苏霓儿从集市回到府上，琢磨着趁桂花新鲜，去小厨房熬了桂花糕，又做了开胃消食的山楂珍珠粥，用精致的漆盘装着，一并端去茗香居。
茗香居内，殷娘破天荒许了陆卫青进屋。
殷娘侧躺在贵妃榻上，陆卫青坐在她跟前的软椅中，两人言语声声，似在谈论什么。
苏霓儿迈过门框的脚步一顿，退了回去。
“缨儿，”殷娘虚弱地望过来，招呼她进去，“我同你哥谈点家事，你听得，不必忌讳。”
许是好多天没怎么好生用膳，殷娘肉眼可见地瘦了一大圈，眼睛下方的青肿明显。
那浑身的精气神，似被抽走了般，就剩下一具摇摇欲坠的躯壳。
即便是装病，也是真吃了大亏。
苏霓儿心疼，放下漆盘，站到殷娘身后，搂住了她。
殷切拍拍苏霓儿的手，望向陆卫青。
“今个上午的事，娘听说了。”
殷娘虽大门不出二门不迈，但并非困在后院中的无知妇孺。她耳听八方，但凡丰县有个风吹草动，她都能第一时间晓得。
陆卫青起身朝殷娘行了一礼。
“害娘担心了，儿子不孝。”
殷娘摆手：“娘不是怪你。你行事素来严谨，也不是惹祸的。既然你出手了，必然有理由。”
那薛少不是什么好东西，仗着家里有几个臭钱无法无天，时常欺压弱小，殷娘早看不过眼了。
“娘就是告诉你，你该打狠点！若他们敢背地里给你使绊子，你不用客气。”
太子府虽是落败了，但瘦死的骆驼比马大，想要治一个地方上的小小豪绅，殷娘有的是精力和方子。
陆卫青应下：“放心，娘，他不敢。”
言罢，那幽邃的眸底闪过一丝不屑，仿若一切都在掌股间，全然不曾将那人放在眼底。
殷娘又交待了几句，话没说完，猛地一阵咳嗽，咳得上气不接下气。
苏霓儿赶紧递上一张干净的棉帕。
殷娘接过棉帕捂住嘴，松手，白色的棉帕上赫然留下暗红色的鲜血。
殷娘咳血了！
苏霓儿吓坏了，忙安排何妈妈去请郎中。
殷娘这回真病了。
前前后后来了三个郎中，说是殷娘进食单一、营养不良，加之气血攻心，心急造成咳血。
眼下不单单是心病的事，是身子拖乏了，得好生将养着，兴许才有些活头。
郎中还没走，苏霓儿的眼泪就簌簌往下掉。
殷娘屏退了外人，就留下苏霓儿和陆卫青伺候，捉了两人的手，掏了心窝子话讲。
“娘知道你们不愿意，可你们这样假装应下，又不成婚，无非叫我开心一段时日，并不是真的在一起。娘很伤心。”
许是得了大病的人都分外脆弱，殷娘神色戚戚，拿出一张帕子掩面，哽咽道。
“儿大不由娘。管严了，说我固执不开化；不管呢，娘过不去心里的坎。”
殷娘说这些的时候，全然没有一个母亲的威严，尽是推心置腹、字字如针，扎得苏霓儿心尖尖都在疼；
一旁的陆卫青低垂着根根分明的长睫，掩下眸中愧疚的情愫。
苏霓儿不忍，唤了一声：“娘。”
殷娘摆手，背过身子，不再看两个孩子。
“以后你们不用装了，娘不再勉强你们。”
苏霓儿猛然抬头，“娘！”
殷娘抹了抹眼角，声泪俱下。
“只求你俩走得远远的，在我死前都不要回来了。”
“娘！”“娘！”
苏霓儿和陆卫青同时一惊，生怕殷娘做傻事，哭着央着说会好好过日子，再不会像上次用膳时那样气她。
可无论他们说什么，殷娘就是不听，独自进了卧室，只留下一道孱弱的背影。
恰好清袂寻过来了，陆卫青让何妈妈好生伺候夫人，又看了眼哭哭啼啼的苏霓儿，微张着凉薄的唇，想说什么却什么也没说。
陆卫青和清袂去了后院的小竹林。
