9月，酷热的天气有所好转。
天京方面，东王杨秀清认可了吴捷攻破清军江南、江北两大营的提议，正在积极准备战事。杨秀清密令吴捷，要他于年底前攻占南昌，吸引江西之敌。
整个8月，左七军都在休整兵马，未发动大的战事。特别是江北雷振邦的三师、瑞昌倪云鹏的二师，自九江之战后基本都在休整。
9月天气转凉，吴捷准备发动新的攻势，试图占领整个江西。大战之前，他带着一个小型参谋班子到前线视察，精准掌握战场态势。
第一站，吴捷去了大冶。
大冶县治位于韦源湖西岸。韦源湖现在叫大冶湖，东西长约三十余里，南北宽近十里，通过韦源口与长江相连。
大冶县的铁矿非常有名，开采历史悠久。东吴孙权曾在此铸刀剑，隋炀帝曾在此铸钱。
1890年，湖广总督张之洞在此引进机器，建成华夏第一个机器铁矿，为汉阳铁厂供应铁矿石。大冶铁矿至此名扬天下。
进入新中国后，大冶铁矿产量猛增，为新中国建设发挥了不可估量的作用。从1958年至2012年，仅开采铁矿伴生金矿一项，便生产黄金15吨。
***一生只视察过一个铁矿，那就是大冶铁矿。
此处铁矿储量非常丰富，品色好，埋藏浅，不少为露天铁矿。矿石主要是铁铜共生矿，铁矿物主要为磁铁矿，其次是赤铁矿，其他还有黄铜矿和黄铁矿等。矿石品色非常好，平均品位53.8%，最高的达54-60%。
另外，铁脉石中伴生有方解石、石英等。矿石富含铜、钴、金等贵金属，含磷量低，易于炼成优质钢材。
更妙的是，大冶县濒临长江，境内河湖纵横，水运条件优越，便于运输大宗铁矿石。
美中不足的是，此地离武昌较近，地处战争前线。从大冶到武昌，走陆路仅有二百里，走水路只有两三天的路程。
5月，左七军便从太平军石达开部手中接管了大冶。中兴公司照例与复兴会签订协议，开发大冶铁矿。
为大规模开发大冶铁矿，铁路是必不可少的。6月，从米国订购的火车头、矿车、铁轨、枕木等铁路设备陆续抵达大冶。
中兴公司计划在铁山铺至石灰窑修筑一条铁路，全长约三十公里，专门用来运输铁矿石。届时，矿车从铁山铺出发，经铁山、盛洪卿、下陆、石堡等车站，在石灰窑停车，将铁矿石转运至运输船，再走水路运往九江钢铁厂。
这条铁路线路正是1891年张之洞委托德国人开设的铁路，也是湖北第一条铁路。
在工业发达的英美等国，铁路早已普及。1850年，美国铁路总长已经超过14,000公里。但华夏顽固势力强大，一直以“破坏风水”等理由阻挠铁路建设。
华夏境内第一条铁路，是上海怡和洋行在1876年擅自建设的。次年，满清政府便以28万5千两白银将其赎回、拆除。
直到1881年，在洋务派干将唐廷枢的主持下，华夏才建成第一条铁路-唐胥铁路。
如今，年轻的唐廷枢已被吴捷任命为姑塘造船厂的厂长。中兴公司提前经营大冶铁矿，在1855年6月开始在大冶兴建铁路。
战乱期间，最不缺的就是廉价劳动力。为了尽早投产，大冶铁矿日夜加班，组织劳动力平整道路，铺设轨道。
目前，大冶铁矿铁路建设进展顺利，路基已经全部平整完毕，铁轨也铺设了四分之三。据估计，到10月初，铁路就能建设完毕，可以投入运营。
吴捷问大冶铁矿负责人：“从米国进口的采矿设备调试好了吗？什么时候可以正式投产？年产量能达到多少？”
铁矿负责人名叫程逸峰，是步兵第四师师长程险峰的族弟。程险峰家族世代经营铜陵铜矿，因在南明时参与抗清，被薅夺了铜矿经营权。
程逸峰生员出身，于1854年初来九江投奔程险峰，在城门山铁矿做事，逐渐显露出经营矿山的才干。
