乐器的就弹一曲琵琶，总之呢，就是为了向来竞价的客人们充分展示一下□□的多才多艺，让他们更加喜欢这个□□，从而给出更高的竞拍价格。
而今天这位艺妓跳得一支惊鸿舞，更是获得了满场的掌声，把百花楼大堂内热烈的氛围推上了高潮。
美人一曲舞毕，百花楼的老鸨秦三娘走到舞台中间，宣布今晚的竞价开始。
“我出一千两！”
“我出一千五百两！”
“我出三千两！”
底下的男人们叫价越来越高，秦三娘站在舞台上都快笑的合不拢嘴了。
“三千两第一次，还有没有更高的了？”
“……”
底下的人都沉默了，三千两真的算是天价了。
“三千两第二次——”
郑文卓自信满满的坐在后排的桌子上观察着众人的反应，他拍了拍手上沾的花生碎屑，准备走上台去领着他心心念念的小美人共度良宵，可就在这个时候，他听到人群里有人喊道：“五千两！”
“什么？！”众人全都惊讶的向声音来源看过去。
刚才喊出高价的不是别人，正是赵太尉的大公子赵盛昌。
“是你。”郑文卓一脸不悦的看向他。
“你好呀，文卓兄。”赵盛昌端起桌前白色的酒盅对他客气的举了一下。
“哼，想不到盛昌兄跟我的爱好倒还一致？”
赵盛昌轻轻笑了笑说道：“自古英雄爱美人，我又不是个柳下惠，当然也想一亲芳泽了。不过嘛，这百花楼一向是不管身份地位价高者得，文卓兄如果喜欢的话，想必应该不会舍不得这区区几千两银子吧？”
赵盛昌知道郑文卓是个爱面子的人，所以故意拿这样的话来激他。
果不其然，郑文卓咬了咬牙，继续加价喊道：“六千两！”
“八千两！”赵盛昌继续跟着喊。
这下子，满场的客人包括百花楼的老鸨秦三娘，全都看呆了，这简直是历史上绝无仅有的最高价了。
秦三娘暗暗掐着自己的大腿，她怕自己会因为狂喜而晕过去。
“……”郑文卓沉默着站在那里不说话了。
“怎么样啊，文卓兄？要是没钱就认输吧，不丢人。”赵盛昌满脸的嘲笑和讥讽。
此时跟在郑文卓身边的小厮好心的劝道：“少爷，要不咱们就算了吧？如果老爷知道的话，一定又要生气了。而且今天咱们也没带那么多钱啊……”
可是好面子的郑文卓哪里肯就这样算了？
他猛推了自己的小厮一下，怒骂道：“什么？你的意思是说本少爷没钱吗？”
他赌气来到赵盛昌的面前，猛的拍了一下桌子，问道：“我出一万两，你小子跟不跟？”
赵盛昌坐着不动，眼睛上上下下的打量了他一眼，说道：“文卓兄，不是我看不起你，你现在能拿得出一万两吗？”
赵盛昌说的没错，郑文卓现在全身上下加起来不到四千两银子，而且这些钱还是他瞒着自己的父亲，威逼利诱府里的账房交给他的。
“我就问你还加不加价了？”郑文卓怒气冲冲的问道
赵盛昌勾起嘴角看着他：“只要你能拿得出一万两，我就放弃。”
“好，这是你说的。”郑文卓点了点头，然后转身问老鸨秦三娘要来了纸和笔。
他当着众人的面写下了一万两的欠条，然后按上了自己的红手印。
郑文卓将这张欠条交给了秦三娘，说道：“我现在凑不出一万两银子，不过我可以回府拿房契抵押给你，莺莺的初夜我要定了。”
赵盛昌看到郑文卓按手印的那一刻，他知道自己的任务完成了，于是嘴角噙着一丝得逞的笑趁人不注意走出了百花楼。
另一边，郑文卓刚把欠条交给秦三娘，郑夫人派来的小厮就来百花楼找他了。
“少爷，出事了，夫人让我赶紧叫您回去！”小厮满脸大汗气喘吁吁的说道。
“什么事啊？至于这么慌慌张张？”郑文卓一脸的不以为然。
“哎呀，少爷您就别问了，您跟我回去就知道了！”
“啧，真麻烦，那就走吧。”
郑文卓觉得自己的爹是朝廷二品大员，自己的妹妹又是皇上的宠妃，现在他们郑家风头正盛能有啥大事发生？
然而郑文卓刚一踏进府邸，就感觉到与平日里完全不同的低沉气氛，他不禁加快了脚步去后堂见自己的娘。