小竹林里，清袂抱拳行礼。
“薛家的贪I腐案子正在调查的关键时刻，少爷今日动了薛少，是否需要属下提前知会国辅大人？”
国辅大人是陆卫青的教导先生，是当今朝中大臣。
八年前，陆卫青能顺利逃出东宫，少不了此人背后的推波助澜；而陆卫青能在上京有今时今日的成就，和国辅大人关系极深。
此次薛家贪I腐的案子，便是得了国辅大人的授意。
照说这种地方上的小人物，不值得国辅大人花心思，真要没收家产充公，朝廷也富不起来。
可国辅大人不仅管了，还让最得意的门生亲自跑一趟。
陆卫青：“不急，有人会告诉他。”
清袂想想也是。
“属下有一事不明，既然国辅大人要彻查薛家，为何还要亲笔写下书信，让薛少参宴？”
国辅大人千金的及笄宴定在本月十六，陆卫青需得处理完薛家的案件再回京复命，复命后还得参宴。
从时间上来看，薛少根本不可能去上京，更不可能参宴。
说来也是巧，国辅大人千金，竟和缨儿小姐同一天生辰。
陆卫青冷笑，眸光如鹰般锐利，似一头被困在笼中的恶兽，迫不得已收起锋利的爪牙，却早已看透一切。
他抬眸看向蔚蓝色的天际，心中思绪飘得很远。
“你很快就知道了。”
陆卫青将自个的令牌丢给清袂，“先去薛家查两天，拖一拖。”
眼下最紧要的是解决母亲的心头大患，再这么耗着，也不是个事。
想起母亲硬要塞给他的人，陆卫青如山的眉紧蹙。
“让你打听的事怎么样了？”
陆卫青问的是缨儿。
清袂：“小姐在遇到夫人前，靠讨食长大，小乞丐一个，没身份没背景。后来帮夫人灭火，一来二去的，同夫人就亲近了。”
清袂很详尽地讲述，大体上和陆卫青了解的差不多。后来缨儿被夫人收养后，时常同陆卫青书信往来，也就没什么秘密了。
陆卫青：“夫人在遇到她之前，她姓甚名谁？有无认识的小伙伴？和从前的小伙伴可有联系？一样都查不到？”
清袂摇头。
这就怪了。
一个人怎会没有过往？她生存过的地方总有痕迹，不可能悄无声息地抹去。
清袂又说：“也不是一无所获。属下此次查探中，发现一件有趣的事。”
上京最穷的巷子叫东巷，聚集着无数落魄的孤寡。
每年有数不清的婴儿被扔弃在那儿，极少数能活下来。活下来的人要么在东巷扎了根，要么离开后再无踪迹。
有谁会留意一个乞丐的死活呢？
婴儿小姐和苏霓儿一般大，同一年被扔在东巷，也是同一年离开东巷的。
时隔多年，再无人记得婴儿小姐的过往，唯一能确定的就是缨儿小姐改过名。
缨儿，是夫人殷娘在收养小姐后取的名。
陆卫青神色微顿，黯黑的眸如漆。
他不是没怀疑过缨儿，毕竟她和苏霓儿同岁，都是小乞丐，且同在东巷生活过。
最巧合的是，苏霓儿离开他的那一日，恰是母亲带着缨儿离开上京去到丰县之时！
那段时日，母亲为了躲避仇家，假死后在上京的郊外短暂地生活过，也就是那个时候认识了缨儿。
后来母亲要来丰县，便带了缨儿一起。
想起当年，他幽邃的眸底尽是恨意。
若不是苏霓儿，他也不至于被困，更不至于无法去到城外给母亲送行。
他恨得心口一阵阵抽疼。
可缨儿性子再顽劣，秉性是纯良的，绝非苏霓儿那种疯疯癫癫、心肠歹毒、故意折腾人、动起手来不知轻重的。
是以，尽管缨儿和苏霓儿有相似的经历，也仅仅是巧合，绝非同一人。
陆卫青：“你是想说我们多年寻不到苏霓儿，有可能是因为苏霓儿改了名？”
