后来到了大明永乐元年，朱棣又在在广州设怀远驿，在泉州设来远驿，在宁波设安远驿，由市舶司掌管接待各国贡使及其随员，但是此时连个市舶司的名头都没有挂，基本沦为了纯粹的宗藩接待宾馆。
唯独到了大明武宗正德十三年，广东市舶司迁往了高州电白县，对外贸易才真正开始发展起来，而从正德至嘉靖几十年间，电白港的市舶贸易一度颇为繁盛，基本真正发挥了市舶司的作用。
然而等到倭寇兴起之后，嘉靖皇帝为了平定倭寇，又罢去浙江、福建二司，唯存广东一司，不久亦被废止，可是此举却反而使得倭寇变得更加严重，一直等到嘉靖三十九年，经淮扬巡抚唐顺之的请求，三司才得到恢复。
好景不长，仅仅只过了五年的时间，浙江一司以巡抚刘畿的请求，再一次被关闭，而福建一司开而复废，至万历中始恢复，可以说经过了这么多年的不断变动，市舶司早就已经沦为了一个空头衙门，根本无人关心无人搭理。
眼下林敬想要重新整顿市舶司，一方面便是希望市舶司成为大明国企一般的存在，另一方面便是更好的同西洋人进行贸易，他深知在这个年代当中，东西双方的发展虽然相差无几，可是在之后的数百年里，西方将会彻底一飞冲天，将东方彻底甩在身后，因此通过市舶司的贸易往来，也能让东方提早接受来自西方的文化交流成果。
在写好了奏折之后，林敬便交给了信使，令其先行送回朝廷，给皇帝御揽。至于他自己，则是要趁着这个机会，好好整顿一下边务。
毕竟前番对宣大的整治过程，只限于几个官员和晋商八大家而已，但是有些问题倘若不能及时解决，那么迟早还会重新酿成新的晋商八大家，因此他要做的第一件事，就是暂时关闭马市，等到整顿完毕之后才会重新开启。
没错，林敬并不打算永久关闭马市，这样只会让大明失去一条稳定的战马来源渠道——相反，只要他能够真正完成对宣大的重振，包括对马市的重振，那么就无需担心将来会重现出现晋商通虏的问题。
林敬之所以有这个自信，其实也是因为他对于海关的研究已经有一定的时间，实际上大明想要发展起来，无论是海关，还是陆关都非常关键，绝不能轻易因噎废食，若是一味自守根本无法击败东虏，更无法击败流寇。
“合理的人才加上正确的制度，以及良好的监管措施，就足以让马市重新发挥它的真正作用。”.
就在林敬越想越感觉可行的时候，从门外却是急急传来了一阵脚步声。
“殿下，军情处传来急报！”
“军情处？”
林敬顿时有些恍惚，他很快就想起军情处才刚刚成立不久，怎么这么快就建立起消息来源渠道了？看来自己任用的那几个人做事情还是很得力的。
来人低声道：“殿下，是从辽东刘指挥那里传来的密报。”
刘应袭？看来还真是用对了人，不管情报大小如何，这么快能在辽东重新建立起一个初步的谍报网络，已经能算得上非常有能力。
林敬接过了密报，仔仔细细看了一番，脸色顿时变得有些惊讶。
“没想到建虏居然要再次议和？这可是一件真正的大事啊！”
原来密报上的信息，正是清廷准备第二次议和的消息，来自清廷的密使们已经开始在接触明廷兵部先前埋下的暗子，将消息给传递了出来，这才让刘应袭能够提前截获。
“看来，我不能在宣府久待了，这一次议和事关重大，绝不能再次看着朝廷做出错误的决断.......”
