“挑个将军做夫婿？你说得倒是轻松，皇兄回国之后，已经将你我的婚事禀明了父皇，若我更换了夫婿人选，且对方的身份比你低，你让我如何向父皇交代？”
司兰婳语气冷然，“南夏与东岳的联姻，本就是两国皇室成员需要承担的使命，我身为嫡公主，夫婿再不济也得是个王爷，我先前就说过，你是我目前能做出的最好选择。至于你我之间是否有感情，并不是重点，重点是我司兰婳一定要做王妃。”
萧元良问她道：“公主难道不介意我是个虚伪小人吗？”
“关于你的事，玉礼已告知我了，你虽表里不一，但也算不得伤天害理，你的那些私人恩怨，我不予评价。你不是已经放下执念了吗？那就承担起你身为皇室子弟的责任，你该明白，你我之间的姻缘是为了维护两国邦交。”
“并非我不愿意承担这份责任。”萧元良唇角的笑意似是有些无奈，“我惹恼了陛下，他不想再见到我了，能保留我梁王的身份已是格外开恩，他给我规划的封地也有些偏远，和这皇城的风水相比可是差多了，公主若是要随我长途跋涉，未免有些委屈了。”
“如果你只是顾虑这个，我自有办法解决。”司兰婳起身道，“我今日前来就是为了警告你，如果你我之间的婚事能够如期进行，还请梁王你从今以后安分守己，不要再做任何损人不利己的事，你的做派也会关系着我的名誉，希望你好自为之。”
说完，她转身快步离去。
走出没多远，便遇见了萧元祁。
“公主为何来去匆匆？”萧元祁问她道，“你不是前来探望六弟的吗？”
“已经探望过了，我正准备去面见贵国陛下，失陪。”
司兰婳留下这么一句简短的话，便越过萧元祁走开了。
萧元祁走进萧元良休息的屋子，问他道：“你和那南夏国公主……”
“我原以为公主会怒斥我。”萧元良道，“可她倒是很冷静，且还打算履行和我之间的婚约。”
“如此看来，公主对你还是有几分好感在。”
“五哥想多了。”萧元良摇了摇头，“她是个很有责任心的人，她知道自己是什么样的身份，应该履行什么样的职责，她说过，她很小就知道自己要远嫁异国的命运，所以她不会抗拒，她选择我，只是因为觉得我合适。”
说到此处，萧元良抬头朝萧元祁笑了笑，“五哥你所追求的，是遵从自己的内心去喜爱一个人，可这世间的夫妻并非全都是两情相悦，有些是一厢情愿，有些是形同陌路，甚至有些夫妇之间相看两厌，但由于种种原因不能分开。刚才公主说，我身为皇室子弟，应该承担联姻的职责，她说得对，不过按照陛下现在的想法……我与她之间会是什么结果，不好说。”
萧元祁沉默了片刻，又问道：“那你对公主可有好感？”
“我不明白喜欢一个人是什么感觉。”萧元良直言道，“五哥你也知道，这些年我都困在复仇的执念里，哪有心思去考虑儿女情长的事？就连我与那些富家子弟出去喝酒作乐，也大多都是逢场作戏，我从不沉溺于女色，所以如果你要问我，喜不喜欢公主，我还真回答不上来，我只是觉得她品性好，如果和我相配，亏的是她。”
“为兄倒是不这么认为。这兰婳公主虽然品性不错，但整个人透着些许涉世未深，如果她找个夫婿和她一样单纯，那将来的日子里若是遇到外人的针对，他们该如何应付呢？像六弟你这样表里不一，笑里藏刀之人，最会处理人际关系，如果她真的与你共结连理，你定然有办法护好她，不让她在外人那里吃亏的。”
