第二章 亏空

陈泰初眼角抽动,满腔的怒火全写在脸上。

他蹭的一下站起身,就往门外走去。

程敏和谢景耀寒暄两句,就跟着谢景耀和谢二走向正堂。

“程大人——”

程敏朝前面看去,只见陈泰初如同一尊铁塔一样立在正堂的门口,面目狰狞。

程敏被吓了一跳,往后连退三步,若不是走在他身后的谢府小厮眼疾手快,他就要摔倒在地了。

陈泰初又向前走了两步,怒斥道:“程大人,你竟然谎称病重,将我居于门外。陛下已经命你三日内将足额抚恤金交于我手,你如此行径,莫非是想要抗旨不遵吗?”

程敏完全没有料到陈泰初会在谢府,他原本谎称病重,就是为了躲陈泰初。

程敏用力在脸上挤出一丝笑容,拱手道:“陈统领,别来无恙。十余年不见,陈统领从西营校尉,晋升到了北境军统领,真是可喜可贺。”

陈泰初用手指着程敏,骂道:“我三番五次去信与你,要你速将我北境军阵亡的数万将士的抚恤金运往北境,你这老贼为何次次推三阻四,哪怕到了今日,我上门拜访,你仍拒而不见,莫非觉得我陈泰初可欺?”

陈泰初越说越激动,最后质问的那句话几乎是咆哮着吼出来的。

这些日子,他为了安抚北境军军心,实在是心力憔悴。那些阵亡的将士都是家中支柱,数万名将士阵亡,也就意味着数万个家庭急需朝廷的抚恤金才能生活下去。

他一个大老爷们,堂堂北境军统领,看到阵亡将士的家属们天天以泪洗面,有的甚至活活饿死,而自己却什么也做不了,心中的憋屈已经积压太久,此刻全部爆发了出来。

程敏看到陈泰初仿佛下一秒就要冲过来将他活撕,大惊失色,开元境的修为爆发,庞大的木属性灵力在他的面前形成一个防护罩。

费天瑞脸上也满是怒色,不过他还算冷静,拉住了陈泰初:“大统领,先让他进来,听听他有什么想说的。”

谢学凡此时推着谢峥来到门口。

谢峥道:“陈统领,稍安勿躁。程大人既然登门来访,想必是有要事相商。程大人,请——”

陈泰初的眼中仍有怒火,狠狠瞪了程敏一眼,走进了屋内坐下。

程大人向谢峥行了一礼:“多谢侯爷。”

谢峥对程敏道:“程大人,陈统领和费将军已经将北境的事情告诉了我。你今日来找我有什么事,就开门见山地说了吧。”

程敏看着身旁怒气冲冲的陈泰初和费天瑞,也顾不上多作寒暄,叹了一声:“我今日前来,是来求侯爷帮忙的。只是,唉……”

陈泰初见程敏连连叹气,心中怒火又蹿了上来,骂道:“叹气有什么用?我北境军的抚恤金呢?”

程敏面露苦色:“陈统领,你就是把我杀了,我也凑不出六十万灵石啊。”

听到这一句话,屋内的人纷纷对视一眼。大家本以为户部只是不重视北境军,所以迟迟没有将抚恤金发出。

没想到,户部是真的没钱了。

谢峥皱眉道:“程大人莫要说笑,六十万灵石而已,国库怎么可能拿不出来?”

程敏叹道:“国库内别说六十万灵石,就算六万灵石都没有。”

程敏这话一出,在场的人都呆住了。

黎国堂堂中原大国,黎国的国库内怎么可能连六万灵石都没有?

陈泰初沉声道:“程大人莫非是将我等当孩童戏耍?若真如你所说,你三日之内拿不出六十万灵石,这颗人头是肯定保不住了,若是我北境军因此哗变,我看陛下会不会斩你九族泄愤!”

程敏哀求道:“我说陈统领,你就不要吓唬我了。我说的话是实话,国库内现在只有四万灵石,这四万灵石还是准备下个月发给六部官员的俸禄,一分钱也动不了。”

“国库怎会空虚至此?”谢峥问道。

看着程敏的焦急的神情,谢峥知道程敏没有在撒谎。

程敏看到在一旁对他怒目而视的陈泰初和费天瑞,苦着脸说道:“侯爷有所不知,去年今年国库开销大,所以现在国库里是真的没有钱了。”

谢峥继续问道:“开销?去年和今年朝廷只有和金国一场战事,哪里来的大开销?”

程敏咬了咬牙,说道:“此事原由容我之后再说。陈统领,抚恤金的事情,我会尽量去凑,但是最多也只有十万灵石。”

陈泰初大怒:“程敏,你莫非要抗旨不遵?”

