整个林府的宾客里,除了周如植与周家姐妹处，安国公杨进禄一出现也吸引了不少人的目光。
这人原本就是陛下身边的近侍，如今更是以一介阉人的身份得封安国公,还是军工坊的负责人，大朝会小朝会都能有一席之地，怎么看都是宠臣佞臣，陛
杨进禄往日里根本不见客,如今公开出现在林府的寿宴上，自然是引得一批旧权贵们趋之若鹜。
别说正寻出路的旧权贵，就算是肃城一系的臣子们，也是很希望能与之交好的。
“听闻安国公好鸡血石？在下家中正好有一批收藏……”
对于这些曾经的权贵们来说,要拉下颜面在公开场合与一个阉人套近乎,还是很需要勇气的。
然而杨进禄可不管这些人是鼓起多大勇气前来搭讪的，他傲慢地看了那人一眼：
“哦，鸡血石啊，陛下前阵子才赏了一大盒,个个极品。别家的本大人可看不上。”
直接给人把话堵死在肚子里，把那试图邀约的权贵臊得面红耳赤，其余再想来搭话的，就只能慎之又慎。
杨进禄端着酒杯，一双锐利的眼睛扫过周遭宾客敢怒不敢言的神色,心下讽笑。
这些人真当他看不出来他们的心思,又瞧不起他,又要往他身边凑,无非就是觉得他一个太监眼皮子浅，随便拿点东西就能叫他见钱眼开为他们办事。
这些人哪里知道，陛下打下北戎,西戎，沙国三国，抄了诸多的贵族与宫廷宝库，每次有什么好东西，都是要让他与七公主还有林相等人挑头一拨的，哪怕他不要，陛下也要赏赐他很多。他的眼界早就今非昔比。
他一个阉人，又没有后代，他也没打算收个义子来自欺欺人，财物对他来说根本没有多大意义。
但他知道，那些东西都是陛下的一片爱护之意，所以给他他就拿着。他都想好了，等他百年之后，东西再交回国库便是。
这些人想让他为了这种身外之物违背陛下的意志，当陛下国策长城的蛀虫，真是白日做梦！
陛下从未因为他是阉人而瞧不上他，反而像对待亲人一般对他爱护有加，相信他看重他，对他委以重任，让他以一介阉人之身功成名就留芳青史，这样的恩德他永世难忘。
这世界上没有任何人和事，在他心中能超过陛下。
这些曾经的权贵遮遮掩掩讨好他，无非就是想在他这里走门路。
可他们若真的有能力或品行过关，陛下绝不至于对他们弃而不用。他才不会为了一帮无关紧要之人去蒙蔽陛下。
他懒得与他们虚与委蛇，也不在乎被人骂，有这功夫，还不如在军工坊好好做研究，早日突破短距炮的技术壁垒，为陛下造出威力更大的武器。
寿宴过半，对这场寿宴寄予厚望的旧权贵们依旧没找到任何门路。
林相那边虽然终于来者不拒，却说的是套话，让大家一切听从陛下的安排，只要有能力有忠心，待陛下举行吏员选拔考试，迟早能有前程。
可他们若肯满足于区区吏员的位置从头开始，又何必来林府奔走。
周家父女那边也滑不溜手。让提携他们家的子弟，可以啊，农事部教育部边远地区都还缺人呢，要不你家小子到时候报考农事部教育部的职位？
杨进禄直接是全程冷脸，谁的面子都不卖。
还有一位受看重的文臣就是陛下的亲妹妹七公主，可人住在宫里，哪里是一般人能接触到的。
太妃们倒是住在宫里，可七公主原本在宫里就不受宠，和太妃们没什么交情，如今得势了才临时烧香哪里烧得灵。
七公主贵人事忙，根本无暇搭理太妃们，而且人家也不在乎所谓孝悌的名声，手中代管着凤印，后宫人员都归她管辖，若真要纠缠得过火了，直接把人送到宫城北边的冷宫区域关着。
如此这般，最后的希望竟还是落在了陛下身上。
望着自家被打扮得鲜花一样娇美的女儿侄女孙女，众人默默祈祷着陛下今日能来林府。
陛下后宫空悬，若有谁家的女孩子能抢先进入陛下后宫，生下一儿半女，那无疑也是整个家族的出路。
林相的请帖上特意注明了可携家眷前来，说不定就有为陛下擢选后宫的意思。
不仅旧权贵们这样期盼着，连肃城系官员里家中有颜色姣好的女孩儿的，心中也都有这个打算。因此今天的林相府，当真是百花争艳。
被众人所期待着的李洵，此时也不负所望地正在从宫里赶来相府的路上。
其实原本他是不打算在今天来相府的。
因为他觉得这是一种打扰。
如今京中的形势还很复杂，他不管去哪里，都得有一大堆安保人员和安保措施，在寿辰当日驾临相府，整个林家上下都得提心吊胆生怕他在林家出事，反而会破坏整个寿宴的气氛。
