湛伯峰粗犷的声音赫然镇住了黑暗中的人。
高大的身影窜动了几下，然后熟练的从身边的桌案上拿起了火折子。
呼——
火折子的火光骤然照亮了祠堂。
湛伯峰这才看清那人的模样。
“墨北？你小子怎么在这儿？”
湛墨北像个无助的小朋友，举着火折子垂头点燃了祠堂里的烛光。
而后乖巧的走到湛伯峰面前，喃喃道：“父亲，儿心里有个疑惑，想请父亲解答。”
湛伯峰也是很难得看到混世小魔王有这样的神情，于是嗯了一声，努努嘴示意他坐在蒲团上说话。
“说吧，怎么了？”
湛墨北深深的呼吸了一口，像是下了极大的勇气。
细看之下，连他的睫毛都在颤抖。
他的身子坐得板板正正，认真的说道：“父亲，儿心悦一个姑娘，想娶她为妻。”
“是高家那个夙寒第一女校尉吧。”
湛伯峰洞若观火的双眸玩味的看着湛墨北。
“父亲怎么知道？”
“先前她常来府里，后来又自个儿女扮男装跑去了西山军营，还有当初毕堂功为难湛家时，曾在含元殿上说你与她暗通款曲，因此殴打了他儿子毕宽。”
湛伯峰嘴角勾了勾，目光中露出一抹欣赏。
“这小娘子是个性情中人，打一开始她便是为了你跑去军营受罪的吧。”
湛墨北紧张的心情渐渐和缓了下来。
他脸红颔首道：“是，她为了儿子吃了很多苦。儿子也是真心想娶她为妻，可又担心自己不小心战死疆场，白白毁了她的一生。”
湛伯峰听到这话，回头看向那个已经被他盘得油光发亮的牌位，目光柔情而坚韧。
“墨北，你知道当年你爹我驰骋沙场，过着刀口舔血的日子时，为何要迫不及待的娶你阿娘过门？”
“为何？”
“当时的我与你有着同样的担忧，生怕自己有去无回，就此让安歌成了寡妇。可我又转念一想，若我尚未娶她为妻便死了，我会死不瞑目，而她也会在无尽的遗憾中度过往后余生。”
“所以，就算我过得是朝不保夕的日子，也要娶她为妻。不瞒你小子，我早早写好了一封放妻书，只要我一死，你阿娘便会重获自由，再嫁不论。可没想到……她走在了我前头。”
湛伯峰落寞收回了目光。
“墨北啊，高家娘子是个性情人，她义无反顾的追随你，便是赌上了自己的一辈子，你不该让她等的太久的。”
湛墨北听完了湛伯峰的话，心里有了答案。
“我知道了父亲。”
他一溜烟儿跑出了祠堂，欢天喜地的模样感染着湛伯峰都露出了一抹笑意。
湛伯峰笑着耸耸肩，起身捧起了唐安歌的牌位，捻着袖口轻轻擦拭。
“安歌，你听见了吧，墨北这小兔崽子也快要成婚啦。”
“若是你还在，想必会比我开导得更好。”
“下辈子呀换我先走，你也好好享受一下天伦之乐。”
……
湛墨北没了心头病，对高禧谙的关怀和照料便从默默付出变成了人尽皆知的偏爱。
高禧谙被湛墨北这突如其来的变化吓得不轻。
可当她问起湛墨北为何变化如此之大的时候，湛墨北只回了她一句话。
“我湛墨北畏惧生死，更畏惧失去你。”
高禧谙不明白这没头没脑的话因何而来。
可她切切实实的明白了“苦尽甘来”四个字。
两人的婚事水到渠成，湛家自此又添了一双碗筷。
这日，湛星澜收到了万金玉小厮送来的长命锁图样。
看过之后，湛星澜定下了其中一个花样最繁复的。
小厮离开后，竹欢便走进了花厅。
“太子妃娘娘，珈凝公主求见。”
“快请。”
俄而，珈凝在雏雅的搀扶下憔悴的走了进来。
“珈凝，你这是怎么了？怎的这般憔悴？可是身子还没好全？”
湛星澜愕然问道。
珈凝苍白的面容少了几分灵气，多了几分哀愁。
“星澜，我要回慈昌国了。”
“什么？怎么突然要回去？”
“慈昌国与夙寒国现下关系微妙，我留在这儿怕是徒惹是非。”
珈凝的神色难看，连身旁的雏雅也微红着眼眶。
湛星澜是了解珈凝的，她向来随心所欲，不是那种委曲求全的人。
看着模样，估摸着是受了大委屈。
“珈凝，是不是有人为难你？”
“没有……”
“怎么没有，公主既然来见太子妃娘娘，又何苦自己硬撑着呢？”
雏雅义愤填膺道。
珈凝咬牙道：“雏雅，出去！”
“公主。”
湛星澜一听这话，大抵明白了些什么。
“雏雅，你仔仔细细的说来，到底发生了什么事？”
雏雅怯懦的看了一眼目光警告的珈凝，鼓足勇气跪在了湛星澜面前。
“太子妃娘娘，自从太子殿下命人将慈昌国的贡品发还之后，便不断有人在慈院的外墙上写字辱骂公主，说她是慈昌国派来的细作，还骂公主作小娼妇，污蔑公主曾在慈昌国有十几名男宠。总之，骂得要多难听就有多难听。”