程敏哭丧着脸解释道:“陈统领,你就算是杀了我,我也不能在三日内凑齐六十万灵石啊。陈统领,你和陛下说说,宽限我半个月,我一定将六十万灵石奉上。”

陈泰初怒哼一声,压根就不去看程敏。

费天瑞道:“程大人,北境军军心涣散,已经到了哗变的边缘。若是大统领此次进京不能将六十万灵石带回去,北境军定会出大乱子的。若是让金军破了北境,到时候你便是我黎国的千古罪人。”

谢峥也道:“程大人,并非是陈统领不近人情,你若是三日内拿不出六十万灵石,谁都救不了你。程大人,你说今日来是求我帮忙,不知有什么地方是本侯可以帮忙的?”

程敏的脸色阴晴不定,半晌后叹道:“今日来。本是让侯爷帮忙劝说陈统领,让陈统领宽限我几日。侯爷,陈统领,三日内就算加上府上的全部家当,也只能凑出三十万灵石,剩余的三十万,恐怕本官只能用人头相抵了。”

陈泰初的眼睛紧紧盯着程敏面如死灰的神情,明白程敏说的是实话。

费天瑞急道:“程大人,不能再想想办法吗?北境军阵亡的将士足足有数万人,若是拿不到抚恤金,我和陈统领怎么回北境向将士们交代?”

程敏又沉思了一会,抬起头恨声道:“罢了,事到如今,我也不瞒你们。户部的亏空,还不是因为岭南王,武威王,还有一众皇亲国戚。”

谢峥问道:“此事和诸位王爷有何关系?”

程敏的脸上满是恨意:“岭南王依仗着手中替朝廷圈养灵兽的兽场,向户部预支了数十万灵石。武威王假借兴修兵道,也从户部拿到了数十万。还有,还有太子,他,他从户部取走了上百万的灵石。”

陈泰初骂道:“程敏,你可真是朝廷的蛀虫。没有你户部尚书的允许,他们如何能从国库中取走如此多的灵石?”

程敏的脸涨的通红:“陈统领,你现在说这些,还有什么用?反正国库里已经没有钱了,三日之后,无须陛下动手,本官在你面前自绝当场,你可满意?”

陈泰初哼了一声:“既然灵石都在几位王爷还有太子的手里,你还不快去要回来?”

程敏恨声道:“灵石到了王爷们的口袋,我怎么要的回来?”

陈泰初一拍桌子:“那你如何同陛下解释,国库的钱都去了哪里?若是陛下知道了国库是被几位王爷和太子掏空的,他们难道不怕陛下的责罚吗?”

程敏瘫坐在地上,喃喃道:“几位王爷和太子都是用正当理由取走灵石的,我只能承担起管理国库不理,导致预算透支,国库空虚的罪名。陈统领说得对,如果我当初就没有让他们肆意取走国库的灵石,就不会有今日的下场……”

程敏呆呆地坐着,一行眼泪从他眼角流了下来。

看到程敏无声地落泪,陈泰初等人一时间也安静了下来。

半晌,陈泰初重重叹了一口气,说道:“程大人,离开北境前,我已经向将士们保证,一定将六十万灵石的抚恤金一块不差,全部带回北境。

这笔抚恤金,是我必须拿到的。

若是我只带着三十万灵石回到北境,我的威信全无,朝廷的威信全无,北境军哗变是必然的。到时候,我有再多的脑袋,也不够陛下砍的。”

谢峥给谢二递了个颜色,谢二将程敏从地上扶起。

程敏坐在木椅上,艰难地举起茶杯喝了口茶,再一次哀求谢峥道:“侯爷,您就帮帮忙,劝陈统领两句吧。”

他知道此时能够救他的人只有陈泰初。若是陈泰初开口让陛下宽限他几日,陛下会同意的。

而能让陈泰初改变主意的,只有谢峥一人。

作为柱国大将军,北境军原先的临时统领,谢峥是除了陛下外唯一一个能够号令陈泰初的人。

陈泰初率领西营跟随谢峥一起夺回了失去的北境四城,对于谢峥几乎佩服得五体投地,对于谢峥的话也是言听计从。

谢峥沉默了许久,在程敏充满希冀的眼神下,轻叹一声:“对不住,程大人。若换在平时,我可以帮程大人劝说两句。可是如今黎国内忧外患,北境局势不容有失。抚恤金一事直接影响到了北境的安危,甚至江山社稷的安危,这点你是知道的。”

厅堂内死一般的寂静。

突然,谢学凡开口道:

“程大人,你若是能够筹到三十万灵石,或许我可以帮你筹到剩下的三十万。”

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