1855年初，左七军重夺湖北兴国州。兴国州盛产锰铁矿，是制造枪管、炮管的优质原材料。程逸峰参与开发兴国州锰铁矿，表现很好，受到中兴公司实际掌门人容闳的注意。
这次，中兴公司开发大冶煤矿，派程逸峰担任大冶煤矿负责人。此人虽是华人，但思路开阔，精明强干，并不依靠裙带关系上位。
程险峰学习能力很强，在城门山铁矿时，能够迅速学会洋人管理矿山的本领；在九江实务学堂深造时，能够在短时间内超越其他早入学的同学。
对吴捷的提问，程逸峰对答如流：“第一期采矿设备已经调试完毕，开始了试生产。我们先开发铁山铺铁矿，这处铁矿为露天铁矿，易于开采，矿石品色也相当好。
“待下个月铁路开通后，以一期生产能力，每月可产铁矿石三百吨。明年初，预计二期扩产可以落地。到时候，铁矿产量将达到每月一千吨。”
吴捷对此很满意，现地查看了铁路建设情况。这段铁路仅有三十公里长，所有设备都进口自米国。为此，大冶铁矿引入了米国资本。
程逸峰对此表达了隐忧，认为不应该开放股份给外国人。
吴捷则认为，引入外国资本不仅不可避免，而且有助于引入科学管理制度、提高铁矿生产效率。根据中兴公司独特的股权架构，复兴会都能从根本上控制公司，无关资本、股份之多少。
历史上，华夏自十九世纪六十年代便开始以自强、求富为口号，大力开展洋务运动。洋务派花费重金，从国外引进了最先进的机器设备，效果却远不如同期日本明治维新。
华夏的洋务运动，所办企业多为官办或官督民办，管理混乱，人浮于事，浪费严重。淮系官员把持的江南制造局，所仿造的步枪成本远高于进口货，质量却远不如进口货。连淮军自己都拒绝采购江南制造局生产的枪炮。
日本开展明治维新时，起点是低于满清的。他们实行殖产兴业政策，创办近代企业，同样遇到了类似的问题。他们的对策是私有化，直接将国有大企业低价转让给财阀，最终后来居上。
中兴公司是复兴会的核心资产，也是吴捷问鼎天下的重要资本。他当然不可能将其交给私人打理，也不可能任由公司董事会决定大政方针。
但是，引入现代企业制度，譬如多元投资者、董事会、监事会，对于中兴公司的长远发展来说是非常有必要的。
左七军第二师一团团长王铮负责驻守大冶县。九江之战时，他率部在兴国州一带打游击，具备丰富的一线斗争经验。
湖北方面，太平军与清军打得很激烈。吴捷很关心湖北战局。王铮介绍说：
“湖北战场的焦点在武昌。清军纠集了重兵争夺武汉三镇，太平军亦屡屡增加援军。总的来说，清军处于外线作战，资源充足；太平军处于内线作战，也没有水师优势，总体处于劣势。
“前不久，石达开围魏救赵，领兵突破清军包围，西进威胁湖南。太平军从湖北绿营手里夺得金口重镇，试图经金口进入湖南。
“由于湘军水师封锁长江，湖南又是湘军老家。湘军拼命抵抗，石达开还没进入湖南，就被湘军赶了回来。双方势均力敌，在武昌外围的金口、纸坊、油坊、东湖等地对峙。太平军人多，湘军兵精，战场渐成僵局。”
石达开曾多次向吴捷写信，催促吴捷进攻南昌。但吴捷忙着中兴公司扩产的事，对石达开不理不睬。他说：
“石达开徒有其名，难成大器。咱们卖给他两艘老式洋舰，他自己又仿造了许多长龙、快蟹、三版，却仍旧打不过湘军水师。
“武昌战局，关键在于水师。水师强，则武昌、汉阳、汉口可以连成一起。水师不强，就容易被湘军水师分隔开来，敌人可以优势兵力逐个围攻武汉三镇。
“现在，天京方面正在酝酿一波大的战役。年底之前，武昌前线的太平军精锐将陆续调回天京。你们的任务是守住大冶，保障大冶铁矿按期投产。”
王铮和程逸峰点头称是，向吴捷立下军令状。