觉察出白婉的愁闷，张幺妹竟颇有些自得，乖巧退到一侧，任白婉迂尊降贵，为她捡鸡蛋。
白婉特意给她带了菌菇枸杞鸡胗粥，并着途中在福东楼买的滋补八珍糕。
浓郁的早点香气，加之白婉的谦卑，待五枚鸡蛋归篮，孙氏终于消停下来，又开始对白婉主仆二人赔笑。
“怪老妇我方才嘴臭，夫人大人大量，甭跟我一般见识。我和幺妹吃过了的，房子已退了，咱们这就出发吧？”
白婉哪里能同她计较，应承声好。
芸佩却是很不高兴，朝张幺妹母女翻了个白眼。
“呸。”
稍显阴暗的车厢中，白婉和张幺妹心照不宣地别开视线，只孙氏假意热络，叽里咕噜往外倒苦水。
说是张幺妹时运不济，第一任丈夫外出走商感染疟疾没了。好容易二嫁个乡绅，谁承想又闹时疫，不得已顶着大肚逃出村。
如果不是遇见陆松节，娘儿俩怕早就死在半途……
老人一开口就收不住闸，尤其到陆松节，话愈发密了。白婉指尖轻轻抠着身下锦缎包的软枕，纵使不想听，仍声声入耳。
原来陆松节少时家里颇为拮据，张幺妹不辞辛苦，靠做女工和帮人浆洗衣裳供他读书。王氏感念张幺妹的付出，曾给二人定过娃娃亲。
陆松节待张幺妹也极好的，便是后来过了乡试，加之王氏再嫁，手头宽裕后，他外出回来，总会给张幺妹带礼物，陪她谈心。
本以为等他高中，二人便能完婚，岂料……
孙氏嗫嚅半晌，发现芸佩脸色已尽阴沉，终于“回过神”，讪讪笑道：“嗐，老妇我这张嘴啊，都是过去的事，还提做什么？”
“是呢，”芸佩不像白婉客气，讥讽道，“再怎么说，张姑娘已是二嫁妇，难道还想和我们姑爷破镜重圆不成？”
“芸佩，”白婉见她说得狠了，少不得打断，“慎言，还不给人赔礼道歉。”
芸佩气鼓鼓地别过脸：“奴婢偏不。”
因着她这句刻薄话，孙氏和张幺妹彻底安静下来，车厢内气氛尴尬。
缄默了约摸两柱香时间后，终于抵达目的地。
盛京寸土寸金，人多地少。陆松节所购置的这座私宅却是个三进三出，额外带大花园的宅子，只是碍于周边街道走向影响，布局并不规整。
张幺妹母女方下车，便被那宅院的阔气震慑。
“我滴乖乖，门前的石狮子都比我高。”孙氏比对了会，禁不住道。
张幺妹忙扯扯她的袖口，示意她别说了。
初次相见，她已在白婉面前丢尽脸。
白婉莞尔：“别看这宅子大，里边却未及修缮，现今只将将洒扫出个能安住的厢房，我倒怕怠慢你们。官邸离这儿不远，往后有什么事，尽管找我。”
孙氏没住过这么大的宅子，哪里有不满意的，忙道：“中，中。”
白婉便引她们入宅院，叫从官邸过来的仆婢过来同她们问安，料理妥当时，已至正午了。
她心情不好，忍到此刻仁至义尽，不再停留，径直打道回府。
路上，她想到什么，又让车夫掉转头。芸佩疑惑道：“少奶奶，您早上才吃这么点，该用午饭了，这又是去哪？”
“我想让冬婶给她们做几身新衣裳，她那儿价钱公道，活计也好。”冬婶是东安街李氏裁缝铺的老板娘，白婉是她的常客了。
看着白婉这几日尽为张幺妹母女忙前忙后，芸佩不免郁闷：“您自个儿的例银就这么点，替她们操那么多心做什么？对自己好点不成？”
“晓得晓得，我保证，就做这最后一桩事。”白婉发誓。毕竟是陆松节所托，她不敢失了礼数。
马车行过积庆坊东安大街，严氏酒楼二楼雅间。
陆松节微眯眼，确信自己没看走眼，是自家的马车。他摩挲着手中瓷盏，听旁边同僚絮语，一时失神，想起昨夜白婉于床第之间的媚态。
其实从离府后，他便一直惦着。白婉似乎有种魔力，平时忙的时候不碰，就不记得，一旦碰了，就在脑海缭绕不去。
“松节，老师问你话呢。”旁边的徐太安曲食指叩了叩桌面，提醒陆松节。
徐太安年逾二十六，小麦肤色，生得周正俊朗，只是比起旁边金相玉质的陆松节，多了分洒脱不羁。
他们是同年进士，又同为杨修的学生，关系自然亲厚。徐太安现任二品大理寺少卿，亦是寒门子弟跃龙门的典范。
但因着陆松节白氏女婿的尴尬身份，平日几人聚会，总得掩人耳目，再三小心。
陆松节父亲的酒楼开遍盛京，也成了他们秘密聚会的绝佳地点。
陆松节惦着白婉，被提醒后赧然道：“抱歉，方才老师说了什么？”
“你这人，怕不是被窗外什么勾了魂，连老师的话都不听？”徐太安禁不住摇头，“我且问你，这次回朝，怎不借机弹劾刘部堂，反倒连连夸他戍边有功，难道你做白家的女婿做久了，忘了自己为官的初衷了？”
