“阿尔瓦大人，听说大防线被攻破了。”
秘书官玛丽安气喘吁吁地冲进房间。
阿尔瓦回到帝都不过几天。
“……又来了。我连休息的时间都没有啊。”
阿尔瓦深深地叹了口气。
“前几天你不是刚请了假吗?我明明叫你好好休息的，你是不是太无理取闹了?”
看来，前几天的冒险也泄露给了玛丽安。恐怕是带去的士兵告状了吧。
碍于私人旅行的面子，不能带太多帝都的近卫兵。因此，他才去伯爵家找士兵。也就是说，他们是玛丽安的同乡。
“那又有什么关系呢?付出的辛苦终于有了收获。”
阿尔瓦对秘书官的训斥置若罔闻，拿起那根“魔杖”炫耀自己的成果。魔杖阿尔瓦至今不离身。
如果冒险是国家的事业，那么在那里得到的宝藏也会被财务部接收吧。把探索作为私人事业，也有回避的意思。
“……是吗?”
但是，玛丽安娜的视线很冷淡。
打个比方来说，那是看着对玩具还不满意的孩子的眼神。不过，如果知道魔杖的巨大效力，秘书官迟早会悔改的……。
“先不说这个，能请您把瓦姆西大将军叫来吗?”
打起精神，阿尔瓦跳过指示。
“是的，马上。”
玛丽安娜顺势跑出了房间。
大防御墙——那是守卫帝国本岛最北边的巨大防御墙。
在北边云海尽头的多马国……。为了防止从那里来的亚人，花了十年的岁月建造的。
建造者是阿尔瓦的父亲——皇帝的对手。
大防御墙是在六年前完成的。
因为这个大事业，竞争对手被称为北壁帝。
这是对成就大事业的伟大皇帝的称赞。……与此同时，还含有浪费税金的讽刺。
虽然算不上空前绝后，但却是载入帝国史册的伟大事业。其中甚至有人嘲笑大防御墙是“帝国三大浪费之一”。
不管怎样，北方防卫是阿尔瓦从父亲那里继承下来的工作。实现这一目标的不是别人。
*
“首先应该紧急召开议会，国家团结一致，确定方案。”
瓦姆西大将军的回答却不尽如人意。
瓦姆西是个年过六十的老男人。他还兼任元老院议员，肩负着帝国的重任。
从阿尔瓦的祖父那一代开始担任将军，父亲那一代成为大将军。他眼神沉稳，不像个军人，胸前挂着几枚象征武勋的勋章。
然而，曾经的豪杰如今也成了白发苍苍的老人。
“没有那样的缓期时间。在这样的情况下，不列颠仍然处于危机之中。元老院的讨论有什么用?”
阿尔瓦不得不对大将军对现状的认识感到愕然。
坎塔尼亚市是帝国的北方——坎塔尼亚州的首府。现在也作为北方防卫的据点发挥着作用。
“盖诺斯是个靠得住的人。不列颠不可能马上陷落。急了会出大事的。”
盖诺斯是统管北方军队的将军。实际上现在也以坎塔尼亚为据点，指挥着与亚人的战斗。
“请立即组织军队。你不是也曾在前线目睹过亚人的威胁吗?”
上次亚人来袭，已经是半年前的事了。
几个月后，战斗结束，阿尔瓦返回。应该在那个时候严密今后的北方防卫。
然而，元老院的议员们以各种借口拒绝了她的提议。
“军队的编成需要一个星期。陛下刚刚旅行回来，一定很累吧。在此之前请稍等。”
“那就太晚了。”
“可是，小姐……”
瓦姆西至今仍习惯称呼阿尔瓦为公主。
虽然是失礼的行为，但本人并无恶意。深受父帝信赖的大将军很了解小时候的她。无法摆脱长年的习惯。
绝对不是坏人。
他从父亲时代开始就很有人望，一边注意与元老院的协调，一边很好地统筹帝国全境的军队。..
