孪河城是佛雷家族的领地，位于河间地，由两座分立于绿叉河两岸的城堡和一条连接它们的石拱桥组成。
此处是绿叉河上下几百英里内唯一的渡河点，正好坐落在从临冬城到奔流城的大路上。
佛雷家族花了三代人才建成了这座要塞，并靠着它收取高昂的过桥费，迅速从一个默默无闻的小家族，一跃而成为如今河间地最富裕最有权势的大领主。
看着近在眼前的雄伟城堡，艾德·史塔克公爵的眉头不禁皱起。
这次对抗兰尼斯特家族，霍斯特·徒利公爵对河间地诸侯发出征召令，其余各家都迅速响应，并派兵前往屈膝之栈与北境大军汇合，只有佛雷家族，拖拖拉拉磨蹭了一个多月，才抠抠搜搜地派了三百人的步兵前来。
难怪霍斯特公爵一直称呼孪河城领主为“迟到的佛雷”。
艾德公爵当然也不喜欢这位自负敏感又脾气暴躁的老佛雷，这次如果不是为了在最短时间赶回北境，他宁愿绕路也不想经过孪河城。
城门口骑出四位佛雷，各个裹着厚重的灰羊毛披风。
瓦德·佛雷侯爵子嗣众多，足有上百位，这也是因为他一生中娶了八位老婆的缘故，如今已经年过九十的老侯爵，听说居然还能让新过门的妻子怀孕。
“艾德大人，欢迎来到孪河城。”
艾德公爵含混地点头回应，他实在分不清这些佛雷，只觉得他们都长着一副黄鼠狼的模样。
通过铁闸门进入城堡，艾德公爵终于见到了这位河渡口领主。
瓦德·佛雷侯爵虽然寿命悠长，但也饱受痛风困扰，此时正坐在一张橡木大椅子上，椅背雕成以拱桥相连的双城式样。
身边站着老侯爵的儿子们、女儿们、孙子们、曾孙子们、女婿们……几乎快要组成一支军队。
“艾德大人。”瓦德侯爵张开无牙的嘴巴，露出一个略显敷衍的笑容，“请原谅我无法起身相迎。”
“您不必客气。”艾德公爵微微俯身，“这次前来是希望您能够允许我的军队通过您的城堡过河，您放心，过桥费一分也不会少了您的。”
瓦德侯爵发出嘿嘿的笑声：“艾德大人，您这支军队人数可不少。而且现在这个时节，到处都在打仗，到处都在死人，所以，过桥费也要涨涨了。”
艾德公爵忍着怒气：“您要涨多少？”
“别着急啊，艾德大人。我准备了丰盛的晚宴，我们待会儿边吃边聊吧。现在，您先进城换身衣服，稍作休息。”
“好。”艾德公爵深吸一口气，压下焦躁的心情，想着不管待会儿老侯爵要价多少，他都答应。
正要前行，就见侍从凑到自己耳边，轻声道：
“大人，瓦德侯爵没给我们提供面包和食盐。”
艾德公爵顿时停住了脚步。
没等他说话，对面的瓦德侯爵不知道是听到了他们的对话，还是猜到了这一茬，开口道：
“哦对，古老的宾客权利，我差点忘了。艾德大人，您要来点面包和食盐吗？”
“好。”艾德公爵点头，“如果能再有点酒就更好了。”
“如您所愿。”瓦德侯爵拍拍手，便有仆人端上面包食盐和酒水。
老侯爵先给自己满上一杯，高高举起：“我尊敬的客人们，欢迎来到我的屋檐下！”
艾德公爵一行人也吃下蘸着食盐的面包，举起酒杯：
“我们感激主人的盛情款待。”
进了城，艾德公爵被带进一间装饰华美的房间，他本想睡一觉，可躺在床上翻来覆去却怎么也睡不着。
外面下起了淅淅沥沥的小雨。
艾德公爵不放心自己留在城外的军队，又叫来侍从吩咐了几句。
好容易等到夜色降临，艾德公爵换了身衣服前往宴会大厅就餐。
刚进门，嘈杂的乐声就让艾德公爵再次皱起了眉头，但他并没有说什么，来到自己的位置就座。
“汝何德何能？爵爷傲然宣称，须令吾躬首称臣……”
艾德公爵这才注意到，大厅中演奏的乐曲居然是《卡斯特梅的雨季》！
这可是一首描写泰温·兰尼斯特公爵将背叛的封臣雷耶斯家族灭族的歌曲。
什么意思？
威胁？恐吓？
“瓦德大人！”艾德公爵发出抗议，“您是不是该换一首歌？”
