雄鸡破晓，晨光微露。
牛家村的上空开始升起了袅袅炊烟。
树枝上的鸟叫声，鸡窝里母鸡寻食的咯咯声，清水灌入水缸的哗啦啦声，劈柴声，柴火燃烧的爆鸣声，声声入耳，让牛蛋无法安眠。
他躺在床上，两眼望着屋顶，突然十分怀念以前雷打不醒的睡眠质量。
突然，一道人影从外面冲了进来，冲着赖在床上不愿起来的牛蛋叫道：“牛蛋快出来看看，老黑今天抓了两只野兔子！”
牛婉婉那清秀的瓜子脸上，布满惊喜的表情。
老黑狗原本是一条猎狗，隔三差五就在周围的山林里，逮到些猎物回来。
不过随着年岁渐长，年迈体衰，已经有两三年没有抓到过猎物了。
在牛婉婉的拖曳下，牛蛋磨磨蹭蹭地走出了屋子。
院子里，牛根挑着一旦水桶，正朝着外面走去，牛家村没有水井，村民们喝水一般都是去村外半里处的泉山挑回来，在山脚处有一口泉眼，水质清冽甘甜。
不远处的枣树下，爷爷牛富贵举着柴刀劈柴，而娘亲王翠花则在灶屋里忙碌着。
“牛蛋快看，兔子，好肥的兔子！”
牛婉婉一手提起一只被咬断腿的大兔子，对着牛蛋叫道，眼中满是喜悦的光芒。
两只兔子的分量够一家子吃好几天了，加上昨天那一扇被烟熏的猪肉，未来半个月内都不会缺肉吃，省点的话，吃一两个月都没有问题。
看到两只野兔，牛蛋心中也是十分高兴，老黑果然没有让他失望，只要它每天进山狩猎，牛家就不会缺肉吃。。
这时候，一道黑影从外面冲了进来，只见一只毛发油亮的大黑狗叼着一只色彩斑斓的山鸡走了进来。
“哇，是山鸡，老黑太棒了。”
牛婉婉扔掉兔子，双手抱住老黑的狗头，满脸欢喜，山鸡可比兔子好吃多了。
老黑将咬死的山鸡扔在地上，冲着牛蛋叫了几声，两只眼睛炯炯有神，仿佛在邀功。
此时，它和昨天相比，有了不少改变，一身油光滑亮的黑毛，如同缎子一般紧贴在身上，行走间可以清晰地看到毛发可以用脱胎换骨来形容。
还好昨晚喝下的泉水并不多，没有像泥鳅那样改头换面。
“祖父，你看老黑怎么不一样了？”
牛蛋故意朝着一旁劈柴的牛富贵喊道。
“哦，这事你牛四叔来看过了，老黑应该是吃了什么天材地宝，所以才变成这样子，是好事。”
牛富贵乐呵呵道，老黑是他捡来的，养了快十年了，感情特别深。
“这事也是奇怪，咱们牛家村哪来那么多的天材地宝，而且还都让咱们家给碰着了。”
王翠花端着一锅香喷喷的肉粥从灶屋里面出来，因为今天牛蛋就要进城了，所以得弄点好吃的。
“应该是牛蛋祖母在底下护佑，咱们得找时间给她上上坟才行。”
牛富贵咧嘴一笑，露出两个大豁牙，昨晚他梦见老伴了。
时间在匆忙中流逝，水缸被挑满了，木柴被劈完了。
一家人吃完早饭之后，牛春驾着牛车来到了门前。
虽然昨晚已经商量好了，但是事到临头，王翠花突然就有些后悔了，儿子还这么小，去了县里万一被欺负怎么办？县里不比镇上，娘俩好长时间都不能见一面，万一生病了怎么办？
种种念头在脑子里浮现，王翠花越想心里就越是堵得慌，眼角不由湿润了。
“娘，你咋也哭了？”
牛婉婉仰头看着王翠花。
“瞎说，娘没哭，是沙子进了眼。”
王翠花侧脸擦了擦眼角。
“娘，你放心，昨晚四叔不是说了，武院每个月都有两天假期，到时候我就回来看你们。”
牛蛋握住王翠花的手道。
“别，到时候娘去县里看你，你可前往别自个回来。”
王翠梅连忙叮嘱道，“平时没事就待在武院里面，别出门，县里坏人很多，要是被人贩子抓走了，这辈子就再也见不着爹娘了，千万记住了。”
“嗯，我晓得了。”
牛蛋一本正经地点了点头。
“儿子，好好练，将来考个武秀才光宗耀祖！”
牛根憋了半天，憋出一句话。
“别听你爹瞎说，尽力而为，凡事能躲就躲，千万不要争强好胜，照顾好自己。”
牛富贵拍了拍牛蛋肩膀。
在家人依依不舍的目光下，牛蛋坐着牛车沿着小路渐渐消失在远处。
牛家村距离黑水县并不算远，离开村子沿着山脚走了十余里山路之后，就转入官道。
说是官道其实也就是一条比较宽阔的泥路。
越靠近县城，官道来往的行人就越多，有挑着货物的货郎，倒坐毛驴的道人，提着刀剑满身江湖气的大汉，挑着干柴的樵夫，进城的行商等等。
牛蛋坐在牛车上，不住地打量着周围的行人，脸上带着浓浓的好奇。
“轰隆隆~”
突然，后面一阵由远而近的滚雷声传来，惹得不少路人纷纷往后张望。
只是官道并非一条直线，视线被群山所阻，根本看不到什么。
过了片刻，沉闷的雷声越来越近，牛蛋注意到地面的石子开始阵阵跳动。
牛春牵着绳子，将牛车赶到路边，把道路让了出来。
“让开让开！”
随后没过多久，官道后面沙尘滚滚，一队马队护送着一支车队沿着官道快速冲了过来。
马队中，那些浑身披着黑色鳞甲，身高一丈有余，满嘴獠牙的马匹，顿时吸引了牛蛋的目光。
“那是鳞马。”
牛春仿佛能听到牛蛋的心声，继续讲解道：“这种马已经脱离了凡马的范畴，体内蕴涵有妖兽血统，力大无穷，可日行五千里，身上的鳞甲可防寻常兵器，价值千金。”
语气里充满了羡慕，当年在虎狎军时，他也有一匹鳞马，只可惜是军中之物，无法带走。
“那些马都是妖兽吗？”
牛蛋想起自己空间里面的两条泥鳅，这些鳞马的卖相虽然极为神俊，但与那两条泥鳅相比，感觉还差了不少。
牛春摇了摇头，“不算，鳞马只是拥有妖兽血统，介于凡兽和妖兽之间，只有鳞马王才是妖兽。”