锣鼓喧天,鞭炮齐鸣。
又有明罗开道，唢呐迫人。
聚集在城隍庙前游玩祭拜的百姓们，立刻就知道,县太爷和县里的权贵们都来了。
大家赶紧让出一条足够宽阔的道路，生怕自己慢了片刻,就有开道衙役的水火棍打下来。
吕城县令官威之盛，由此可见一斑。
县令领着一众乡绅富贾,浩浩荡荡地进了城隍庙。
为了迎接县尊,便是城隍爷的塑像，也重新上了彩漆，身上还披了红筹。
世人的心思就是这么奇怪，一边敬畏鬼神,一边又要鬼神为人间权贵让道。
县太爷亲自捻香之后,就轮到了几位盐商送上祭品。
为了争一个头筹，盐商们是各显神通，把自己能搜罗到的最奇珍之物都献了上来。
挤在门口看热闹的百姓们,可谓是大开眼界，不管身边的人认识不认识,相熟不相熟，都相互攀谈议论了起来。
看来,除了美食和音乐之外，八卦也是无界限的。
今年拔得头筹的仍是王化成,他献给城隍爷的，是一颗直径足有三寸的青色夜明珠。
这珠子最妙之处还不是大，而是一颗鸳鸯嵌合珠。
这珠子分开两块,珠光消弥；将两爿嵌合在一起,就会发出耀眼的青光。
此珠一出,其余盐商就算再不甘心，也只能自叹弗如。
献礼过后，县令领着一众县中权贵登上高台就坐，就有演百戏的在台下争相表演，以期得到贵人的赏识，好多得些赏钱。
就在这个时候，有一个五十出头，精神矍铄的老叟，挑着担子从人群里挤了过来。
那担子两头各挂了一个大木箱子，谁也不知道里面装的是什么。
老头身边还有个垂髻童子，拽着他的衣角亦步亦趋，手里拿着一根糖葫芦，一边走一边舔。
好不容易挤到了前排，老头似乎是累了，找了个稍微空闲的地方，把担子放了下来，举着衣袖擦汗。
那童子四下张望，一眼瞅见不远处有个卖米糕的货郎，便吵着要老头给他买米糕吃。
老头低声哄道：“儿呀，咱们才刚赶来，一个钱都没挣到，爹哪有钱给你买米糕吃？
你且先忍忍，咱们的戏法精彩，贵人们必有厚赏。到时候，你想吃多少，爹都给你买。”
那童子不大高兴，但还是撅着嘴应了。
此时高台下，正有一个戏班子唱大闹天宫。
那演孙猴子的戏子身段极佳，辗转腾挪间还不忘抓耳挠腮，真有个猴儿模样。
童子很快便被转移了注意力，一边看戏，一边大声为孙大圣叫好。
高台上的看客也很满意，不时有小厮奉主子的命令，用小竹筐装满了铜钱撒下来。
粗粗估算一下，这一场戏唱下来，得到了赏钱竟有数十贯。
这可比到贵人家里唱堂会得的还多，怪不得手艺人们都爱赶庙会呢。
一场戏唱完，班主领着一众戏子跪地谢了恩，把满地的铜钱全部搓走了。
老头眼疾手快，立刻挑着担子拽着儿子占了场地。
“诸位老爷请好，小老儿这厢有礼了。”
有衙役代县太爷问话，“你这老叟，有什么好活献上？”
老头赔笑道：“小老儿会些戏法，混口饭吃。”
年年庙会都有变戏法的，那衙役根本不觉得稀奇，只是随口吩咐他要好好表演，不要惹恼了贵人。
听得出来，“好好表演”只是顺带的，“不要惹怒了贵人”才是重点。
那老头点头哈腰，满脸陪笑，口中连连应声，大大满足了那衙役的虚荣心。
接下来，那老头打开其中一个柜子，从里边掏出一个小铜盆，向众人展示了一番。
那铜盆是空的。
老头撩起下摆，迅速在铜盆口上抹了一下，等众人再看时，不由惊呼出声。
却原来，那原本空空如也的铜盆里，竟然多了大半盆的清水。
