宜城大决战中，曹操把最后的老本全部输光，南征大军也随之全军覆没，他仅率主要将领谋士百余众，败逃襄阳，丢盔弃甲，狼狈不堪！
襄阳和樊城，原本有留守之兵共计一万人，按理说退到这里，曹操应该能喘上一口气，暂做调整的，可他却几乎没做停留，立刻下令，放弃襄樊，北渡汉水，退回许昌！
曹操之所以如此急切退走，主要因为两个原因。
一是留驻襄樊的守军虽有一万人，却都是老弱病残，不能上阵的弱卒，把他们留守后方，也正是为此，一旦情况有变，这一万人根本指望不上；
二是曹操心里十分清楚，宜城决战，蜀军水师并未参加，也就是说刘纬的步军虽然损失惨重，可水军却毫发无伤，万一他们北进襄阳，封锁汉水，自己的退路就彻底断绝了！
因为以上两点，大败亏输，早已心灰意冷的曹操，索性完全放弃了襄阳，荆州他不要了，三十六计走为上！
当然，为了防止南军乘势北进，威胁许昌，渡过汉水后，曹操命令曹仁统领这一万弱军，留守新野，又令夏侯惇回宛城固守，布置了一番防御后，才退回了许昌。
曹操深知，自己虽然大败，导致数十万大军覆没，可刘纬也好，江东也罢，此番损失同样不小，而刘备一直都很弱，让他们现在就北犯中原，也不大可能，因此留曹仁和夏侯惇镇守南境，他还是可以放心的！
当曹操终于狼狈不堪地退回到许都，终于可以长出一口气之际，逃命时的那种惶恐不安的感觉消失不见，取而代之的是羞愤不已的情绪！
因此，当早已闻听败讯的荀彧，特地组织文武百官出城迎接之时，曹操面如死灰，愧悔无地，恨不得找个地缝钻进去！毕竟自己是大败而归，又不是胜利班师，还迎接个鬼啊！曹操不禁有些在心底怪荀彧太多事了！
不过，曹操毕竟是曹操，他的窘迫与尴尬，只存在于内心当中，表面上倒是一点也看不出来！曹操索性视前来迎接的众人如无物，趾高气昂地骑着自己的爪黄飞电，直接入了城，看那样子，就好像是胜利还朝一样！
但是，装的毕竟是装的，这场南征前前后后，是曹操这辈子打得最惨的战役，他占尽了优势，却最终全军覆没，损失了近三十万大军，他的心里岂能不痛断肝肠？
因此，曹操回到许昌后，便把自己关在了府邸内，大门不出二门不迈，闭门谢客，不接见任何人，看似像闭关修炼一样，实际上他是真的羞于见人了！
三十万大军，还能打输，最终全军覆没，说出来有几个人会信？许昌之人，会不会认为是自己无能才导致了这样的结局？曹操几乎都能想象得到有些人肯定会私下议论什么，而且一想到那样的场面，心里更加难受了！
一股急火攻心，使曹操大病一场，不仅头风的老毛病又犯了，疼痛不已，更是高烧不退！因为在最后的那场血拼之战中，曹操亲自上阵，也是身负战伤两处，虽然都不致命，但因为古代没有抗生素，再加上他年老体弱，一番折腾不得安歇，便发生了轻微的感染！..