“老师误会了，我只是觉得，现在时机尚未成熟，贸然出手会打草惊蛇。”陆松节解释道。
刘部堂乃两江总督刘有巽，首辅皇甫冲得意门生，而今主要负责抵御江淮等地的水匪。杨修和徐太安自诩清流一派，与皇甫党势如水火，他们以为，如今敬宗迟迟不动皇甫冲，应是顾忌牵扯东南局势。
但陆松节这些年，没少为刘有巽提供军资和将才，这次又力赞刘有巽，推荐擢拔几名皇甫党的官员，杨修是再也坐不住了，冒着风险也要找他说道一二。
“尚未成熟？”杨修挑眉，气得连连咳嗽，“皇甫党霸权十五年，弄得朝野上下乌烟瘴气，乃我大靖朝第一毒瘤。你还要等他们祸害到什么时候，才算时机成熟？”
陆松节状似惶恐，态度愈加恭敬：“学生知道，但大靖朝已沉疴不起，如常年卧床的重疾病患，哪能直接下猛药？革新一事真的不宜操切过急。”
“冠冕堂皇！我看你是舍不得家中娇妻吧！”杨修正在气头上，根本听不进陆松节的话，“你看看你现在，还是当初我认得那个能写出《陈时弊疏》的陆松节陆翰林吗？他白氏用下作的手段逼你成了亲，你倒真陷进去了。大丈夫为国为民，一个女人算什么？何况是用如此不光彩的手段强迫你娶的女人，京中那么多贵女，你堂堂二品要员，娶谁不行？”
“老师这么说，学生真叫冤枉。”陆松节见他动真怒，忙不迭起身道歉，“学生对那白氏女绝无私情，只是担心圣上仍有意护着皇甫冲，怕您趟浑水，望老师三思。”
二人意见相左，饭局便进行不下去了。
徐太安忙给杨修顺背，怕他气出毛病。
他将一份卷宗拍到陆松节面前，像是替杨修骂他，“松节，你先别急着反驳，看看你这些年极力维护的老丈人干的好事！”
陆松节依言翻阅，倒是桩新案子，牵扯到白氏庶子白萃璋。这白萃璋捐纳官职后仍不安生，流连花丛就罢了，前儿还仗着“朝里有人”强抢民女，打死了那女子家中老父。
但事情很快就被白同赫动用关系摆平，犹如浮毛入海，掀不起一点涟漪。大理寺内，也只有徐太安攥着此案不放。
白同赫利用官威霸虐平民不是一次两次，当初陆松节被棒打鸳鸯，亦是白同赫的手笔。
陆松节不禁想起当年放榜后，他被白同赫约谈的情景。
他坐在太师椅上，语气淡得浑无人味：“乡野村妇罢了，哪里比得上婉儿？松节，你好好想想，是要平步青云，还是为个不成文的娃娃亲和老夫对着干。”
少顷，他又阴恻恻道，“老夫在朝日久，想让那村妇生不如死，实在易如反掌。”
陆松节攥紧拳头，不愿再想，作揖道：“老师，太安，我尚有公务在身，恕不能相陪，先告辞了。”
他每每想走，就会以“公务繁忙”为借口。对内，对外皆是如此。
徐太安忍不住对着他背影讽笑：“老师啊，您瞧瞧，他现在成何体统。”
“在矢志革新的立场上，他是不如你。”杨修捋了捋长须，无奈叹道，“但这场革新，却不能没有他。他哪里是觉着革新不好，不过不想打这场硬仗罢了。他这人看似忠良，却是只‘拙于谋国，精于谋身’的狐狸。”
只要了解陆松节，都能觉出他的虚伪。不论他表面言辞如何恳切，态度如何谦卑，精美衣冠下，藏不住那奸猾与自私。
可若能用好这天生英才，他便是把剑，无往不利。
陆松节行至酒楼外，发现白婉的马车尚在长街对面。他刚看过大理寺的卷宗，厌乌及乌，才被她昨夜行径勾起的一丝邪念，此刻已消磨殆尽，亦不想和她打招呼。
陆松节正要上马车，背后突然传来刻意掐着嗓子的温柔女声：“陆哥哥。”
“幺妹？”陆松节没想到会在此处见到她。张幺妹和孙氏一道出来的，仍穿着早上的旧葛裙，眼角微微泛红，似乎刚哭过。
陆松节舒展稍稍眉头，打趣道：“一日不见，怎么成小哭猫了？”
张幺妹忸怩不语，孙氏便抢着她话头道：“有什么好隐瞒的，不过是被夫人嫌弃咱从乡下来，把婆子我好心送她的鸡蛋踩个稀烂，还嘲笑咱没见识。谁叫咱娘儿俩寄人篱下，没见过京城里边的风光……唉，有个住的地方就成了，松节，你也不必给安排那么大的宅院，叫夫人找几个仆婢捉弄我们，叫我们自个儿出来买米。”
“娘。”张幺妹忙打断她，“您别胡说，夫人待我们已很好了。”
陆松节视线下移，果见张幺妹手里一个米袋子。
他凤目鲜见的露出愠意，语气也染了层寒霜：“她若真这般不知礼，便是我规训不周了。买米一事交予我，你们先回去吧。”
作者有话要说：来了来了~想和大家聊天哈哈（不是，只因为我是个话痨……
另，“中”是“好的”的意思，是北方环京地区的方言说法。