这天下事都是开头难，只要开了个头，后面的事就简单多了。
大明天子居于深宫、不该到处乱跑，这是英宗以后沿袭而来的“祖宗之法”，当年朱翊钧北巡，天下汹汹反对，逼得他不得不搞出一个偷天换日的计谋。
如今朱翊钧准备南巡，却没有几个官绅士人出来反对，天子在边关都待了那么久了，跑到山东待几天又有什么好反对的呢？
更别说天子南巡理由实在太过充分，《殷人遗卷》一事涉及到满天下读书人的利益，往大了说直接影响大明天下的稳定，孔府天下文宗，在山东根深蒂固，随便派个御史或锦衣卫能查出什么东西？天子亲自前往山东查问也不奇怪。
倒是孔府北宗和山东的官员明显是受了惊吓，一封封奏疏往京师送，都是反对天子巡幸山东的，还把武宗皇帝南巡、近侍内臣祸乱地方的例子给举了出来，一个个为民请命的样子。
连封藩山东的鲁王都上疏来反对，山东官绅前所未有的团结起来。
但朱翊钧主意已定，整了这么大的活，弄得天下骚动，怎么可能就这么退了？
五月初夏，天津新军两万人入京，护卫朱翊钧天子车驾至通州，自大运河改换龙船南下，巡幸山东。
朱翊钧并不是第一次见到京杭大运河，他穿越之前就沿着运河旅游过，穿越后也驾临通州，见过大运河的尾端。
但自大运河乘船南下，他还是第一次。
甲板上摆了几张小桌，几碟小菜美酒，与李三虎、王承勋、孔闻音三位随扈的同学一起就着大运河的景色边吃边聊。
李三虎如今也有个锦衣卫百户的官身，但实际上就是朱翊钧的带刀侍卫，朱翊钧去山东料理孔家，孔闻音自然是要跟来的，而王承勋则恰好从广东返回天津，朱翊钧顺手把他也带上，凑齐一桌麻将。
龙船驶过、诸船皆避，大运河上只有朱翊钧的船队在行进，往日里繁忙拥塞的景象一点不见，众人看着也无聊，只能是谈天说地，李三虎吹吹沙场故事，王承勋讲点广东和海外的奇闻，孔闻音说着国子监里的八卦，聊着聊着，自然也就聊到这大运河之上了。
“周老大你不知道，臣与伯英南下广东之时，就是顺大运河先到的杭州.....”王承勋嘿嘿一笑：“正好遇到漕运，也是这般诸船回避的景象，臣新建伯家的牌子都没用，那些漕丁为了清疏航路，把躲避不及的民船都撞翻了。”
“漕运关系天下稳定，自然是一概优先了。”朱翊钧轻轻点头，京师是百万人口的巨城，北地各省贫瘠，养自己都很勉强，京师所需的粮食大多要通过漕运从南方运来，更别说还有边关的军队需要供应，一旦北地遭了灾，还得备一份粮救灾。
所以自大明建国之始，这漕运就万分紧要，称得上是天下之重。
王承勋却摇了摇头，说道：“周老大，依臣看，这漕运天下之重，但要是这么搞下去，迟早有一天会出大问题的。”
朱翊钧眯了眯眼，放下手中的酒杯，坐直了身子，问道：“为何？”
王承勋似乎早有准备，张口就来：“周老大，这漕运自国初发展至今，可谓麻烦多多，臣将其称为四大弊。”
“其弊一，在运河脆弱、时常淤塞，黄河水患严重，去年三月周老大您为何要复起潘季驯潘大人去总理河道？不就是因为黄河决口引发水患吗？黄河一有水患，河水裹着泥沙涌入大运河，运河便为之淤塞，清理河道耗银耗时，一旦影响漕运，京中便粮价飞涨、天下不稳。”
“叔夜说得没错！”孔闻音点头附和：“不止黄河，去年年初安徽、山东等地水患，运河也为之断绝，家父便是为等运河疏通，一直等到暮秋才抵京。”
王承勋点点头，继续说道：“淤塞还好处理，大不了等个几日便是，最麻烦的还是在‘钱’上。”
“其弊二，乃是‘浮收’，漕运之中损耗在所难免，但官府不愿承担，便设置各种杂税摊派给百姓，周老大您也知道，朝廷收三分税，办事的官吏就敢收到七分，这税地主、士绅、豪族是不会交的，最后都压在百姓身上，故而‘闹漕’之事屡禁不绝。”
