二月二十日，是三年一度的春闱，也是无数举子步入官场的最后一道门槛。
宋溪溪特意起了个大早，和陆二虎一道给陆则知检查一应物件，确定没有错漏后才一路护送他来到贡院外，接受入场检查。
此时，贡院前乌泱泱的全是人，一眼望去全是挤挤挨挨的人头，时不时传来推搡抱怨之声，甚至还有人当场吵了起来。
陆二虎挡在陆则知身后，如临大敌地看着周遭的人，生怕有人不小心撞过来弄伤他哥。
宋溪溪也很谨慎，要知道有些人阴暗的很，为了提高自己上榜的概率，少不得耍些见不得光的小手段，让本该顺利参加春闱的人，被拦在贡院外。
最烂又最好使的招数，非暗中往举子们的考篮里放小纸条莫属。
一旦举子自己没有发现，又被检查的人搜出来，一个作弊的罪名跑不了，轻则被赶出考场，三年后再考，重则直接被剥夺功名。
直到陆则知通过检查，顺利进入拿到号牌进入考场，宋溪溪和陆则知才松了口气，一起挤开层层叠叠的人群，回到凌云客栈补觉。
一觉醒来，陆二虎精神抖擞的跑过来：“溪溪，我哥九天后才能出来，咱们出去逛逛吧。”
这是一早说好的，宋溪溪自然不会推脱：“走吧。”
两人径直来到之前没有逛过的街道，看到摊位上各种新奇的小玩意儿，陆二虎蠢蠢欲动，恨不得掏银子通通买下来。
好在贫穷阻止了他。
“溪溪，京城有不少咱们那儿没有的东西，感觉哪一种都能卖，你觉得我拉啥样的回去更能赚钱？”
陆二虎逛累了，拉着宋溪溪坐在街头的茶摊前，要了一大壶话茬和一叠瓜子。
“刚才咱们路过一个卖胭脂水粉的摊位，打着海外淘来的噱头，吸引不少路过的女子，仅仅片刻就卖出了好几盒，价钱就比铺子里的低几文钱。”
宋溪溪给陆二虎出了个主意，古往今来爱美都是女人的天性，正如那年逃荒的路上，家人也要想法子给她们三姐妹买红头绳。
胭脂水粉这样的物件，从来不缺买它的人，关键体积小带上几百盒也带的下。虽然还有其它好东西能带回去卖，但是太占地方了带不了多少。
“胭脂水粉？我一个大男人卖胭脂水粉？”
陆二虎虎躯一震，实在想象不出自己在街头向大姑娘小媳妇推销胭脂水粉的样子，简直没脸开口好吗？
“正正经经的买卖，有什么不好意思的？”
宋溪溪拍了拍小伙伴的肩膀，鼓励道：“一百盒胭脂水粉，哪怕对半赚也能赚上好几两银子。心黑一点的话，赚更多也不是不可能。”
陆二虎心动了，在心里默默的盘算了一把，到底没有忍住金钱的诱惑拍板道：“好，就卖胭脂水粉！”
宋溪溪提醒道：“接下来几天，你就好好看看别人是怎么卖的，尽量货比三家挑那些质地细腻，色泽自然的买下来，不然价高质劣，最后只能砸在手里。”
陆二虎记在心里：“嗯，我会好好看的，到时候你帮我过目。”
宋溪溪笑着应下来。
接下来几天，陆二虎兴致勃勃的前往大街小巷的各个胭脂水粉摊子，跟那些生意好的摊主套近乎，观察人家是怎么把东西高价卖出，还让客人也高兴的。
他嘴甜会来事，还真哄住了几个摊主，学到不少做生意的小窍门。
宋溪溪腾出空来，去了趟近郊别院，见牛呦呦的精气神并未有多少好转，打算为她报仇后就给她用上催眠药剂，让她彻底忘记那段痛苦的过往。
临走时，桂芬送她出门，闲聊了几句迟疑着说出思虑多日的请求：“溪溪，你回去的时候，能否带上你表姐？”
宋溪溪没有丝毫意外，实际上这也是她的想法：“呦呦表姐愿意随我去淮安府吗？”
桂芬摇了摇头，苦笑道：“呦呦情绪不稳，我和你舅舅怕刺激到她，让她误会我们嫌弃她，根本不敢在她面前提这件事。”
宋溪溪叮嘱道：“那就先别提，到时候我来与表姐说这件事。”
桂芬感激涕零：“好，好，舅娘谢谢你！”
宋溪溪摇了摇头：“呦呦表姐过去了，外公外婆一定很高兴。”
二老的身子骨一年不如一年，一心盼望着一家团圆。如今舅舅舅娘走不开身，有呦呦表姐臣欢膝下也是极好的。
桂芬愧疚道：“我和你舅舅不孝，无法近身孝敬二老，这几年幸好有你们。”
宋溪溪正色道：“姜大人的救命之恩和提携之恩不能不报，这些年要照顾别苑这么多人，分明是你和舅舅受累了，我和爹娘孝敬二来却是应尽的本分，自责的话舅娘别再说了。”
桂芬低头拭泪：“不说了，以后都不说了……”
回到凌云客栈，天色已经暗了下来。
想到好几日没有去怡红楼，宋溪溪同陆二虎说了一声，就来到大街上的成衣铺子，换了一身男装雇了顶轿子过去了。
门口的龟公一看到她，殷勤的迎了上来：“贾公子来了，里面请里面请！”
宋溪溪随手赏了他十几个大钱，问道：“沁芳姑娘如何了？”
龟公喜滋滋地收下赏钱，连忙回道：“贾公子来晚了，前一刻有位公子点了沁芳姑娘，今晚怕是无法服侍您了！”
宋溪溪一听，顿时露出痛苦愤懑的神情：“竟然有人跟爷抢人！这沁芳也是个无情的，爷花大价钱给她治病，刚一好就让别的男人勾去了，以为爷非她不可么！”
龟公吓到了，见她要往里闯，赶紧阻拦：“贾公子，比沁芳姑娘年轻貌美的多的是，正好换个人伺候也好换换口味不是？”
今晚点沁芳的，正是那回差点把她折腾死的四个人，可不能让他们闹起来，影响楼里的生意。