9月15日，湘军进驻湖北金口镇。金口为武昌上游门户，乃兵家必争之地。石凤魁命太平军反攻金口，失利。
因天京方面告急，杨秀清抽调西征军回援。石凤魁与湘军连战皆败，战心全无，令太平军撤出汉川、孝感、黄陂等县，集中兵力防卫武昌。
湖北军事渐成糜烂，杨秀清改令秦日纲巡视长江河道，整合西征军事。他又令石达开出京，担任西征军统帅，坐镇安庆。
石达开与秦日纲都是广西贵县人，但矛盾很深，几乎势不两立。金田起义时，秦日纲率两千矿工入伙，石达开率石氏宗族、天地会党共五千人入伙。
石达开人多，故被封为翼王。秦日纲人少，仅被封为天官正丞相。但矿工组织纪律性远胜天地会武装，故秦日纲十分不服。
秦日纲身上也有光环：他是洪秀全的亲信。
洪秀全虽然创立了拜上帝会，但将其发扬光大的人是南王冯云山。别的不说，就早期元老而言，杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开、胡以晃、曾天养等人，都是冯云山拉着入会的。
唯独秦日纲，是由洪秀全拉着入会的。李秀成兵败被俘后，评论秦日纲“并无才情”，但“忠勇信义”，故被洪秀全引为心腹。
去年，石达开首次主持西征，在安徽颇得民心。杨秀清十分忌惮，改令秦日纲接替石达开担任西征军统帅。石达开、秦日纲再生芥蒂。
历史上，天京事变中，韦昌辉知道石、秦二人矛盾重重，指使秦日纲屠杀石达开全家。石达开率军逼宫，逼迫洪秀全诛杀秦日纲。两人的恩怨，最终以如此惨烈的结局收场。
却说石达开再次出京，担任西征军统帅。杨秀清不放心，又令秦日纲巡视长江河道，担任事实上的前敌统帅。
石达开不想与秦日纲共事，把精力放在安徽战事上。他指挥罗大纲、胡以晄等大将，一边坚守庐州，攻略皖北，一边克复皖南，改善天京上游防御形势。
此时，清朝已经调集大军，对武昌志在必得。参与武汉会战的清军，除了曾国藩的湘军，还有荆州将军官文的荆州兵、湖广总督杨霈的襄阳兵等，人马多于太平军。
国宗提督军务石凤魁负责总理湖北军务。他是石达开的族兄，志大才疏，一见清军大军来袭，便主动放弃鄂北、鄂东南等重镇，收缩兵力至武汉三镇。
武昌城外有很多险要，若能据险防守，必能层层阻击湘军。石凤魁擅自弃守险要，把重兵调入武昌城中。
这种消极防御，实在是自取败亡。秦日纲明知石凤魁举措失当，但因为石凤魁是石达开的族兄，不便当面指摘石凤魁，反而等着看石凤魁的笑话。
是时，清军进攻武昌下游重镇蕲州。秦日纲谕令蕲州守将陈玉成坚守营盘，巩固武汉下游江防。对于石凤魁守武昌，秦日纲依然不管不问。
秦日纲坐镇湖口，坐看武昌战事逐渐糜烂。这天，秦日纲来到九江，吴捷不敢怠慢。他已受封燕王，与洪秀全、韦昌辉关系密切，又是西征军前敌统帅。
在名义上，吴捷需要接受秦日纲的领导。秦日纲也明白，吴捷是杨秀清的亲信，就像石凤魁是石达开的族兄一样，各自背后都有靠山。
燕王府“牧马人事件”的教训犹在眼前，秦日纲十分低调，排场不大。
虽然吴捷极力遮掩，秦日纲还是发现九江城内出现了许多新名堂。公学、银行、报社等新事物，秦日纲闻所未闻。商户照常开铺营业，部队施行新式队列，更令秦日纲疑惑。
他不禁疑问道：“老弟这九江城，不仅固若金汤，而且焕发了勃勃生机呀！”
秦日纲出身于穷苦矿工，本没读过什么诗书。
吴捷见他一句话连用两个成语，颇显文化水平，不禁有些意外，对秦日纲多瞧了一眼。
他才三十四岁，却颇显衰老，显然在年轻时吃了不少苦。表面看来，秦日纲像个乡间的佃农。只有仔细看，才能发现他那平静的小眼睛下，隐藏着精明与果敢。
秦日纲虽然加入拜上帝会很晚，却是洪秀全亲自发展来的，被洪秀全引为心腹。洪秀全欲立江山，此为极度机密之事，除了首义五王外，只有秦日纲一人参与机密大事。
但秦日纲才能一般，长处在于执行能力强，对洪秀全忠心耿耿，指挥打仗并不在行，更无统揽全局的本领。