自从李自成吞并了曹营的兵马之后，很快就又逼迫革左五营加入了闯营，一时间兵马扩充到了数十万，声势之大不光是让湖广的左良玉和孙传庭为之震惊，就连同为义军的张献忠也不得不避其锋芒。
在这个关键时候，李自成并没有继续攻城掠地，而是将矛头指向了当初背叛自己的袁时中，发誓要用对方的头颅来为自己的江山奠定根基。
得到了袁时中的具体消息之后，李自成很快就亲自派遣了刘宗敏和李过率领几万大军，前往亳州进攻袁时中，而由于先前袁时中斩杀了扶沟秀才刘秀才的缘故，也使得闯营彻底断绝了招揽对方的意图。
刘宗敏身为闯营大将，跟着李自成出生入死这么多年，自然也练出了一身本事，很快就将袁时中的三万大军击溃，而袁时中本人也身陷重围，最终不敌闯军被斩。
杀了袁时中之后，李自成心头大患已去，便重新将目光对向了位于武昌和汉阳两地练兵的左良玉和孙传庭，准备彻底绞杀这这股明军势力，彻底拿下整个湖广。
由于此时局势与原本历史上大为不同，明廷到目前为止依然保留着相当的势力，而李自成也想不到有兵临京城的那一天，因此他更希望在解决掉自己的后顾之忧以后，再北进洛阳，拿下三秦之地。
因此，在回到了襄阳之后，李自成很快就在宫中召开了军议，准备商议着要进攻武昌和汉阳二地，其中刘宗敏、
牛金星、宋献策、喻上猷、田见秀、陈永福、白光恩、李岩，再加上顾君恩等十余人，共同展开了商议。
宋献策首先介绍了一番最近明廷的动作，其中自然包括最近在宣大一带的整顿，忧心道：“明太子着实非同寻常之辈，先观其清河、德州二战，便可知其过人之处，如今再看其在宣大之事，不得不说令人如芒在背。”
李自成缓缓点了点头，凝重道：“原先额以为额们的对手是崇祯，可是眼下看来这个明太子更不容忽视才对，他整治了一番宣大，虽然暂时还看不到成效，可是其励精图治之心，却不免让人心惊。”
一旁的田见秀诧异道：“据说明太子才十几岁的年纪，真有这么夸张？”
“正因为如此，民间传言明太子得朱元璋的隔代传承，是将来的圣君。
宋献策继续道：“小刘营派遣到中原的细作已经传回了一部分情报，可是却没办法得到一些更加机密的情报，就好像清河和德州之战的具体过程，我们还不知道，对于明太子林敬的目前的所做所为，我们也很难知道根本。”
众人脸色顿时沉寂了下来，他们终归根基太浅，在情报建设方面远远不如明廷，因此在很多事情上都比较后知后觉。
李岩却是轻声笑了笑，对着坐在上首的李自成拱手道：“王上，末将以为眼下咱们已经发现了问题所在，我义军在情报刺探一事上远远不如明军，以致于无法及时对天下局势进行反应，在末将看来，我军必须要准备开始建立咱们自己的情报体系了。”
的确，在李自成发家之初，虽然有简单的刺探情报行为，但终究是为围绕自身行动展开，不可能将眼光放在全天下，既没有这个必要，也没有这个能力——可是眼下不同，李自成自认为要逐鹿天下，那么无论什么方面，都需要进行弥补提高。
因此，李自成对李岩的话深以为然，他点了点头道：“林泉，这件事若是交给你，你准备怎么做？”
“回禀王上，情报一事当长久经营，尤其天下三地为重，即大明南北两京，关外辽东盛京。”
李岩沉吟道：“以末将之见，将来我义军想要争夺天下，首当其冲的敌人便是明廷，而南北二京便是大明一切行动的源头，倘若能够在此地布置大量情报人员，让他们伪装成为各行各业的人物，自然便有机会刺探到明廷内情，甚至收买明廷官员，经营出一张情报网络，这样无论是崇祯还是明太子的行踪，咱们都能做到心中有数。
“那为何还有关外盛京？”宋献策故意询问道。
其他人的脸上也浮现出了一丝诧异，唯独牛金星脸上露出一丝了然。
李岩继续道：“从长期来看，明廷颓败之势已经不可挽回，纵使明太子天纵奇才，也难保明廷之亡，而关外东虏野心勃勃，其势却如日中天，令我们不得不防。”
李自成微微摇了摇头，他有些不以为然，毕竟此时的义军还没有占据整个湖广，而即便拿下了湖广也很难威胁到京城——尽管他相信自己最终能取得胜利，可是绝想不到自己会在短时间内实现，因此对于关外的东虏，他不仅没有看做是敌人，甚至隐隐间引为了盟友。