老头端着半盆清水展示了一圈儿，忽然用力把水往人群里一泼。
就在众人叫骂着躲避的时候，那些水珠洒下来，却变成了纷纷扬扬的石榴花瓣，落了众人一头一肩。
石榴花的香气弥散开来，让所有人都明白，这些花瓣都是真的。
就在众人捏着花瓣发愣的时候，老头突然在铜盆上敲了两下，清脆的响声把众人的注意力重新吸引了回去。
下一刻，老头对铜盆吹了一口气，铜盆瞬间就变成了一只黄灿灿的铜雀，挥舞着翅膀飞上了高台，落在了县太爷面前的桌案上。
铜雀自古便是福泽的象征，有铜雀来投，让县太爷大是欢悦，立马吩咐左右衙役，从旁边放堆满铜钱的大方桌上，搓了两篓铜钱撒了下去。
老头呵呵笑道：“儿呀，大人给赏赐了，还不快收起来？”
“诶，来啦！”
那童子欢欢喜喜地应了一声，站在原地用力一吸，满地的铜钱便连成一条线，如流水般进入那童子的口中。
两筐铜钱加起来怕是有四五吊，不过一时三刻，就全部被童子吸入腹中。
更神奇的是，那么多铜钱吞下去，那童子的肚皮仍旧瘪瘪的，半点都不显。
到了这里，父子二人的表演就已经足够让人惊叹。
一众盐商回过神来，都跟着大声叫好，也吩咐随从把赏钱撒下去。
童子却打了个饱嗝，可怜巴巴地对老头说：“爹，我吃不下了。”
“你这皮小子，就是惫懒！”老头慈爱地嗔了一句，扬手一招，方才散出去的石榴花瓣，如潮水般飞回他的掌心，很快就变成了一个绣着石榴花的水蓝色布袋。
老头把布袋扔给儿子，“喏，快把老爷们的赏赐装起来吧。”
“诶！”童子嬉笑颜开，欢欢喜喜地打开布袋，把满地的铜钱都装了进去。
那布袋也像童子的肚皮一样，不管装再多的东西进去，都瘪得像是什么也没装一样。
但一样的戏法，玩两次也就不怎么稀罕了。
老头似乎也知道，有些唉声叹气地对儿子说：“儿呀，咱们还得表演点厉害的，让老爷们多给些赏钱，回去好给你娶一个漂亮媳妇儿。”
高台上的县令闻言，好奇地问道：“你们还会表演什么？”
老头点头哈腰地说：“回大老爷的话，小老儿有一根绳索能直通天界，也曾顺着绳索爬到天上，摘过仙果园里的果子。”
“哦，仙果？”
“吹牛的吧？”
“凡人哪里进得了天宫？”
“那可不一定，就方才那戏法，旁人哪里变得出来？”
“…………”
围观的人群议论纷纷，有鼓劲儿的，有泄气的，有不屑的，有期待的。
县令半信半疑，只让那老头表演一个看看。
老头朝众人行了个礼，就打开了另一口箱子。
另一口箱子里只装了一根绳索，绳索拿出之后便空空如也。
他找到绳索的一个头，盘了两圈往空中一抛，绳索便晃晃悠悠直入云霄。
等另一端离地只有三尺的时候，绳索才停止了飞蹿，稳稳当当的停在了那里。
老头拽着绳索晃了晃，确定牢固之后，就低头来哄儿子。
“儿呀，为父年纪大了，老胳膊老腿攀登不易，不如你替为父走一趟吧。”
那童子也不乐意，“天宫那么高，我得爬到什么时候去啊？
而且天兵天将都凶得很，万一被逮住了，可没有我好果子吃。”
老头再三哄劝，“乖乖听话，若是摘得了仙果，诸位老爷们必有重赏。到时候，给你娶个最漂亮的媳妇儿！”
童子又磨蹭了半晌，才不情不愿地说：“好吧，爹爹说话可要作数。”
“作数，作数。”
得了保证之后，那童子便拽着绳索的一头，像猿猴爬树一般盘旋而上，不过片刻之间便引入云霄。