清袂：“正是！”
陆卫青掩下眸底的阴晴变化，下令对苏霓儿扩大搜寻范围，但凡现年十五岁的小乞丐、女娃娃、在东巷生活过的，都查一查。
同时交待继续查小姐。
越是空白的人越不简单，他不相信缨儿会没有过往。
清袂应下。
恰有窸窸窣窣的脚步声渐行渐近，应是朝着小竹林而来。清袂快速望了一眼。
“小姐过来了，属下先行告退。”
陆卫青颔首。
火红色的晚霞里，苏霓儿拢着一身粉色的长裙，拂过蜿蜒的青石子，裙摆逶迤。
她手里提着一盏白玉兰挑灯，灯芯是灭着的。
纤纤玉指轻搭在竹节分明的手柄上，有一下没一下地轻扣着，那挑灯便随着人儿的动作荡漾起细微的弧度。
她浅浅地笑着，眉眼弯弯、梨涡灿烂，一如她身后娇美的晚霞。
可那明亮的瞳，还蒙着一层迷离的霏雾，应是来前刚哭过。
她开口前先吸了一口气，唇角的弧度更大了，声音也分外温柔。
“有关娘亲让我们成婚的事，我想了一下，只有一招可行。”
她真的不想来寻他，可殷娘的身子容不得她闪躲。
既是来寻他商议，姿态便不能太高，省得又像上回不欢而散。
她开门见山，将提议毫无保留地说出来，只等陆卫青答应。
陆卫青仔细听着，全程没有出声，只时不时拿一双上挑的桃花眼睨着她，似在分辨她到底哪句真哪句假。须臾，他眉眼一挑。
“你确定？”
苏霓儿语噎，好不容易假装出来的客套，刹那间消散得无影无踪。
“虽然咱俩谁也看不惯谁，但眼下娘亲病了，咱俩之前的那点小恩怨是不是该放在一旁？先把娘亲的事解决了？”
陆卫青眸光微暗。
在他看来，他们之间那点小打小闹委实谈不上恩怨。你骑马伤了我，我打了你一巴掌......稚子间的玩笑也不过如此。
可她的的确确在意得紧。
陆卫青：“我以为你不会愿意。”
“为了娘亲，我只能愿意，”
苏霓儿晃了晃手里的挑灯。
“还没入夜呢，我提着一盏挑灯做何？就是想着同你共进退。哪怕天再黑，我们相互打气，娘的病一定能好起来。”
陆卫青听着听着，忽地笑了。
“这番话，不像是你说的。”
苏霓儿：“......”
怪她，没给他留下什么好印象。
她咕哝道，“我又不是没有脑子......”
她只是和他比起来，不够聪颖，但她也不笨。
谁知陆卫青淡淡地“嗯”了一声，“就是毛毛躁躁的”，视线落在她裙摆后方，恰好是个尴尬的位置。
——她的臀I上。
苏霓儿一下子就被惹毛了，转身就走。
“你和他们一样，都是混蛋！”
陆卫青用剑柄拦下她，扫了一眼她裙摆上沾着的青苔团。
“......我怎么了？”
苏霓儿急得想揍人了，想起薛少猥I琐下I流的打量、轻佻的言语......
而整个丰县，像薛少这样的无赖、觊I觎她美色的无赖，又何止一个？
她委屈的声线都是愤怒的。
“反正你们男人都不是好东西！”
陆卫青侧头几个深呼吸，掩下眸底的不耐，问她，“他欺负你了？”
“他”是谁，苏霓儿和陆卫青心知肚明。
上午在集市买桂花的时候，苏霓儿看到茶楼门口的薛少，很明显身子一僵，手心里的桂花被她捏得稀碎。
就算傻子，也能瞧出异样。
苏霓儿不回话，陆卫青握着剑柄的手紧了紧，那手背上的青筋鼓起。
“除了他，还有谁？”
苏霓儿才不要被陆卫青知晓她过去的难堪。
“我说了不要你管！”
陆卫青冷笑，喉结滚动间，尽是嗜血的杀意。
“你是我陆家的人，以后哪个男子敢欺你，告诉我。”