但是，本来性格温厚谨慎。特别是上了年纪之后，他有保守、缺乏决断力的倾向。
“不用了。我亲自出发去不列颠，而且是今天之内。”
阿尔瓦已经死心了，冷冷地说。
再花时间就没有意义了。对对付亚人没有任何帮助。
“……我明白了。我也会向元老院咨询一下。虽然会起到追赶的作用，但如果进展顺利的话，或许可以从偏北的诸侯那里引兵。”
“嗯，可能的话，拜托了。”
虽然内心完全没有期待，但努力不表现出来。
于是，阿尔瓦决定再次出发。把后事托付给大将军和秘书官玛丽安。
要想以最快的速度前往北方，从帝都东北方向的港口城市缪港出港即可。
无论是从内布拉西亚港向南出发，还是直接陆路北上，都要花费更多的时间。
阿尔瓦在帝都调来少量人力，策马向东北进发。
为了重视速度和速度，放弃了大量的兵员。最重要的是阿尔瓦和“魔杖”能到达现场。
到慕恩港徒步大约需要两天。即使骑马前进也要花上一天时间，这是标准的。
在各地的驿站换马，只用了五个小时就跑完了。
出发的时候是下午，天黑的时候就到了港口城市缪港。
阿尔瓦很快就登上了龙玉船。
指示龙玉船随时可以派出。身为皇帝，必须随时设想有事发生。船只和换马都是在事态发生之前就准备好的。
*
龙玉船出发后，阿尔瓦终于松了口气。
准备的船舱是船内最上等的房间。不过毕竟是军用船，没有华丽的装饰。地毯、桌子，还有床都换成了优等品。
阿尔瓦把一个人请到船舱里。
“赛莱斯汀神父，您答应了这么紧急的请求，真是帮了大忙。”
走进来的是一位身穿神龙教会法衣的女子——赛莱斯汀司祭。
在突然出兵的情况下，需要能够使用治疗魔法的神官同行。因此紧急在帝都的教会召集神官。
虽说如此，各神官也有各自的情况。在这样的情况下，有从军实绩的赛莱斯汀主动请缨，令人感激。
“不，如果是陛下的要求，我们神龙教会也不能不接受。真令人惊叹他们能在那么短的时间内跑到慕恩。”
从帝都到慕恩港是骑马强行军。令人惊讶的是，赛莱斯汀也亲自策马跟随部队。
“那真是太抱歉了。到不列颠之前还有充足的时间，请您稍后好好休息。”
“感谢您的关心。陛下也不要太勉强。”
实际上，阿尔瓦也设想在船内休养，进行了强行军。如果是摇晃较少的龙玉船，应该会睡得很舒服吧。
“话又说回来，没想到你能跟在那场强行军后面……你的体力也不比妹妹差啊。”
“妹妹……是米斯汀的事吗?”
对于妹妹意想不到的话题，赛莱斯汀发出困惑的声音。
“嗯，前几天承蒙关照。”
“这到底是怎样的缘分呢?”
“其实……”
阿尔瓦简短地说明了前几天的冒险。最初的发端，是从神龙教会得到有关解读古文书的信息。
“我听说教会内部也有研究成果……那孩子真是太胡来了……”
面对妹妹莽撞的冒险，赛莱斯汀捂着嘴惊慌失措。
“嗯，不可否认，这的确是一场有点荒唐的冒险。”
“对不起，我没有那种打算……”
赛莱斯汀好像失言了似的闭上了嘴。他似乎察觉到对妹妹的指责也符合阿尔瓦。
“别放在心上。从结果来看是成功的。也要感谢教会的贡献。”
“这么说，有成果了吗?”
“嗯，就是这样。”
阿尔瓦拔出了拐杖。从那以后，我就一直把它插在腰间的腰带上。
拿掉覆盖在杖尖上的布，魔石就会现身。里面是暗红色雾霭旋涡的魔石。
“这……不是一般的东西。”
赛莱斯汀看向魔杖。和妹妹一样的天蓝色瞳孔，像是被魅惑了一般盯着杖尖的魔石。
“您眼光真高，年纪轻轻就能晋升为司祭。”
阿尔瓦心情愉快地说。
“老实说，你可能不会出场了。虽然很抱歉你难得来一趟……但只要有这根魔杖，我就能保证毫发无伤地取得胜利。”
“像我们这样的人，没有任务是再好不过的了。不过，您还是很有自信的。”
“呵呵，到现场去看就好了，我想从后方也能看得很清楚。”
当然，身为司祭的赛莱斯丁并不会参加前线。预定在远离战场的后方一边等待伤兵，一边待命。
“是的……我很期待。”
面对无畏地笑着的阿尔瓦，赛莱斯汀困惑地苦笑着。