“娘，发生什么事了？”郑文卓看到她坐在椅子里伤心落泪。
郑夫人看到自己儿子来了以后，赶忙起身拉住他的胳膊，一边哭一边埋怨道：“卓儿，你跑哪儿去了？宫里刚刚传来消息，说你妹妹出事了！”
“什么？”郑文卓听了心里一惊，忙问：“出什么事了？”
郑夫人用手帕拭着泪，摇了摇头哽咽的说道：“我也不知道，宫里来传话的太监只说是出了事，让你爹马上进宫……可是你爹都去了那么久，到现在都还没消息……我担心的不得了……偏偏你又不在家……我连个商量的人都没有……”
郑文卓虽然心里也很忐忑不安，可眼下也只能先宽慰郑夫人：“娘，你别担心了，妹妹在宫里能出什么事呢？”
然而他话音刚落，小厮就在门外禀报：“夫人，老爷回来了！”
郑夫人一听赶忙就往府外去迎接郑老爷，然而郑老爷不是一个人回来的，他带回来的还有郑淑仪的尸体……郑夫人当场就晕厥了过去。
郑老爷进宫以后连皇上的面都没有看到，接待他的太监总管曹公公只说郑淑仪是失足落水死亡，其他的一概不愿意再多透露。
“郑大人，不想惹祸上身的话，你就不要多问。皇上能够允许你把郑淑仪接回去，已经是天大的恩赐了。回去之后不要张扬，悄悄的把人葬了吧。”
郑老爷虽然心里有满腹的疑惑，可是他知道自己女儿一定是得罪了什么大人物，不然的话，曹公公也不会是这个讳莫如深的态度。
郑淑仪死了，郑家的靠山没了，一个家族的兴衰起落就在一夜之间。
当初被捧的有多高，现在摔的就有多惨。
郑文卓知道郑淑仪死了哭的最是伤心，不过他不是为自己的妹妹伤心，而是伤心自己的靠山没了。
更重要的是，他现在还欠下了一万两不知道该怎么办。
百花楼的秦三娘拿着他按下手印的欠条，嚷嚷着要去官府告他，可现在就算借给郑文卓二十个胆子他也不敢把这件事告诉郑老爷啊。
就在郑文卓像热锅上的蚂蚁急的团团转的时候，南宫卫士郎家的齐公子竟然主动找上门来，表示愿意借给他一万两以解燃眉之急。
其实这事十分蹊跷，先不说这齐公子是如何知晓他在百花楼的事情，且说这小小的一个五品卫士郎家的公子从哪里弄来的一万两银子呢？要知道一个五品官一年的俸禄也不过两千两银子。
然而郑文卓此刻哪里还能顾得了那么多，眼下谁能帮他还了一万两的欠债，他就算跪地当人家儿子都愿意。
郑文卓拿了齐公子的一万两解决了百花楼的问题，他本以为事情都已经摆平了，可是却没想到他的这一行为把整个郑家都拖入了无尽的深渊。
郑文卓这边刚收了钱，赵太尉就在皇上那边参了一本，理由就是郑文卓的爹徇私枉法，贪污受贿。
要知道官员腐败贪污受贿那可是重罪，轻者革职查办，重者抄家问斩。
败家子郑文卓直到全家都入了大狱，他才意识到那天晚上赵盛昌是故意在百花楼跟他叫价，目的就是为了一步一步将他们郑家逼上绝路。
郑文卓当真是悔不当初，知道是自己的愚蠢害了郑家，在刑部审理大堂上跪地痛哭流涕，直言是自己收下了卫士郎齐公子的一万两银子，再三强调跟自己的爹没有一点关系。
然而以皇后为首的赵家下定决心要把郑家赶尽杀绝，又岂会给他们翻供的机会？
负责审理这件案子的刑部官员宋大人心里也很清楚，郑家先后得罪了赵皇后和宁王，哪怕他们真的是被冤枉的也只有死路一条。
说起宁王，宋大人就心有余悸。
当初宁王在大殿上杀契丹使臣的时候，宋大人就站在不到一米的距离，当时血都溅到了他的脸上。
赵皇后一直都想整郑淑仪，却因为皇上对郑淑仪的宠爱，所以一直都不敢动手。
可郑淑仪偏偏不长眼睛要去动宁王的人。
否则凭着皇上对郑淑仪的宠爱，赵皇后也绝对不敢对郑家下手。
想到这里，宋大人叹息着摇了摇头，在郑文卓声泪俱下的忏悔声中，提笔在判纸上画下了红签……