朱翊钧当然知道，漕运是大明唯一一个武贵文轻的衙门，为何？就是因为百姓“闹漕”不断，漕运衙门的官吏都得靠着武官手里的刀子护着，自然只能低着头做人了。
王承勋话还没完：“其弊三，便是‘缺钱’，漕粮开拔，需得漕丁兵卒押船护送，也需熟练船工、漕工，但朝廷给每船拨银不过200两，自国初就没变过，如今物价相比国初涨了多少？就算官吏好心不克扣，分到一船人手里还剩下多少？连自己都养不活！”
“故而漕船每到一处便向官府摊派，官府由此额外加税，也在其中上下其手，最后又如之前一般，全数压在百姓头上。”
“这运河两岸就没有清正的官员？”李三虎塞了一嘴食物，含含糊糊的问道：“朝廷清正之士又不是死绝了，总有人不肯摊派害民的吧？”
王承勋苦笑一声：“虎头，你不懂这官场，上上下下的官吏都借着这个由头在其中伸手，一两个清正的官能有何作为？官府不摊派，就没钱给漕丁漕工、船工，就算他们不闹起来，罢了工、耽误了漕运，你说朝廷是保着这一两个清正的官惹得京师动荡、边地不安，还是对官府摊派睁只眼闭只眼，以换得天下太平？”
一船人都默然不语，自古清官难做便在于此，往往要一个人面对极为庞大的势力，很多时候还会被朝廷丢出来当稳定局势的替罪羊。
海瑞能做到如今这般程度，不也是因为隆庆皇帝和朱翊钧一直保着他吗？
王承勋微微一叹，继续说道：“其弊四，便是‘贪腐’，臣之前说了，运河沿岸官府私加摊派，国库空虚，朝廷只能睁只眼闭只眼，上上下下的官吏便以漕运为借口上下其手、横征暴敛，以至于官风大坏、贪渎成风。”
“其次，朝廷给不起钱，漕丁船工也不能活活饿死，便利用漕船走私商货，朝廷为保漕运稳定，只能默认，这些漕丁船工无人可制，也就愈发没了规矩，甚至拜香立门形成粮帮，与官吏、豪商、宗亲王室互相勾连，上下盘根错节，将这大运河变成了我大明最大的走私之地。”
“京师边地皆依赖漕运输粮，漕粮至则粮贱、漕粮出问题则粮价腾贵，故而有奸商勾结官吏宗室和漕运衙门，故意逾期输粮，甚至私卖漕粮，哄抬粮价，以牟取暴利。”
朱翊钧默默点头，叹了一声，漕运积弊众多，他怎会不知道？弹劾漕运衙门的奏疏在他那都堆了好几桌，但漕运也是个牵一发而动全身的东西，真要进行改革，一个弄不好就搞得天下大乱，所以人人都知道漕运弊端多，但却从国初一直拖到现在都没人敢动。
不过，如今王承勋突然说起这事，而且明显是有备而来，想来他应该心中有了一番谋划。
朱翊钧摸了摸下巴，问道：“漕运弊处多，天下皆知，不知叔夜有何计策可以扭转？”
王承勋嘿嘿一笑，伸出一根手指：“简单，就一策，改漕为海！”
“河道时常淤塞，海道可会有淤塞？河船载重不多，海船载重数十倍于河船，可以省下不少船只，自然也省下了不少漕丁船工，朝廷花费和路上损耗便能大大降下来。”
“漕运途径各省，过境之时当地官府需遣派河工、漕工清疏河道、约束民船，扰民甚重，且漕船途径各省，才有了漕丁船工四下勒索摊派的恶弊！海船航速快、载量多，可自南方直上天津，沿途基本无需靠岸，自然省了民力，也断了诸省官吏胡乱摊派的借口。”
“还有漕运走私，周老大，这商货之利为何要给那些贪官污吏和不守规矩的宗室王亲？朝廷可仿效四海商行和南洋商行，雇商民船队运输漕粮，准其携带商货，朝廷减免商税，商民必然踊跃，有正经的赚钱途径，谁还会去走私？”
王承勋顿了顿，见朱翊钧皱眉思索着，嘿嘿一笑，继续说道：“朝廷以前也有改漕为海的议论，反对者的理由主要有四，一则海道不明、不利远航，二则倭寇作乱、海运危险，三则大海难测、常有漂没，四则海上潮湿、粮食易霉。”
王承勋端起酒杯润了润喉咙，又是咧嘴一笑：“说实话，若放在以前，臣也会赞同，但今时不同往日，这四条理由已经是不成立了。”..