听着萧元祁的话，萧元良有些哭笑不得，“五哥这话，究竟是在夸我还是在笑话我？”
“实话实说罢了，没有笑话你的意思。”萧元祁面不改色道，“从前我总是劝你上进，让你不要终日游手好闲，如今想起来，我都觉得自己透着一股傻气，我自认为与你走得近，是最了解你的人，却没想到……”
萧元良生怕他又翻旧账，连忙打住，“好了，五哥，我先前已经跟你保证过了，以后不会再骗你，若以后我还做了让你不满意的事情，你只管动手就是了，论打架我绝不是你的对手。”
“那是自然。”萧元祁接过话，“再有下回，我绝不会对你心慈手软。”
……
“陛下，南夏国公主在外求见。”
皇帝正批阅奏折，听着太监的话，提笔的动作顿了顿，“让她进来吧。”
不多时，司兰婳走到了御案前，“陛下，兰婳有事相求。”
皇帝抬眼看她，见她容貌白净，脸上的红斑已经消失不见，有些意外地说道：“公主脸上的红斑是何时好的？”
“今日刚好，多亏了司徒大夫的药，我的脸已经没有大碍。联姻之事也就不必一拖再拖了，还请陛下定个良辰吉日。”
“关于联姻之事，朕的确打算和公主好好谈谈。梁王犯了错，不能留在皇城内了，朕打算把他赶到封地去生活，公主身份尊贵，应该留在皇城内，朕已经决定，将联姻人选换成祁王。”
“这绝不可能。”司兰婳当即提出反对，“我和玉礼是闺中好友，祁王又是玉礼的前任夫君……”
“他们二人的陈年旧事都已经过去了，祁王也曾经和朕说过，他们之间不会再有什么恩怨纠葛，如今宁王夫妇感情甚好，祁王也并非不知轻重的人，他和玉礼如今只是普通朋友。”
“可是陛下，祁王心中依旧是放不下玉礼的。”司兰婳眉头紧蹙，“此事并非兰婳无理取闹，以我的身份，与王爷成亲必是正妃，我可以接受我的夫君纳几个侧妃侍妾，但绝不能接受我的夫君心里惦记着我的好友。”
“所以公主的意思，你还是想做梁王妃对吗？”皇帝不紧不慢道，“莫非你想跟着梁王去他的封地？公主可不要怪朕没提醒你，能够留在皇城生活的王爷，是受天子所看重的，而被赶到偏远城池的王爷，自然是天子所不喜的。”
“这一点我自然明白。”司兰婳面不改色地望着皇帝，“我斗胆问陛下一句，梁王犯了什么错？如果您想说他大闹宴会那件事，我倒不觉得这是多大的过错，比起他耍的这点心眼，林家的事更大，如果不是他把林家那些祸害给揪出来，陛下可能至今还被蒙在鼓里。”
“没错，他是有功劳的，所以朕才没有剥夺了他王爷的身份。”皇帝平静地讲述道，“可这件事情，令太后受到了影响，太后的名誉关系着皇家的名誉，如果他真的只是一心想着为民除害，直接来跟朕告状不就行了？他非要在宴会上闹那么一出，让太后和淑太妃下不来台。”
“如果陛下您觉得这也算错误，那我还真是不敢苟同。”
司兰婳面无表情道，“太后娘娘是您的母亲，所以她犯了错被当众揭发您觉得不满，林家那些外戚之所以敢知法犯法，不全是仰仗着太后娘娘的威仪吗？我可以理解陛下您想保护太后的这份孝心，但您不应该惩罚梁王。”.