要祝寿，更重要的是心意而不是形式，他下旨让人操办寿宴，又让人在宴会气氛最好的时候送上贺礼，这便已经足够了。
但他毕竟也是人，在这种无关原则的小事上，经不住众人的轮番劝说。
保兄林程早早就暗示他，若他能在寿宴当日驾临，整个相府都将不幸荣幸。
杨进禄说，对林相来说，他御驾亲临才是最好的礼物。
妹妹李明婉今天也是几番催促，要让他起驾前往林相府。
“您若不去，在别人看来才叫流于形式，不够心诚。这不是打林相的脸么？”
李洵在内侍的协助下整理着冠冕，看着铜镜里李明婉急切的神情，笑着道：
“行，我答应你们，去相府贺寿。那么，现在可以告诉我，相府究竟有什么让我非去不可的东西了吗？”
这么多近臣如此卖力地促成此事，他可不信这其中没有猫腻。
七公主调皮地吐了吐舌头：
“好吧，果然是瞒不住您。不过，您已经答应了要去，不能反悔了。”
“君无戏言。”
七公主顿时就露出笑容来：
“嘿嘿，今天众多官家贵女云集，顺便让您去给我相个嫂子呀。”
李洵扶额，难道他已经到了连亲妹妹也要催婚的年纪了吗？
他自觉今年才二十九岁，还正是男子风华正茂的年纪，朝堂上的大臣却已经屡屡建言让他选秀填充后宫，林相这样的长辈，也是时常委婉问询他是否有心仪的女子。
李洵先前那些年忙于军务，东征西讨，觉得此事还很遥远，便告诉林相，等到他觉得合适的时候自然会去找个自己心仪的女子成家。
至于什么是合适的时候，大业未成，他根本没有心力经营家庭，自然要等到局势稳定了才算合适。
这一拖就拖到了今年。如今似乎再也没什么理由可以推脱此事了。
对于选择共度一生的妻子，李洵一直当成一件非常慎重的事。
他不想自己的孩子们骨肉相残，也不想国家在夺嫡大战中内耗，所以从来没有想过纳妾。
可谁能保证第一次选择的人就能和美一生呢？
若感情不和，此时的社会环境也容不得他像后世一样离婚，这对那位与他结婚的姑娘，将是毁灭性的伤害。
所以他只有一次选择的机会，他必须一次就挑到最合适的人。
也许正因为抱着这样的信念，才让此事显得难度极高，让人下意识想逃避。
可如今看来，此事已经到了避无可避的时候了。
见他沉默不语，李明婉心里便有些没底，絮说道：
“您不想劳民伤财选秀女，可您平时不是在宫里就是在军营，根本没机会见到多少年龄身份都合适的姑娘啊。林相这次之所以同意举办寿宴，还不也是存着多召集些名门淑女前来让您看看的心思，不然您当他哪有那闲心接待那么多杂七杂八的人，还不都是为了您！”
“大哥，不是我说啊，您年纪真不小了，您要是再不抓紧些成亲，母妃和二姐都要入梦来催我了！”
“咱们今天去相府好好看看，好不好？”
李洵想到这集体相亲的场面就头大，揉了揉眉心道：
“太喧宾夺主了，改日吧，今天就叫保父好好过个寿辰。”
七公主眼见事情功败垂成，急得跺脚：
“您可不能临时反悔！我跟您说，您今天要是不去，林相才过不好这个寿辰。他平日里政务那么繁忙，还要操心您的终身大事，您忍心辜负他的心意吗？”
话都说到这份上，李洵不去看接下来很长一段时间只怕都很难耳根清净了。
封建王朝就是这样，后位悬而不决，没有继承人，臣子们的心就不安定。
既如此，便迅速地将此事解决吧。李洵在心中对自己说。
“好，好，今天就去看。”
在李明婉如释重负的笑容里，李洵起驾前往相府。
“陛下驾到！”
圣驾仪仗来到相府前，林德康率领儿子儿媳，孙子孙女出来接驾，满脸洋溢着喜色：
“陛下可算是来了！快，请上座！”
说着便将李洵引到府内，坐到了早就设好的主宾席上。
满场宾客都跪了一地，近千人的场面鸦雀无声。
“都平身吧，朕今日也只是宾客之一，你们该做什么便做什么，不要受影响。”
话虽如此，所有宾客都变得拘谨起来，再无先前热闹的氛围。
倒是林德康一直记挂着自己举办寿宴的目的，叫自己的孙女琼英登台献艺，彩衣娱亲。
林琼英今年十五岁，本就是大家闺秀，琴棋书画样样精通，去年考取了吏员，如今在七公主的财政部效力，做起事来落落大方，闻言一点都不扭捏，当即就上场给自己祖父弹了一段琴曲贺寿。
李洵很给面子地鼓掌，还给了赏赐。