杨秀清令秦日纲为前敌统帅，指挥石达开的嫡系石凤魁，明显是不怀好意。
九江城内一片新气象，颇令秦日纲起疑。
吴捷笑道：“燕王过奖了。不过，东王认为九江乃长江重镇，上保武昌，下护安庆，乃鄂、皖、赣三省之锁钥。九江太过重要，东王令我以守城为第一要务，许我灵活机变，大展拳脚，不必受许多约束。是故，九江城中有许多新事物，请燕王不要见怪。”
吴捷搬出杨秀清这块金字招牌，秦日纲哑口无言。倒是他旁边有个洋人卫士，操一口生硬的汉语问道：“听说九江有许多洋兄弟，办了许多西式工厂，大帅能带我们过去看看吗？”
说话的人名叫肯能，是个爱尔兰人，充任秦日纲的卫士。
吴捷冷冷扫视了肯能一眼，说道：“洋兄弟都是美法中兴公司的人，我可管他们不着。若肯能兄弟有兴趣，不妨自行过去碰碰运气。不过，中兴公司一向防范甚紧，人家不一定肯接待肯能先生。”
吴捷的意思再明显不过。那肯能却很不识相，向秦日纲请假，又请吴捷为他开路凭，对中兴公司显露出浓厚的兴趣。
太平军制度，探访外地均要持有路凭。否则，将被视为敌军奸细，一经发现，可以先斩后奏。
吴捷态度冷淡，也不管秦日纲态度如何，直接回绝了肯能的请求。
秦日纲见状，把肯能斥退，又询问起九江的防务来。
吴捷侃侃而谈，说自己正积极备战，已将九江防御前沿推进至湖北黄梅县、兴国州，江西义宁州、武宁县。
秦日纲赞赏道：“老弟文武双全，实乃我天国栋梁。有老弟镇守九江，我九江城必将固若金汤，敌人休想越雷池一步。前面，我听说老弟曾在建昌大败清妖，又率天军兵临南昌。以老弟之大才，料想也不难攻下南昌，怎么不试试强攻呢？”
吴捷顿生警惕，听秦日纲的话，似乎已对他佯攻南昌之事起了疑心。他小心说道：
“不敢隐瞒燕王。南昌城高墙厚，清妖云集，易守难攻。赖国舅、国宗石祥祯曾以数万大军围攻南昌无果，我何德何能，又能超过赖国舅？况且，当时，湘北战事已经崩坏，湘军咄咄逼人。
“我必须分兵占据湖北兴国州，江西义宁州、武宁县，改善九江防御态势，无力再进攻南昌。如今，敌人已经云集武昌，国宗石兄守卫武昌。不知燕王有何高见？”
吴捷反问秦日纲，令他无言以对。武昌战事糜烂，石凤魁要负主要责任。
另外，杨秀清抽调韦俊率重兵回防天京，秦日纲对武昌不管不问，坐等石凤魁笑话，两人都难辞其咎。
秦日纲闪烁其辞地说道：“国宗石兄智勇双全，武昌三镇易守难攻。天军在武昌有数万兵力，以逸待劳，何愁杀不了清妖？”
他是在自欺欺人。
历史上，石凤魁是个大草包，在武昌稍作抵抗，便率军逃离武昌。湘军轻取武昌，然后移师进攻田家镇天险。秦日纲这才开始担起西征军前敌统帅的重责，指挥田家镇防卫战。
然而，湘军最终攻破田家镇。杨秀清大怒，把石凤魁问罪斩首。秦日纲因在田家镇之战中战败，也被杨秀清贬为顶天燕，下狱待审，后又被罢绌为奴。
秦日纲说得如此轻巧，毫不关心武昌战事。西征焉能不败？
吴捷对秦日纲大失所望，慨然说道：“湘军来势汹汹，我却是不怕它的。我们左七军已经进占湖北兴国州，屏护田家镇天险。假若武昌真的失守，我必要和林启荣紧密合作，守住田家镇，防止湘军东下。”
湖北兴国境内有半壁山，与田家镇夹江对峙，构成田家镇天险。守田家镇必守半壁山，如此方能阻止湘军。
秦日纲颇感意外，又看了吴捷一眼，说道：“老弟如此豪迈，我深为佩服。有老弟在九江，浔城必将坚不可摧。日后，我会奏明天王、东王，为老弟请功。”
吴捷也不管秦日纲所说是真是假，赶忙向他致谢。
秦日纲急着向蕲州视察防务，便向吴捷告辞。临别时，他突然说道：“差点忘了，佐天侯托我向你送信。”
他用一种意味深长的眼神看着吴捷，令吴捷颇生疑惑。
佐天侯便是陈承镕，地位仅在秦日纲之下，是秦日纲的死党，也是洪秀全、杨秀清的宠臣。
陈承镕是个多面人，他还有一个不为人知的身份：复兴会天京支部会员。