“如今天津开埠，多少商船自海路北上？海道运道早就被摸得清清楚楚，周老大若是不信，随便找个船主问问便知。”
“先帝时倭乱彻底平息，万历二年林凤远遁南洋，万历三年马六甲收复，我大明洋面安静，又何来风险？”
“漂没之事必不可免，但臣之前说过，海船载重数十倍于河船，便是有一二漂没，输送的粮食也远远多于漕粮，再说了，难道漕运之中莫名其妙沉了的漕船还少吗？如今往来南北的商船不少，朝廷只要细心调查，便能知晓海上风浪如何，这粮船到底是漂没还是被贪了，也就清清楚楚了。”
“海上潮湿，粮食确实容易发霉，但周老大您不知道，如今吕宋大开庄园，产的粮食、白糖大把大把运送回国，那些个船主商人要牟利，如何不去尽力解决受潮的问题？”
“如今南洋的船主改进了沙船，此船速度是慢些，破浪也不行，但船身有水槽船孔，水从槽入，即从孔出，舱中从无潮湿，用此船运粮运货，极少受潮。”
王承勋端起酒杯一饮而尽，做了个总结：“故而依臣看来，如今改漕为海时机已经成熟了！”
朱翊钧扫了一眼意气风发的王承勋，他哪里不知道王承勋今天突然提起漕运是什么意思？沈南言在南洋做得风生水起，以后他爹“大明第一商”的位子铁定是要交给他的，柳尚期在农事上颇有见地，今年还中了举，日后没准就是一任部堂。
张元功袭了英国公的爵，有天子支持，迟早是勋贵第一人，杨栋、林继业、杨辅正在边关也是风生水起，早晚是镇守一方的督抚大将，张简修是明明白白当宰相之才在培养的，连小胖子孔闻音都即将成为衍圣公、天下文宗。
可他王承勋呢？贵为新建伯家小爵爷，却还在给沈南音打着下手，心里急切再正常不过了，所以才会抓住机会讲起漕运之事。
王承勋是盯上了漕运总督的位子！漕运一国之重，漕运总督自然也是权势滔天，他在这上面做出一番事业，才不算辱没新建伯家的英名。
朱翊钧暗暗点点头，还是决定提醒这位同学一下，免得他被自己急于立功表现的心思冲昏了头脑：“叔夜，你知道朝廷每日都有不少官员弹劾漕运衙门，为何一直拖沓至今？皆因此事牵扯过大，一个不好就会天下大乱。”
朱翊钧点了点桌面，冷冷一笑：“朕何尝不知改漕为海好处多多？若只是牵扯到什么官吏宗亲，朕早就强力推动了，真正的麻烦，在这漕运乃是百万漕工衣食所系啊！”
王承勋兴奋的情绪有些黯淡，苦笑一声：“臣也知道，我大明兼并严重，江南尤甚，运河两岸的农户失了土地，只能靠着运河吃饭，漕工虽苦，但好歹有餐饭吃，遇到好官还能赚点银钱谷米，若是停了漕运，这些漕工生活无着，必然是要造乱的。”
“几十余万漕工，加上他们的家人亲友恐怕不下百万，运河沿岸又多是大明赋税膏腴之地，他们造乱截断运河不说，这大明半壁江山就要糜烂一片了.......”
“但是！周老大，您在张家口把晋商八大家杀尽时，为何不怕北地边关一片糜烂？因为您知道，这边地在这么放任下去，迟早会闹出大乱子，还不如快刀斩乱麻、彻底切了这瘤子！”
王承勋眼中闪出坚定的光芒，握着拳说道：“如今这漕运不也是这般情况？放任下去问题只会越来越大，小修小补已经无济于事，不如另辟蹊径、从头开始！天下聪明人这么多，这漕工如何安置，总能想出办法来，可若是什么都不做，难道这些问题弊端就能自己解决吗？”
朱翊钧点了点头，左右扫了扫大运河，微微一笑：“叔夜，你有这般心志，朕很开心，新政改革从来都不是一件容易的事，你要改革漕运，上上下下反对之人不会比之前反对夺情的人少，你要做好心理准备。”
“此次南巡结束，就不要回广东了，这漕运总督的位子，朕交给你了！”