肃城一系男女都可入朝为官，女子本就不像京中一般大门不出二门不迈，为长者贺寿登台献艺，也并非什么见不得人的事。
有了林琼英开头，不少肃城系官员家的女儿们，都争先恐后地上台表演起了才艺。
肃城系的如此殷勤，京城这边的名门贵女也端不住了，上台献艺的越来越多。
大约是林相在散发请帖的时候，特意注明了携家眷前来，很多人心中都有猜测，因此有这个意思的家族，女孩子们几乎都提早准备过，上来表演的时候也都自带了乐器，大胆表演舞蹈，舞剑一类的节目的，还穿了应景的表演服。讲故事的绘声绘色，写字画画的也各有风格。
所有人的名义都是给林相贺寿的，实际上，表演者们的眼睛都有意无意地往主位的李洵身上瞟。
战神英雄，年轻俊美，如今更是大权在握的九五至尊，这样的男人没有几个少女能不心动。许多表演者都是粉面含春，含情脉脉的情态，她们或含蓄或大胆，或俏皮或妩媚或清冷，或英姿飒爽，都极尽所能地想要引起李洵的注意。
但李洵心中没有一点波动。
从肃城一路扩张势力的六年里，他遇到过太多爱慕他，想要引起他注意的女子，几乎都有些麻木了。
为了完成挑选妻子的任务，他也试图很认真地去观察台上这些认真献艺的女孩，但他无论怎么看，也无法从中找出任何一人让他心动。
出于对她们的尊重，他耐着性子从头到尾欣赏完了所有人准备的才艺。而林德康等人，也在不时地观察他的神色。
然而直到整场寿宴结束，也没见他对谁有任何特别的表示，最终也只能遗憾地结束了这场宴会。
所有人都在全力以赴展示自己，很少有人注意到，这一场盛会，陆家那位在京城广有盛名的表小姐沈今夕竟然没来参加寿宴。
此时的她，正有些虚弱地躺在病床上，从贴身侍女手中接过药碗，小口小口地喝下苦涩的药汁。
“小姐，她们太过分了，为了不让您去参加林相的寿宴，竟叫人把您推进水里！等大人回来，我们定要好好告他们一状！”
侍女说的她们，正是当今礼部侍郎陆元礼的妻子梁氏与女儿陆清媛。
“罢了，彼之蜜糖乙之□□，我本就不愿意入宫，他们此番算计不过是正中我下怀而已。”
先前的世道对女子多有束缚，母亲亡故后，父亲没有续弦，为了让她得到更好的教导，便将她送到了外祖母这里，刚要成亲的年纪，她的父亲因为疾病去世，待守孝三年，未婚夫又意外亡故了。
她的婚事就这么拖到了十八岁，哪怕她美貌绝伦，背负着一个邢克六亲的名声，也很难再找到一门好亲事。
舅舅陆元礼对她寄以厚望，让她去林相的寿宴上好生表现，能被陛下看上进宫，便是她最好的出路，同时也能给陆家增加助力。
不过，舅妈梁氏因为沈家交由陆家保管的产业，一直不愿意她出头。
江南沈家本是当地望族，名下拥有众多产业，良田万顷。
沈家本就人丁单薄，如今更是只剩下她与庶出弟弟两人。
她是女子，弟弟又年纪尚幼，所有的家产便只能交给在朝中颇有一些势力的舅家代管。
因为这众多产业，她与舅妈梁氏之间向来不睦，哪怕是为了家族前途，梁氏也不愿让她的风头盖过其亲女。
于是寿宴前一天，她被人失手推进水里得了风寒，便无法再参加林相的寿宴了。
这让沈今夕反而松了口气。
平心而论，她一点都不想为了陆家的权势，被选进那暗无天日的深宫，从此就只能争夺圣宠勾心斗角。
哪怕当今新帝是万民敬仰的英雄，她也同样不愿意。
以往也就罢了，女子无法独立生活，可如今，新帝登基，以肃城的旧例来说，京城的女子或许也一样可以考取功名。
以她的学识，完全可以自力更生，不再被任何人摆布命运。
针对京城等地区的吏员招考应该很快就会到来，在这之前，她需要足够的理由摆脱舅舅的安排。
梁氏的算计，正是她的机会。
“可是小姐，若表小姐雀屏中选，您就一辈子都会被她们欺压，再无翻身之日了。”
侍女担心地道。
沈今夕摇了摇头，雪肤花貌的脸上露出笃定的笑意来：
“我相信当今陛下绝不是将前朝后宫混为一谈的糊涂蛋，就凭陆清媛的脑子，也没有能力将陛下迷惑至此。”
她会想办法作为臣子在陛下那里留下好印象，让任何人都无法再拿捏她。：，，
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