王福犹豫了一下，小心提议道，“老爷，据说赌场那些人催债特别紧，明日还要到忠叔家里去闹。不如先不要帮忠叔还债，这样，您问什么，也能顺利一些。”
王员外抬手端了茶碗，却半晌没有喝。
当年，他重伤没有了记忆，睁开眼睛之时，第一眼看到的就是忠叔。天黑没什么马车行人，也是忠叔背他走到天亮，才随着王老太爷进城到了王家。
这么多年，他都记着这份情义，对忠叔照顾有加。
后来还是忠叔主动告老，才彻底断了消息。
但凡能保留几分情义，他都不想伤了这位老人家，但有些事，他必须找到答案。
“好，明日下午直接带他去城西小院吧。”
王福点头应下，退了出去。
第二日中午，从碎金滩回来，主仆两人就到了城西小院。
这个小院子是几年前买下的，落在了王福名下，他们夫妻偶尔会过来住一住。
王员外有些私事，不想王家知道，也会来这边处理一下，比如最近他就常来这边喝药汤。
猫哥儿的补药喝完了，家里那边就不能再煎药，容易被发现。
他们一进院子，就见王嫂子坐在廊檐下做针线，而旁边还有一个老汉，五十多岁的年纪，头发花白，身形瘦小，搭着眼角，一脸愁苦。
许是经历了什么不好的事，老头儿脸上带了几块青紫红肿，很是狼狈。
一见王员外进来，老汉慌忙站起身，搓着手，神色里带了三分忐忑七分复杂。
“姑爷！老奴给您行礼了！”老汉跪倒，就要磕头。
王员外却扶了他一把，笑道，“忠叔不要客气，坐吧。”
忠叔眼见王员外坐了，才敢搭了凳子边，小心坐了。
王员外打量他几眼，叹气问道，“忠叔，几年不见，你苍老很多？是日子不好过？”
忠叔脸色暗淡，小声应道，“家有不孝子，老来受苦啊。”
王员外皱眉，问道，“当初忠叔要回去安享晚年的时候，我也给了不少银子，这才几年，都被败光了吗？”
忠叔红了眼圈儿，“我家老伴儿生了一场重病，小子又染上了赌钱的毛病。金山银山也扛不住花用……”
王员外点点头，应道，“我也听说了几句，赌场的人去你家里闹了？”
忠叔下意识摸摸小腿，今日差点儿也被打折了，还是老伴苦苦哀求，才被保住了。
他想起枯瘦的老伴，躺在床上的儿子，直接跪了下来，痛哭出声。
“姑爷，求您帮帮老奴吧。老奴实在扛不住他们催债了，呜呜，我们一家真是没法活了，求姑爷赏些银子，老奴做牛做马报答姑爷的大恩。”
王员外弯腰扶他起来，拍拍他的肩膀，“忠叔不要哭了，凡事银子能解决的，都是小事。倒是我这里有件大事，要忠叔帮忙。”
大事？
忠叔有些发愣，心里没来由的有些虚。
王员外抬手给他倒茶，“当年我遭难重伤，你和老太爷同我不认不识，却出手相救，才有我的今日，否则我怕是早早死在路边了。又没人知道我家乡在哪里，姓甚名谁，就是做鬼也是孤魂野鬼一个。”
忠叔听得变了脸色，缩了脖子。
王员外扫了他一眼，问道，“忠叔，老太爷说，你随着他在外谈生意，有事耽搁了，连夜赶回家，这才在路边捡到我。那时候我身边没有什么小厮书童之类吗？或者没什么东西能证明我身份吗？”
忠叔吓得腿软，后槽牙都在咯咯打架，他用了全身力气才挤出一句。
“姑爷……当年的事，实在太久了，我也忘了……”
“是吗？”王员外淡淡应着，把玩着手里的玉佩，“忠叔是不记得了，还是不敢记得，或者说记得也不敢跟我说啊？”.