看客们仰得脖子酸痛，才见有一个小点儿从半空中飘摇而下。
那老头伸手一接，却是一颗有两个拳头大小的桃子。
这个时节，本不是瓜果成熟的时候，这么大的桃子，根本不是人间应有。
难不成，那童子当真入了天宫？
就在众人惊疑不定的时候，突然从天上掉下来一截胳膊。
紧接着是腿，躯干，最后是头颅。
老头大哭起来，“儿呀，你怎么不小心一点，竟给天兵天将的发现了？”
他一边哭，一边把儿子的四肢躯干都捡起来装进箱子里，合上箱子之后，对着高台上的贵人们哭诉。
“老汉半生飘零，只得这一点骨血。如今为了给诸位大人摘仙果，小儿不幸惨死。
还请诸位大人发发慈悲，施舍些钱财，让小老儿将儿子好好安葬。”
这番变故委，实让人想不到，所有人都惊呆了。
听了老头的哭诉，县令等人也有些心虚，纷纷拿出身上的金珠玉佩丢给了他。
老头把那些东西都捡了起来收好，一抹眼泪，就笑眯眯的拍了拍箱子。
“儿呀，还不快出来向诸位老爷谢赏？”
却见箱子的盖子从里面掀开，那童子一咕噜钻出来，欢欢喜喜地向诸位拜谢。
现场静默了片刻，忽然就响起了雷鸣般的掌声和叫好声。
这一场庙会，可让老头和童子父子两个出尽了风头。
接下来的日子，县里的权贵纷纷邀请他们父子到自己家里去赶堂会。
偏偏他们父子每每都有新奇的戏法，这些有钱人自然不吝赏赐，让他们赚了个盆满钵满。
而今天就是最后一站，邀请他们的，正是在城隍庙献礼时拔得头筹的王化成。
王化成也不是不想早点把他们请到家里，给家里的女眷们看个稀奇。
只是祭祀那日，他们家已经出尽了风头，这个时候若再要争先，就太得罪人了。
所以，一直等整个吕城县所有的乡绅富贾都把他们邀请了一遍，王化成才派了管家来找他们。
“王家？就是给城隍爷献上夜明珠的那个王家？”
老头的眼睛都亮了。
王家的管家倒是十分谦和，把心头的骄傲压在了内里，在外是半点不露。
“正是我家老爷。”
“哎哟，那小老儿可得好好准备，拿出看家本事来！”
管家笑道：“先生尽管放心，只要表演得好，得了太太小姐们的喜欢，我们老爷必然不会少了你们的好处。”
老头千恩万谢地把管家送走，院门一关，整个人气质都变了。
这时候，从屋子里走出两个姑娘，正事焕娘和时虞。
而那老头也不是别人，正是江停云变化的。
“阿虞，你现在后悔，还来得及。”
私心里，江停云是不愿意时虞去冒险的。
但时虞的心思却十分坚定，“多谢云哥为我着想。但我一定要到哥哥身边去，避免他求而不得的命运。”
“那好吧。”江停云叹了一声，“我会给你留一道传音符，你如果想要离开了，就通过符篆告诉我。”
时虞露出了笑意，“多谢云哥。”
江停云摇了摇头，神色里难掩担忧，“你不用谢我。等真的进了王家，我也帮不上你，一切还要靠你自己。”
时虞却道：“云哥已经帮我很多了，不管以日后如何，我都会永远感激你。”
江停云看了闷闷不乐的焕娘一眼，调侃道：“你感激不感激我都是日后的事，现在嘛……还是先解决另一样麻烦吧。”
话音刚落，他转身就走，显然是不打算掺和两个小姑娘之间的事。
“诶，云哥！”时虞尔康手，可任她的目光再怎么殷切，也唤不回来铁石心肠的江停云。
正在这时，身旁突然传来了一声哼笑。
