三十年前，时任礼部尚书，太子少师，观文殿大学士的封子野年老致仕回乡，官家赠其太师之职荣休，回乡时候感叹家乡学子求学之不易，遂牵头纳捐，在江都县开创江淮书院，免费收取贫寒子弟，本意为家乡培养后继之人。
因封太师自任山长一职，扬州城，江都县及附属各县学子纷纷慕名前来。封太师去世之后，因其遗泽，有不少名师在江都，江淮书院倒也出了几名进士，名声大噪，待官家亲政之后，大兴官学，州府及各县秀才均入官学，江淮书院逐渐没落，但因其底蕴深厚，比之其他私塾成材率高了不知几许，官绅之家纷纷将自家子侄送入书院。
十几年后，书院年久失修，江都县衙欲则新址重建，但因钱财之故，拖了几年也没能修建，扬州富商闻之，向府衙上书，愿意出资修建书院，将淮南书院迁到扬州城，并每年纳捐承担办学之资以及求取名师的费用，条件是自家子侄可以优先入学。
随着新书院迁到扬州城，书院学子越来越多，但大多数为官宦之后和富绅之后，贫寒学子越来越少。有鉴于此，上任山长将学院分为上下两舍，下舍只教授四书精义，经过考试，合格者升入上舍，继续学习六经，诗词以及策论，又将下舍分为甲乙丙丁四班，扩大招生范围，四个班并无任何区分，扬州城内优秀的贫寒子弟可以免费入学。
等新任山长到任，发觉学院之中官员权贵之后经常以势压人，欺压贫寒学子和商贾之后，遂将官宦权贵之后单独分在一班，为甲班，盛长槐因为是扬州通判嫡兄继子，因而也被分在甲班。
此时正是午时，学院每逢午时，便会有半个多时辰的用饭休息时间，因大多学子路途遥远，书院偏院便设立了一个食堂，学子们可以免费就食，不过仅提供简单饭食。对于盛长槐等官宦之后和富绅近亲等，大多是由小厮长随在附近食肆购买或者由家中送来，又或者是出去就食，对于贫寒子弟来说，这倒是一个善举。
下课之后，杨夫子自有学中准备的饭食休息之处，学堂中学子已然头昏脑涨，等到杨夫子走后便一哄而散，盛长枫给盛长槐打了个招呼，便与几个交好之人一同离去。
知州家的胡钰在比盛长槐早来一两年，对学堂附近已然非常熟悉，因而在一旁邀请他一起去食肆吃饭，胡钰年长长槐一岁，虽然年纪小，但因母亲早亡，因而早熟了一些，与长槐也能聊到一块去。
盛长槐早在昨日已经由祖母告知，学堂学业繁重，每日带一些糕点上学，并给了两吊铜钱作为开支，盛家子女，除每月月例钱之外，男丁还有笔墨纸砚花费，每月都会由管家娘子发放给各自贴身嬷嬷，长槐昨日方知，除此之外，长柏长枫据说还有四贯零钱作为餐费等其他开销，合计二两银子，这些银钱并非公中所出，而是各人母亲补贴，盛长槐母亲不在盛府，因而祖母说每十日会给长槐两吊钱，作为零用钱，表面上倒是比长柏长枫还多了一些，不过两人也只是表面上二两，私下各人母亲给多少就不知道了。
开国之时，太祖定下一两银子合一贯钱，一贯钱1000文，又叫做一吊钱，因朝廷缺银，银价上涨，加之民间缺钱，现下一两银子可以换两贯钱，一贯钱800文。
盛长槐本以为自己大伯给自己五百两银子够多了，现在看来，自己每月月例钱等全部算上，一年也有五十两银子进账。
“长槐兄弟，学堂外边有一家小馆子，做的饭食挺好吃的，要不我们一同去，顺便给你介绍几个好朋友。”
盛长槐正在想事情，便听到一旁的胡钰呼唤，左右看了一下，学堂之中已经没有几个人，胡钰旁边站另站了一人，看上去和胡钰年纪相仿，正一脸好奇的看着盛长槐。
“还没给你介绍，这位是辛宝瑜，是我嫡亲兄长的小舅子，他家大伯是户部给事中，宝瑜在家中行二，你唤他二郎就行。”
胡钰看见盛长槐回过神来，于是给他介绍道，然后又给旁边的辛宝瑜说道。
“这就是我给你说的盛长槐，通判新来的那位过继兄长的儿子，五子棋就是他教给我的，你不是说我的技术稀烂吗，后面你可以和长槐兄弟好好交流交流，都不是外人，以后一起玩耍。”
盛长槐听完，哪里不知道胡钰是想让自己和辛二郎亲近亲近，朋友的朋友就是朋友，于是也不见外，上前拱手行礼算是认识了，那辛二郎赶紧规规矩矩回礼。
“行了，你们两个就别拜来拜去的好似在拜堂，去晚了就没位子了，赶紧去喊上刘云那小子，去李婶家的烧饼摊子吃饭，长槐兄弟你不知道，那李婶做的烧饼简直太好吃了，去晚了就被那帮小子抢光了。”
胡钰是个急性子，不等两人互相问好，就急匆匆的啦着两人去往偏院走去。
书院的偏院倒是很近，出了书堂，绕过一栋屋子，在穿过一道门就到了，偏院三面都是房子，中间有一大片空地，做了两个亭子，平时书院学子们有带长随小厮或者书童的，都聚集在这个院子里，旁边正前方的屋子便是书院食堂。左右两侧是学子们休息进食的地方，不过一般左边是官宦富绅子弟，另一边是普通小地主，人数最多，都是托了关系进来的，其余十余名贫寒子弟要么回家就食，要么就是在中央亭子中仆役们休息的地方就食。
淮南书院经过几十年发展，早都不是原来那个单纯教学的地方，有点像是现代的私立贵族小学和初中结合，学子们年纪小，受到这个年代的风气影响，不同阶层之间的鄙视链还是很大的，官学就好多了，学子们一来年纪大，心智成熟，二来也知道顾及同窗之谊，因而虽有鄙视，但是比之蒙学要好很多。
此时，院中的小亭子旁，两个身穿锦衣的少年拦住了一个身着麻衣的少年，大声呵斥着。
“书院中的饭食都是给同学们受用的，每天都有定量，这是书院的德政，其他人不是在外边吃饭，不给书院添麻烦，就是吃多少拿多少，哪里有你这样的，一连拿了三个炊饼，这是看到书院吃饭不要钱，占便宜没够吗。”
“杨迪，我告诉你，这书院的开支，是有我们家资助的，你占书院的便宜，就是占我们家的便宜，赶紧的，把炊饼留下，再给我和大哥磕个头，我们就放过你，如果你能在学声狗叫，那么不仅这三个炊饼你能带走，大爷我还会在赏你几文钱。”
这两个锦衣少年看上去和盛长槐年纪相仿，你一言我一句大声呵斥羞辱着那贫寒少年，而那贫寒少年看上去比两人还要大两岁，紧紧抱着三个炊饼，怕被一旁附和的少年们抢走，口中无力的分辨道。
“我没有多拿，我每日午间的饭量就是三个炊饼，因为要带走，所以连菜都没要，不信，你们可以去问下食堂的梁妈妈。”