这场病来得不轻，差点要了曹操的老命，他整整调养了将近一个月才渐渐有所好转！曹操以病为借口，便更是不见任何人了，直到一个让他稍感振奋的消息传来！
曹真和曹彰，竟然平安归来！而且与他们两人几乎是前后脚，徐晃和郭淮也回到了许昌！
徐晃和郭淮的回归，令曹操深感欣慰，曹真和曹彰平安归来，则更让曹操欢喜不已！这两伙人，前者是他器重的大将，后者是他疼爱的儿子，曹操当然高兴！
等等，曹彰怎么可能平安回到了许昌，他不是被刘纬的长枪挑落马下了吗？而且还受了很严重的伤啊！这究竟是怎么回事？
其实，正因为曹彰受伤落马，刘纬和蜀军见他没了气息，便以为他死了，而且战局吃紧，也是没顾得上去处理，便投入到激战当中。而曹彰呢，昏厥过去之后没多久，便被雨水淋醒！
曹彰肋下的刺伤，虽然伤口很深，失血过多，却并非致命伤！当他苏醒以后，发现周围已经没有了敌人，便捂着伤口，强忍疼痛，以坚强的意志力，爬行了很远，甚至泅渡夷水，向南逃窜了！
当然，受了那么重的伤，曹彰到最后也是精疲力竭，实在坚持不住了，在一处树林边缘，再度昏厥过去。赶巧不巧的是，这片树立正位于夹石滩附近！
这个地名，大家很熟悉吧？正是当初刘纬设伏，消灭虎豹骑的地方，曹真遁入溶洞，走了许多天才终于重见天日，正是躲在这片树林内避风头！
因此，曹彰就这样被曹真所发现，终于得救了！两人相互扶持，在这树林内又休养了一些时日，随后悄悄潜逃，乔装改扮，渡过汉水，辗转许多路程，终于回到了许昌！
徐晃和郭淮，之前我们曾说过，他们也是躲起来养了一段时间伤，随后潜回了许昌。这也就是因为刘纬一心想与曹操决战，并没有下大力气去捕捉他们，否则插翅难逃！
这四人虽然都安全回归，可他们身负战伤，也需要静养，况且，曹操人在病中，不宜接见，所以这些消息，都是前来探望曹操的荀彧所报。
荀彧，字文若，曹操手下的首席谋士，最受信任和依赖之重臣！曹操每次出征，都会留他驻守大本营和后方，除了看重他统一调度的非凡能力和稳重谨慎的办事风格外，把许昌交给荀彧驻守，曹操也十分放心！
曹操与荀彧二人之间的关系，也是十分亲密的，可以说是亦师亦友的一对君臣。因此，即便曹操谁都不想见，荀彧前来拜望，他也还是要见的。
可是，荀彧刚刚说完了关于四人平安回归的好消息后，却又犹犹豫豫，吞吞吐吐，显得踌躇不已！显然，好消息之后，可能还跟着无数个坏消息！曹操一看荀彧的表现，也就猜到了！
“文若尽可直言也……”曹操大病方有些好转，身体还有些虚弱，只能是底气不足地淡淡说道。
“丞相……贵体要紧，还望好生将息……此事……可待丞相病愈，方得报哉！”荀彧显得十分担心曹操的健康状况，没有直接开口。
“无碍……有何要事，尽可报来！”曹操自觉身体状况不佳，也是不想听到什么坏消息了，他也怕自己再上一股火，会导致病情加重！要知道，自己已经五十多岁了，一场大病是足可要了他的命的！
所以，曹操这句话其实也是暗含玄机，他说的是有“要事”，尽可报来，换句话说，曹操是在告诉荀彧，鸡毛蒜皮的烦心事，就不要说了，但必须马上决策和处理的要事，还是不能耽搁！
“丞相此番……南狩归来，许昌谣言四起……人心不稳，恐生变故也！”荀彧已经是非常注意用词，生怕刺激到曹操，触痛他心中隐疾，但这个消息，还是令曹操浑身一凛！
“传谣者何人也？”曹操心里如同明镜，他早就料到自己大败归来，肯定会有小人借题发挥，暗中嘲笑诋毁他，甚至借机发难，动摇他在朝廷当中的权威和地位！
眼下，荀彧竟然直接提出，虽然十分隐晦，说得轻描淡写，可曹操明白，事情肯定到了愈演愈烈的地步，再不制止，恐怕会生出许多乱子！
许昌现在虽然已经不是曹操的权力中心所在，可却是天子之都，大汉朝廷在此，可不能乱，起码现在这种局面下，更不能乱！