时虞神色一僵，手指无意识地揉弄着衣角，讪讪地转过身来，讨好地唤道：“焕娘，好妹妹，你就别生我的气了。”
焕娘开启了阴阳怪气大法，“这是怎么话说的？你要怎样，是你自己的事。我是哪个牌面上的人，也配管你的私事？”
一席话说得时虞恨不得找个地缝钻进去，连连陪笑求饶，“好妹妹，我错了，我真的错了！”
却原来，焕娘因着生父的缘故，对世间男子都没有多少好感，更不赞同一个女子为了一个男人付出所有。
偏偏时虞为了那个连面都没见过的哥哥，竟要不顾自己的安危。
两人相处这么久，焕娘早把她当成好姐妹了，自然不乐意自己的好姐妹掉进名为“同情男人”的坑里。
她就苦口婆心的劝，话里话外就是为了一个男人不值得。
时虞觉得自己的哥哥那么好，不应该落得那样的命运。
可焕娘却说可怜之人必有可恨之处，你哥哥若真的那么好，又怎会落到那样的下场？
前面她说了那么多，时虞都极有耐心地和她辩解。
但听见她这样贬低自己的哥哥，时虞当时就炸了。
刚才焕娘那一番阴阳怪气，就是把时虞说过的话又给说了一遍。
其实说完之后，时虞心里也后悔。
她知道焕娘是为了自己好，怕自己吃亏。但焕娘却不知道，她哥哥对她有多好。
一时之间，她也拉不下脸来道歉。
而焕娘则是觉得，应该让时虞好好反思一下，凡事多想想自己，不然迟早把自己坑死。
所以，她虽然心里并没有多少怒气，还是装出一副冷脸，摆出一副誓不妥协的姿态来。
不过，眼见进王家表演的日子就要到了，时虞这个死心眼始终都没有改变想法的意思。
焕娘心里那个急呀，却也知道，自己怕是很难达到目的了。
如今时虞主动服软，她也不好再端着，两个小姑娘很快就又亲亲热热了。
亲热过后，焕娘还是忍不住叮嘱，“你哥哥现在还不认识你，你对他也不要太信任、太纵容。
若不然，他就会把你对他所有的好，都当成理所当然，甚至还会得寸进尺。
还有，日后你一个人在王家，一定要小心再小心……”
她絮絮叨叨地说了很多，时虞都耐心地听着，时不时点头应是。
但她心里早就打定了主意，什么事该怎么做，并不是焕娘几句话就能说通的。
也就是焕娘年纪小，城府尚浅，时虞表面装得真诚，她也没看出来，觉得自己这段日子的冷－战，还是有点作用的。
很快就到了去王家表演戏法的日子。
一大早，焕娘就把自己变成了先前那副童子的模样，而时虞则是由江停云施法，变成了一个三寸高的小人儿，被焕娘小心翼翼地揣在怀里。
江停云最后问了一遍，“阿虞，你真的准备好了吗？”
时虞细细的声音传了出来，“我一直在等这一天。”
江停云深吸了一口气，“那就走吧。”
他们出了租的小院子，王家的管家已经在门外等着了。
有管家领路，他们一路畅通无阻，从角门进了王宅。
像他们这种买手艺为生的市井流民，王家自然不会让他们走正门，只配走角门。
这个时代的阶级规则就是如此，单靠一个人的力量，是很难打破的。
江停云也只能寄希望于日后考中了进士，进入中央为官，能够近距离影响一下当权者。
“两位，今日我家老爷就在这芙蕖阁设家宴，您两位可以先在侧屋里歇息一番，我这就让人给二位备一桌客饭。”
江停云忙道：“有劳您了。”
交代了完了之后，管家就去找王化成复命了。
眼见周围没人，焕娘急忙把时虞从怀里掏了出来。
“怎么样，没憋坏吧？”
时虞轻轻摇了摇头，“好妹妹，你别担心，我没事。”