几天后，不朽堡垒城内的一处贵族庄园。
“来斯特司令，再喝一杯吧。”庄园的主人一个眼神，一旁捧瓶侍立的仆人便恭敬地走上前来，为来斯特缓缓地斟满了一杯美酒。
来斯特醉意微醺，但仍旧爽快地将那美酒一饮而尽。
他是穷出身，向来对酒没有什么研究。但好酒和便宜货的区别还是很明显，能让人尝得出来。
“托米利将军，这玩意多少钱？”来斯特很俗地问道。
“不值钱。”托米利将军不动声色地笑道：“都是自家酒庄的产品。”
“我们也是老战友了。如果您喜欢的话，我让管家明天就望您府上送上两车，请您慢慢品鉴。”
“哈哈...”来斯特当然知道，这位老贵族口中“不值钱的自酿酒”，肯定非常值钱。
一送就是两车，如果换算成市价，这恐怕都够领风者的干部去见塔姆先生了。
虽然来斯特不是领风者，但在过去这一年以来，他都一直在用领风者的标准严格要求自己。
别说两车价值千金的名酒了，就算是一金币的人情往来，他都不会随便收的。即便收了，他也会立刻回赠相应价值的礼物，以示公私分明。
所以在托米利将军说要送他两车好酒的时候，他的第一反应是拒绝。但...
“我都已经是罪人了，又还有什么好演的呢？”回想起斯维因那冷漠决绝的话语，来斯特不由在心中自嘲地笑道。
跟他过去干的屠城恶行比起来，收两车酒又算什么？
反正他以后也不可能再保住自己的地位了，那还不如今朝有酒今朝醉，先做回真实的自己。
“那就谢谢你了，托米利将军。”来斯特说。
“哦？”托米利眼中不由闪过一丝惊喜。
他轻轻抿了一口红酒，便借着那微醺的酒意，半是开玩笑、半是认真地说道：“唉，来斯特司令，您可别再叫我将军了。”
“我现在连自己的战团都见不着，天天像废人一样在这庄园里吃喝玩乐，又哪能算得上是一位帝国将军？”
为了维持国内局势稳定，斯维因在用雷霆手段扫净一票叛军之后，又很不客气地给那些地方诸侯般的独立战团领袖，送上了“帝都住房福利”。
几乎所有独立战团领袖都被迫离开了自己的地盘，带着妻儿老小搬到了不朽堡垒，在斯维因眼皮子底下当上了有名无实的中枢官员。
虽然斯维因没有把事情做绝，他们名下的领地和战团，如今仍交由他们留守后方的家人掌管。
但很显然，如果他们留守领地的家人不够安分，还想再搞事情...
那作为家主的他们，连带着一同入京的其他家族成员，就会被斯维因第一时间请进监狱，体验被“孝子贤兄”隔空送上诺克萨斯断头台的复杂心情。
“唉。再这样闲下去，我可就要胖得骑不上龙蜥了！”
“哈哈...”来斯特假笑着打了个哈哈，没有做任何回应。
而托米利将军暗暗观察着他的表情，又继续说着“醉话”：“其实每天品茶饮酒，日子清闲一点也挺不错。”
“只是我担心，再这样下去，我们可能连现在这杯里的美酒都喝不到了。”
“怎么？”来斯特眉头暗皱，心里有了提防。
“还不是那些领风者。”托米利将军的“醉话”越来越露骨：“这些祖安老，早已经铺天盖地地渗透到诺克萨斯来了。甚至就连我家酒庄的农奴都被他们扇动起来，嚷嚷着找我要人身自由，还要减租减息、清除旧债...”
“唉！再这样下去，诺克萨斯岂不是要被这些穷鬼给闹翻了天？”
“也不知道斯维因大统领是怎么想的，他怎么还不....”
“咳咳！”眼见着这位老战友的话越来越危险，来斯特适时地轻咳打断。
然后，他一本正经地说：“斯维因大统领有他自己的考虑。我们拥有两大远古恶魔的力量，也不需要惧怕领风者。”
黑色玫瑰留下的火之恶魔与影之恶魔，现在在明面上是诺克萨斯帝国的力量。
就像德玛西亚将加里奥宣传成“决战兵器”来安抚主战派的人心一样，斯维因也一直在鼓吹这两大恶魔的力量，用以稳定局势。
这个说法以前还能湖弄到不少人，但随着时间流逝，贵族们心中的不安累积越深，到了现在..