瓦德侯爵嘿嘿一笑，摆摆手道：“听到没有，你们这些蠢货！艾德大人不喜欢这首，换掉！”
乐手们连忙更换了一首北境民谣。
“艾德大人，这首怎么样？”
“可以。”艾德公爵端起酒杯，喝了一口，有些心不在焉。
“艾德大人，不知道您有没有听说君临之战的结果？”
“听说了。史坦尼斯战败，舰队被付之一炬。”
“您没有称呼陛下呦。”瓦德侯爵笑起来真的很像黄鼠狼。
“他毕竟还没有正式加冕。”艾德公爵道，但又补充了一句，“但史坦尼斯·拜拉席恩是铁王座的第一合法继承人。”
瓦德侯爵不置可否地笑了笑：“艾德大人，现在史坦尼斯战败，生死不知，但就算没死，他也没有任何实力再来参与这场权力的游戏了，要知道，风暴地都快被河湾人全占了。铁王座已经轮不到拜拉席恩家族来坐了。”
艾德公爵冷冷地盯着瓦德侯爵，质问道：
“你不会是想让我投降兰尼斯特吧？”
“当然不是。”瓦德侯爵微微俯身，凑近了一些，“我是想说，您为何不自己称王？”
艾德公爵愣了一下。
瓦德侯爵以为对方意动，连忙接着道：
“只要您愿意，河间地、谷地，当然还有北境，都会支持您戴上王冠，您觉得这个主意怎么样？”
“不怎么样。”艾德公爵断然拒绝，“这个国家已经受够了分裂纷争之苦，我不会做这种事。你也最好别动什么歪心思！”
“艾德大人，不再考虑一下了吗？”
“绝无可能！”艾德公爵斩钉截铁道。
瓦德侯爵耸耸肩，显得有些失望。
艾德公爵不想继续这个话题，转而问道：“瓦德大人，您之前说过桥费涨价的事……”
“哦，对对。”瓦德侯爵道，“艾德大人，您愿意支付多少来过河？”
“您想要多少？”
“我想要您。”
“要我？”艾德公爵放下酒杯，冷冷地盯着老侯爵，“瓦德·佛雷，我没空跟你在这儿玩这些把戏。我的城堡、妻子、孩子都落在了敌人手里，所以你如果想趁机捞一笔就赶紧开个价！”
“别生气，艾德大人。”瓦德侯爵还是那副讨厌的模样，“我确实想要您，要您做我的女婿。”
艾德公爵气乐了：“我已经有老婆了！”
“我知道，凯特琳·徒利嘛，跟她那个老爹一样讨厌。”瓦德侯爵撇撇嘴，“但我听说她已经失踪了。”
“失踪了？”艾德公爵一颗心揪了起来。
“其实就是死了的委婉说法。”瓦德侯爵道，“所以，您可以挑个新老婆了，我的女儿众多，当然，如果您喜欢嫩一些的，还可以从我的孙女中……”
嘭！
艾德公爵愤怒地一巴掌拍在桌上：“瓦德·佛雷，哪怕凯特琳真的遭遇不幸！我也不会再娶！所以你死了这条心吧！”
“何必呢。艾德大人，新的总比旧的好。您看看我，都娶了八个新老婆了。”
“那是您自己的事。”艾德公爵不耐烦道，“我不会同意这个条件，换一个。”
“艾德大人，您真是不体谅我的难处。那么多女儿孙女嫁不出去，愁都愁死了。”瓦德侯爵装模作样地叹息一番，“这样吧，既然您不肯娶，那就让您儿子罗柏娶吧。”
“罗柏……”艾德公爵陷入沉思，半晌之后才问道，“如果我儿子不娶一个佛雷，你是不是不打算让我的军队过河了？”
“这样说多难听。我只是希望佛雷家族能与史塔克家族结成更紧密的联盟。除非，艾德大人您觉得我的女儿孙女们配不上高贵的史塔克。”
艾德公爵咬着腮帮子，终于无奈道：
“好。我儿子会娶你一个孙女。”
“太好啦！”瓦德侯爵高兴地一拍手，举起酒杯，“来，亲家，让我们共同举杯，庆贺这一场幸福的联姻。”
艾德公爵只好举杯与其相碰。
瓦德侯爵喝干杯中酒，笑道：“既然我们即将成为一家人，那您的麻烦就是我的麻烦。那些该死的铁民居然敢占据临冬城，真是自寻死路！艾德大人，我会派遣两千精兵与您一同北上，助您夺回城堡。”
艾德公爵这次没有拒绝，脸上也终于挤出一抹笑容：
“感谢您给予的帮助。”
(本章完)