“起初公主还命人查是谁做的，可衡鹤馆的人一个个咬定没有放闲杂人等进来，公主也没有办法，只能命人将那些字全都擦去。”
“最近几日，慈院更是时不时被马粪攻击，一整个院子里臭气熏天，人根本没法住。”
湛星澜越听眉头皱得越紧。
“发生了这样的事情，居然无人来通知我！”
“那些人串通一气，又知道太子妃娘娘与珈凝公主交情甚好，怎么会来告诉您呢？”
湛星澜让竹欢扶起了雏雅，对珈凝安抚道：
“珈凝，眼下夙寒和慈昌僵持不下，随时可能开战。就算我放你离开，你也未必能安然无恙的回去。”
“况且，自这事闹起来之后，慈昌国可曾说过要接你回去吗？珈凝，说句不中听的话，从一开始你的王兄将你送来，就已经做好了随时把你当做弃子的准备了。”
珈凝眼眶红润，切齿道：“不，不可能！王兄一向疼我！”
这时，雏雅听不下去了。
“公主，难道你忘了，当初那壑伦使臣是怎么把你丢在夙寒的吗？若是没有王的授意，他怎么敢啊！”
珈凝一愣，她这下也骗不了自己了。
湛星澜深呼吸一口气，心疼道：
“珈凝，我知道这些话在你听来很刺心。可慈昌王步步为营，以你做挡箭牌，暗中与我们为敌是不争的事实。”
“你若铁了心要回去，我可派人沿路护送，保你周全。可你要想清楚，慈昌王会不会接纳一个逃回故土的和亲公主。”
珈凝瞬间哭成了泪人。
“为什么，我可是他的妹妹啊！”
“为了权利，亲兄弟可反目成仇，亲兄妹亦可翻脸不认人。”
湛星澜是见识过傅玄麟的哥哥们不择手段的，所以慈昌王这番行为也算不得什么。
珈凝崩溃的哭诉道：“可我就算待在夙寒国，也没有立足之地。说白了，我就是个多余的人罢了。”
湛星澜起身走到珈凝身边坐了下来。
一双温柔的手握住了珈凝冰冷麻木的手。
“珈凝，你是个有情有义的好姑娘，夙寒国的百姓或许会对你有些意见，但这都是暂时的。等他们看到你的善良纯真，便不会带着偏见针对你了。”
“真的吗？”
“当然是真的，你两次救敖瑾于危难，还在我受千夫所指的时候站出来替我出头，这已经足以说明你是个善良的姑娘，百姓们只是眼下还不了解你罢了。”
“对了，敖瑾呢，他如何了？”
一提到敖瑾，珈凝混沌的眸子里多了一份清澈。
湛星澜立马道：“他已经好多了，只是现在不便露面。不如这样，你先在王府住下，改日敖瑾好些了便来亲自向你道谢。”
珈凝摇摇头，“我身份尴尬，住在你这儿岂不是给你添麻烦吗？我还是回慈院去吧。”
“可慈院……”
“星澜，你是我在夙寒唯一的朋友，我要是把你拖累了，我也太没良心了。没关系的，你不说了吗？百姓们只是对我有偏见，或许过段时间，他们就不会这样对我了。”
珈凝突然懂事得让人心疼。
从前那个天不怕地不怕的刁蛮公主，竟然一夕之间变成了这样。
湛星澜说不出这对珈凝而言是好事还是坏事。
但成长的代价就是如此。
湛星澜现在只希望夙寒和慈昌兵戎相见之时，珈凝能全身而退。
一眨眼，五个月过去了。
夙寒和慈昌完完全全的切断了所有的贸易往来。
诸国也开始悄悄的站起了队。
傅玄麟这些年凭借着未见山的势力，将周遭诸国的实力摸得一清二楚。
而夙寒眼下最有力的帮手，一个是贤贵妃的母家昆芎国，另一个是向来不问世事的敦黎国。
含元殿——
傅玄麟俯瞰沙盘，眉宇间凝聚着一层王者之气。
他手持一支三寸长的红旗，重重插在了沙盘上一处高耸的沙丘上。
“此地险要，易守难攻，届时连弩手在此埋伏，必能打慈昌一个措手不及，最宜做最后一道埋伏点。”
“慈昌国最擅用毒，此地高耸，即便他们放毒也难以攻击我们的军士，的确是埋伏的好地方。”戴良恭点点头，表示赞同。
湛伯峰也不自觉的点点头，他这个女婿德才兼备，是个做皇帝的好料子。
可即便如此，他仍旧担忧的说道：
“太子殿下，老臣有一顾虑。慈昌国这五个月来收买了了众多周遭小国，虽是些乌合之众，当寡难敌众，此仗终究没有十成把握可胜。且陛下如今身子羸弱，军中多多少少有些军心不稳。”
“骠骑大将军放心，本宫已决意代父皇御驾亲征！”
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