“公主是在教朕怎么做事吗？”
“兰婳绝无冒犯陛下的意思，只是就事论事罢了。梁王揪出那些犯了错的外戚，这是功劳，他算计了太后娘娘与淑太妃，损害了皇家颜面，这是过错，那么功过相抵，按理应该不赏不罚，所以陛下您罚他，这就有些不公平了。”
司兰婳说得振振有词，皇帝依旧面无波澜，“如果你觉得朕处罚他，只是为了发泄心中的不满，那你就错了，公主你方才说了，你可以理解朕想要保护太后的这份孝心，而梁王与太后之间的恩怨，并不是朕与你几句话就能够消除的，朕的母亲对不住朕的兄弟，你让朕应该怎么做才好？”
“朕能坐在如今这个位置上，全靠母后的呕心沥血，历任君主拿下皇位的过程都十分艰辛，母后有多不容易，朕心里清楚得很，朕绝不可能为了六弟处罚自己的母亲，可是如果朕不罚她，便无法平息六弟心里的恨意，朕就只能将他赶走，让他们二人永远都见不上面，这是朕能想到最好的处理方式了。”
司兰婳闻言，叹了一口气，“如果陛下担心梁王会对太后下手，我倒是有个法子。”
“公主有什么法子？”
“我来帮陛下看着他。”司兰婳道，“如果陛下不放心我，也可以安插眼线到梁王府，我与梁王成亲之后，我便是王府的女主人，对于府内的人员，我想增添或是想遣散，都可以做主，我会再招一些人进来，届时陛下可以将自己的眼线混入其中，一旦梁王有异常行为，陛下也能及时制止。”
皇帝听闻此话，垂眸思索。
“陛下总能相信自己派出去的人吧？如果梁王真的触碰到了您的底线，我就不再为他说情了。”司兰婳的语气格外平静。
“公主的提议，听起来倒是挺合理。”
“所以陛下您是否可以采纳我的提议？联姻的人选不变，您也暂时不用将梁王赶出去，往好的方面想，如果他已经释怀，就算是让他留在皇城内又有何妨？”
司兰婳顿了顿，又道，“陛下想把他赶走，无非就是不想看见他罢了，您看这样如何，以后但凡宫中有宴席，我都让他称病不去，无任何传召不得入宫，谅他也翻不起多大的浪花来。”
“朕会考虑一下的。”皇帝思虑片刻之后，说道，“朕还有许多奏折没有批阅完，公主若是没有旁的事情，便先回去休息吧。”
“那我就先不打扰陛下了，告辞。”
司兰婳朝皇帝施了一礼，转身缓缓退下。
眼见着司兰婳走了，皇帝转头问贴身太监，“太后娘娘这两日情况如何？”
“太后娘娘的脸色不见好，依旧没有食欲，吃得少，睡的也不好。陛下是不是要去看望一下太后娘娘？”
“准备轿辇，朕去看看她。”皇帝从椅子上起了身。
……
青镜宫内，太后正坐在躺椅上小憩，手中依旧捻着她日常所带的那串佛珠。
“太后娘娘，陛下来探望您了。”
听到皇帝来了，太后缓缓睁开了眼，看向寝殿之外。
“你总算愿意来探望哀家了，这几日你都不来，哀家还以为你打算一直生哀家的气，连话都不愿意跟哀家说了……”
望着太后苍白的神色，皇帝叹了一口气，在她的身旁坐下，“不是儿臣不想来探望母后，只是儿臣担心自己一来，母后就要跟儿臣念叨起宽恕林家人的事情，儿臣不希望你我母子之间一见面就要提他们，所以儿臣只能选择让自己静一静，也让母后静一静。”
“你放心吧，哀家不会再替他们求情了，事情发展到这一步也不全是他们的错，哀家也有错，如果不是哀家当初以权谋私，他们也不会有恃无恐，得寸进尺。”
太后转动着手里的佛珠，长叹一声，“你是个好皇帝，都是母后对不住你，如今外界对我的质疑与批判应该不少吧？这都是我自己作的孽，怨不得他人。”
“母后放心，朕会护着您的。”皇帝沉声道，“林家的事，让他们自己承担就好，朕不会让他们连累您的，至于元良……”
“你别记恨他，他也是个可怜人，他不曾做过危害社稷的事，他只想报复我一人罢了。”
“可儿臣不能让他报复您，原本是打算将他逐出皇城的。”
“不必。”太后摇了摇头，“皇宫如此森严，他哪有机会来报复我？林家遭到报应，他或许已经释怀了，即便你把他赶走，外界议论我的声音也还在，这都是因果报应。事已至此，你答应母后，不必再去为难他了，别让仇怨继续延续下去。”