忠叔噗通一下跪倒在地，他再也没有一点儿侥幸了，姑爷这是知道了当年之事，或者说对当年之事起疑了。
但老太爷临死之事，他发过毒誓，不会说出一个字。
“忠叔，你应该知道这世上没有不透风的墙，你老糊涂了，但总有人是记性好的。若是我从旁人嘴里听说，你也就没用了。”王员外慢悠悠说着，语气不见什么冷意，却让忠叔哆嗦的更厉害了。
“姑爷……老奴答应老太爷，死也不会说一个字。老奴当真不知道，已经忘干净了！”忠叔重重磕头，试图劝说道，“再说姑爷在王家这么多年，从未被亏待，姑爷何苦还要问当年……”
王员外眼里闪过一抹冷厉，应道，“王家是没有亏待我，但我也没有亏待王家！老太爷死的时候，家里什么样，如今什么样，长眼睛的都该清楚！我不是石头里蹦出来的，也有爹娘生养。我留在这里，我爹娘，我家里会怎么样，你们想过吗！”
忠叔脸色白的好像纸张一般，“姑爷，老奴不要银子了，求姑爷不要为难老奴。老奴不能说！”
说罢，他就疯狂磕头，很快脑门就淌了血。
王员外死死盯着他，深深吸了一口气。
“你走吧，什么时候你改了主意，再来这里说一声。我答应你的不会变，我替我解惑，我替你解决麻烦。”
忠叔如蒙大赦，爬起来就跌跌撞撞出去了。
王员外望着院门口，眼里忽明忽暗，不知在想些什么。
王福夫妻俩对视一眼，心里都是叹气。
用不了两天，忠叔就会回来。
因为老爷还顾念着多年情分，不肯狠心逼迫，但赌场的打手却是心狠手辣……
黄昏时候，王家宅子里，王娥招呼着仆妇准备晚饭桌子，眼见丈夫从外边回来，就笑道，“老爷，今日怎么回来的这么晚？”
“今日出去看庄子了，还是下手晚了，没什么好地方了。”王员外一边净手，一边应道。
王娥递上干净的布巾，劝道，“那就不买了吧，何苦在外边一直辛苦走动。”
“我闲着也是无事，在外边跑跑，反倒头疼轻一些。”王员外放下袖子，眼见水盆里倒映着妻子变幻的脸色，他心里冷笑，又道，“早晨头疼的厉害，这会儿倒是好多了。”
王娥悄悄松了一口气，笑道，“那就随你吧，左右外边的事，我也不懂。”
这时候，两个孩子从外边进来，猫哥儿直接扑到爹爹怀里，嚷着，“爹，什么时候还带我去洗澡啊，我还想去玩！”
王员外抱了儿子，应道，“天气这么热，你想被蒸熟啊。等秋天时候，咱们再去，听说那山谷上边还栽了果树，到时候带你顺道摘果子去。”
“好啊，爹最好了！”猫哥儿嘴巴甜，哄得所有人都是笑起来。
日上三竿，是温泉山谷难得清闲的时候，该来的客人已经都进谷了。
这时候做午饭还有些太早了，除了客人们要些茶水，也没有别的活计了。
所以，谷口的木屋里，众人寻了阴凉的地方坐着闲话儿，摘菜。
陶红英不时张望路口，心里惦记婆婆和闺女。
原本以为她们洛安住一晚就会回来，哪里想到去了两天两宿了。
也不知道闺女那么小，会不会不适应，会不会哭闹？
吴三婶子也知道李老太去了书院，她同样惦记儿子当书童那事。
这两日，她拎着儿子学生火，学做简单的饭菜，学铺床叠被，学洗衣衫，就怕李家再反悔，儿子出息可就没指望了。
正这个时候，李老三赶着骡车，突然出现在路口，陶红英欢喜的扔下菜筐就奔了过去。