托米利将军勐饮了一大口酒，竟径直质疑：“是么？斯维因大统领真有对付领风者的办法？他真的在考虑怎么对付领风者吗？”
“我怎么感觉...斯维因大统领他，自己就像是领风者啊！”
“你？！”来斯特童孔一缩。
这些贵族，原来已经察觉到了？
他正想说几句场面话来反对这种大逆不道的言论，但托米利将军却像是豁出去了一样，继续在他这位大统领门生面前大讲“醉话”：“来斯特司令，你就没感觉到么？”
“斯维因将军这一年来提拔上来的中高层军官，大都是一些领风者作派的青年人。”
“他们一个个地都不贪不拿、清廉如水，不用特权、不收贿赂、不做生意、不置产业，表现得比领风者还领风者..”
“你看看，他们这还像是帝国的将军么？”
“不要胡说！”来斯特面不改色地反驳：“难道我们帝国的将军，就不能是清官了？”
“斯维因大统领对我们恩重如山，我们当然要报答统领恩情，时时自查自省、日日砥砺奋进。”
“就像我...我这一年来也没贪没拿，难道我也成领风者了？”
“哈哈。”托米利将军醉意熏熏地笑道：“你？”
“不，我跟你太熟了。你肯定不是。”
来斯特：“.......”
这好像是认可，又像是嘲弄。总之，这话在他听来十分刺耳。
“够了！托米利将军，你不要再说胡话了。斯维因大统领他怎么可能是领风者？”
“对大统领做这等恶意揣测。你就不怕我不顾战友之情，把你说的话报告上去么？”
来斯特作出一副要与之划清界限的严肃表情，显得很是正经。
但托米利细细观察着他的神色，却还是借着酒意说：“抱歉，是我说错话了。”
“不过，来斯特司令，我想你也能体谅我的心情...咱们，或许是一路人。”
“嗯？”来斯特眉头紧皱，像是很不高兴。
但托米利将军一句话就扎中了他的心：“斯维因大统领这一年来替换下来的军官将领，可有不少是您的朋友亲信。”
“看来，大统领他似乎也不是很信任你啊，来斯特司令。”
来斯特脸色难看，沉默不语。
“所以，我想您会不会也是对领风者主战派，才让斯维因大统领如此对待。”
来斯特还是不说话，像是默认了这一点。
“您肯定也看得出来，不管斯维因大统领是怎么想的...再这么拖下去，我们多半是没机会战胜领风者的。”
“没人知道那所谓的两大恶魔，能不能战胜迦娜女神。但有一点可以确定：”
“如果我们输了，那我们现在拥有的一切，就都会随着领风者的到来而灰飞烟灭。”
“诺克萨斯的精神会随之死去。那些软弱无能的废物，会狐假虎威地踩到我们头顶。我们过去的丰功伟绩，会在一夜之间变作可耻的罪行。我们会被送进监狱、劳改农场，甚至是绞刑架和断头台，由那些本应在我们面前卑躬屈膝的废物审判...”
托米利将军又真情流露地感叹。
“...”来斯特沉默许久，终于松口：“是啊！”
他也深深叹了口气，说：“可这又有什么办法呢？”
“我无法改变斯维因大统领的想法。而单凭我们的力量，也绝对无法改变现状，无法战胜那已然崛起的领风者。”
“他们有迦娜女神，而我们却只是凡人。”
“那倒未必...”托米利语气微妙。
“哦？”来斯特看了过来，眼里饱含探询。
但托米利又小心地假笑道：“哈哈。我只是在想，如果我们也有自己的神，那就太好了。”
“自己的...神？”来斯特心里一跳。
这正是他一直在想的事情。
在过去这一年以来，每个辗转反侧的夜晚，每次强忍着不甘在那些贱民面前扮演好人的时候，他都会忍不住想...
要是他们也有神明庇护，那就太好了。
世上有迦娜这样的善神，为什么就不能有庇佑贵族的恶神呢？
“这样的神...”来斯
特若有所思地看向一脸醉意的托米利将军：“有吗？”
“或许有吧。”托米利滴水不漏地回答。
然后，他含沙射影地说：“我听说弗雷尔卓德的半神沃利贝尔，就是一位不喜人类文明的恶神。”
“但不像迦娜女神这样的异类，神祇都是高傲的。沃利贝尔长眠千年，极少涉足凡世。”
“想见到传说中的‘沃利贝尔’，信徒必须展现出决心。”
“什么决心？”来斯特问。
“彻底背叛过去的决心。”托米利遥遥看向不朽堡垒的方向，若有所指地问。
“你有这样的决心么，来斯特司令？”
来斯特一阵沉默。
终于，他说：“信徒的决心，向来是神祇给的。”
“熊人族之所以信仰沃利贝尔，并甘愿为之脱离人类这个族群，也是因为他们见证了沃利贝尔的神力，知晓了神明的伟大。”
“如果世上真有这么一位反对迦娜的神明...我想，我或许也会有这样的决心。”
一阵微妙的沉默。
托米利深深观察着他的表情，然后笑道：“哈哈哈...看看我们，两个人都喝醉了，都开始幻想有神明来拯救诺克萨斯了。哈哈...”