“林泉，针对南北两京的情报工作要开始铺设起来，这件事情就暂时交给你，需要的一应银钱速速汇报，额度会给你调拨。”
李自成十分豪爽地挥了挥手，算是将这件事情定下来了。
说完这件事之后，众人的话题很快就转向了正题，那就是对左良玉和孙传庭所部的进攻。
“左良玉占据武昌，麾下兵力足足有十二万之众，其中尽管有很大一部分是乌合之众，可是此人狡诈无比，先前在开封之战，我军都未能将他留下，由此说明也不能轻易小看此人。
“孙传庭占据了汉阳一地，麾下兵力八万左右，此人一到汉阳之后便一直在屯田练兵，部属颇为精锐，在臣看来，此人对我义军威胁更大。”
“当然，以我军目前的实力，想要对付其中任何一部，都可以打，无非就是先后的问题。”
军师宋献策侃侃而谈，介绍完局势之后，十分果断地说道：“以臣之见，不妨先攻孙传庭，再打左良玉！”
李自成笑了笑，道：“你以为我军攻孙传庭时，左良玉会袖手旁观？”
“没错，左良玉自开封之战时，就已经袖手旁观坐视友军败亡，若非明廷还需要此人稳定住湖广，只怕是早就将其治罪，而他心里也明白，一旦他耗尽了手中的实力，回到京城以后怕是连死都不知道怎么死。
顾君恩也站出来侃侃而谈，这位李自成麾下的谋士早年间也曾经大放异彩，只是等到宋献策和李岩二人进入义军后，他的地位便无形中下降了许多，此时抓住了机会，也连忙出来献策。
然而就在此时，李岩却坚定地摇了摇头。
“以末将之见，此战依然要先打左良玉。”
这一下子众人都有些不太理解，很明显要是先捏软柿子，孙传庭肯定不会坐视。
李自成原本内心也倾向于先打孙传庭，此时听到李岩这般说，顿时来了兴趣，“林泉，说说你的理由吧。”
李岩沉声道：“原因就在于孙传庭绝非轻易拿下之辈，倘若这一仗打下来，咱们想要轻松击败孙传庭的八万大军，怕是要长期相持下去......左良玉有私心不假，可是此人性子奸诈，绝不会坐视王上同孙传庭相持，一旦我军战事不利，则左良玉势必会对我军进行偷袭，届时局势反而会变得更差。”
“反之，倘若我军对付左良玉，其部虽有十二万人，可如同一盘散沙，不少兵丁甚至都是刚刚才入伍的普通百姓，未曾经过严格训练——我军若是发起突袭，当可一战胜之。”
“击败左良玉之后，我军便可同孙传庭相持为战，到时候方能求胜。”
定下了策略之后，李自成便开始率领大军暂时进行休整，补充粮草和军需，等到做足了准备之后，便会直接发兵进攻武昌。
当然，在此之前李自成决定派遣田见秀、刘宗敏等人分兵进攻承天府和德安府，由此剪除明军的其他势力。
在襄阳城外，牛金星和宋献策奉旨率领文武百官，将刘宗敏送出城外，行了简单的饯别礼，一起目送着刘宗敏和田见秀分别率领大量亲兵，朝着远方疾马而出。
此事过后，襄阳城中很快又传来了好消息，原来是李自成的两名爱将，分别是李双喜和张，同高夫人身边的两名姑娘成亲，此婚礼由李自成和高夫人亲自主持，这桩婚事也给整个襄阳城内带来了不少喜气。
当然，李双喜和张鼐的身份也非同寻常，他们二人都是李自成从孩儿兵中提拔，并且收为养子，跟着李自成南征北战，屡立战功，因此也深得李自成的看重，不光给他们找了老婆，还直接送了二人各一处大宅子。
当初义军攻下襄阳之后，便在襄阳草创了一个大顺，而李自成便为此也曾大赏功臣，将领们除了加官封爵之外，还赏赐了许多金银珠宝、绫罗绸缎之类，纵使是寻常的将士，也得到了不少的赏赐，因此这一次二人大婚，顺军中的不少将领都向他们送了礼，其中还包括了大量的名贵字画、玉器、宋瓷和各种古玩，而像这些礼品已经绝非李双喜和张鼐所能欣赏的了。
四月初八，两家喜事在襄阳城中热热闹闹了一整天，众人欢欣鼓舞之际，就连李自成都多喝了几杯，然而在这个时候，他却意外收到了一条战报。
刘宗敏在进攻德安府的时候，中了孙传庭的伏击，大军战死八千余人，大败而归。