他看了看窗外的天色：“时间不早了，我喝多了也想休息。”
“来斯特司令，我就不继续招待您了。”
“这...”来斯特眉头微蹙。
但紧接着，就听那托米利将军意味深长地说：“如果您明晚还有空的话，就再来我这里吧...”
“我会叫上几位可靠的朋友，好好招待您的。”
......................
来斯特告别了托米利将军，带着一身酒气，缓缓走出了会客厅。
神，属于他们贵族的神...
托米利说的那些半醉不醒的“疯话”，此刻都挥之不去地萦绕在他心间。
这就像是一份不切实际的希望，它是那么虚无缥缈，让人不敢置信，但又让绝望的人本能地愿意相信。
那他该相信么？
他明天，还要来么？
也不知是酒精的作用，还是别的什么东西，来斯特现在的脑子很乱。
“来斯特老师？”一声呼唤打断了他的纷乱思绪，将他唤回现实。
那是一个神情冷峻的少年，他的学生，悉达·凯隐。
虽然凯隐只跟了来斯特一年多，远不如他在军中的其他亲信。
但凯隐是他一手从少年营里提拔上来的孤儿。可以说，他完全改变了凯隐的人生命运，对凯隐有着无限恩情。
而且这小子今年才不到12岁，还只是一个半大的孩子。孩子的思想容易控制，不会像成年人一样忠奸难辨。
来斯特一直在用培养旧帝国军官的方式来培养凯隐，并未告诉他诺克萨斯已经被领风者暗中掌控的真相。
而根据他的暗中观察和屡次考验，在追随他的这一年多来，凯隐也没有展现任何对领风者思想的向往，以及对穷人和弱者的同情。
同时，在他刻意的纵容和鼓励之下，那些上层人该有的物质享受，凯隐也一天没有落下。
这小子完全脱离了流浪孤儿的出身，被他成功地培养成了一位帝国新贵。
所以，跟那些成年之后才成为他部下的军中亲信比起来，年轻稚嫩的少年凯隐，他亲手培育出来的这根黑苗，反而让来斯特觉得安心。
他一直将凯隐当成亲传弟子细心栽培，并时刻将这小子带在身边，充作自己的随行副官。
凯隐天赋过人，聪慧而又忠诚。日子长了，他也就真把凯隐当成了自己的半个儿子。
刚刚来斯特在与托米利将军饮酒密谈的时候，凯隐就一直在会客厅外等待。
现在见他出来，凯隐便主动跟上他的步伐，小声询问：“来斯特老师，情况如何？”
“您这回有没有什么收获？”
“我...”来斯特一时语塞。
他知道，凯隐这么问他，是为了替他写交给斯维因的调查例报。
是的。托米利将军，他的老战友，正是斯维因给他的那份调查名单上的一员。
他这回有没有收获？当然有。
贵族们最后的希望，一尊疑似存在的真神——托米利将军这回暗暗透露的，可是一个非常不得了的消息。
那他要把这件事如实上报上去，告诉斯维因这件事么？
他要告诉领风者，贵族们可能还有翻身的希望，还有神明相助么？
“来斯特老师？”凯隐又一次投来探询目光。
“没什么。”来斯特回过神来，鬼使神差地回答：“还跟之前一样，没聊什么有用的东西。”
“那家伙只是在背后发了一些牢骚，又邀请我明天继续喝酒而已。”
“我明白了。”凯隐神情自然地点了点头：“那我就在报告上说无事发生。”
“嗯...”来斯特心虚地点了点头。
“那我们明天还来么？”凯隐又问。
来斯特一阵沉默。
他眺望起远处那高耸醒目的不朽堡垒，诺克萨斯帝国的权力之巅。
他曾经以为，自己只要不择手段地战斗下去，就可以在那里获得一席之地。
可现在...
“凯隐。”来斯特突然没头没脑地问道：“你想当贵族么？”
“这...”凯隐愣了一愣。
然后他语气诚恳地说：“当然。在贫民窟的每一天里，我都想当贵族。”
“可如果有人不让你当呢？”来斯特问。
“我会扫清一切前进路上的敌人。”凯隐语气冰冷地回答。
“包括我吗？”来斯特打趣着问。
没想到凯隐认真回答：“包括您。如果您要扼杀我的梦想。”
“.....”
“哈哈。你和我真的很像啊，凯隐。”来斯特笑了。他得到了想要的回答。
他迈开步子，一言不发地向前走去。
“来斯特老师？那明天...”凯隐匆忙跟上，询问刚才的问题。
来斯特没有回头。
“明天还来。”
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