君临城，红堡议事厅。
一路旅途颠簸，国王还没见着自己怀孕的珊莎王后，就被廷臣们请来参加御前会议。
除了空缺的国王之手、御林铁卫队长，还没从学城抵达首都的大学士外，其余六位御前会议成员与特邀出席的龙女王丹妮莉丝、玫瑰家掌舵人奥莲娜夫人、玛格丽与珊莎两位王后悉数出现在圆桌会议厅。
“陛下，我为没能组织好红堡与君临城的治安与守卫工作而惭愧，梅斯公爵的意外与我有很大关系。”
君临守备队司令崔斯坦来格率先表态。
他对国王的性子还是知道一些的，高大英俊的亚瑟一世比较爱听软话，只要能及时认错，一般不会受到追究。
更何况他在梅斯之死上基本没有犯错。
“这是个惨剧。”
国王先用硬挤出来的悲伤表情望了眼荆棘女王，然后询问道：“刺杀国王之手是不可饶恕的罪行，你们调查到哪一步了？可否找到真凶？”
说实话，梅斯这样平庸之人一死，倒让亚瑟的处境尴尬起来。
为了拉拢强势的河湾人，下任国王之手也必然出自玫瑰家及其亲属。
要是上来一位有手腕、有能力的，那他还得费心与新任首相斗上几个回合。
负责追缉的法务大臣蓝道塔利与海政大臣派克斯特雷德温对视一眼后，由无关的蓝道大人向国王汇报。
塔利伯爵先向亚瑟一世点头行礼后，才缓缓说道：“我们翻遍了整个红堡，确认凶手不是仆人或者卫兵，他来自地下的密道。目前已经在一户一户勘察君临城的住户，尚不能清楚凶手是否还在城内。”
他将目前的进度说给在场众人听，然后又提出自己的猜想：
“据学士的意见，与我个人猜想，杀死葛曼大学士与梅斯公爵的，其实是两人。”
“在追凶过程中，我们从仆人们嘴里得知，有一位男仆同时自称提利尔家族仆人与赫伦堡仆人，因此瞒过了不太熟悉的双方，很可能他就是杀死葛曼大学士的凶手，但已经消失于红堡，不知去向。”
“至于杀害梅斯公爵的恶魔，则应该突然冒出来，依他对红堡密道的熟悉，应该是之前某位廷臣的属下，甚至很可能就是某位前廷臣。”
亚瑟一世静静听完这些事实与猜想，然后鼓励两位廷臣继续沿这个方向深入挖掘。
“总能找到凶手的！”
荆棘女王全程面无表情地看着说话的蓝道，她对追凶的进度相当不满。
当然，儿子梅斯已死，真凶是谁已经不重要了，重要的是拿此事换取更多的利益。
“陛下，我能说两句吗？”
在蓝道与亚瑟一世说了一通后，奥莲娜夫人及时插嘴。
亚瑟一世伸手示意：“请讲。”
荆棘女王要现实的多，这次会议必然要求他任命新任首相，就是不知道玫瑰家会提名谁。
“过去的事就让它过去，我们要向前看。您的王国正在快速统一，可最重要的国王之手却空了出来，这对王国的治理不利，既然我儿子是前任首相，我大胆向铁王座提议，任命维拉斯提利尔为新任国王之手。”
这个提议不仅让亚瑟一世有点惊讶，也让其余几位廷臣不敢相信。
自维拉斯被奥柏伦亲王弄断腿后，他一直就待在高庭，基本上不出来活动。
按荆棘女王的这个提法，她的长孙代表玫瑰家常驻君临城，她自己回去掌管领地，加兰则负责河湾本土的防御及军事。
没等国王与廷臣们反应过来，奥莲娜夫人又宣布道：“另外，洛拉斯已经是御林铁卫，我提议让他担任御林铁卫队长。”
“玛格丽王后也已经怀孕，国王应该按坦格利安家族的惯例，为即将出生的孩子挑出一枚龙蛋。”
她接二连三地为自己家族争取利益。
前两个要求倒还在亚瑟的预料之中，第三个就很让他震惊。
作为丈夫，他也知道第二位妻子也在路上怀孕了，可没想到刚刚到君临城，荆棘女王也知道了，并拿在这么高端的会议上来说。
坐在国王身后的珊莎一边抱着肚子，一边瞥了眼身边的玛格丽。
她越看越不顺眼，于是叫嚷道：“陛下，我肚子的孩子还没龙蛋呢！”
小玫瑰就很安静，什么话也没说，让祖母给自己争取。
廷臣们纷纷恭喜两位王后先后怀孕，国王却双手浮按，让会议厅里安静下来。
“奥莲娜夫人，维拉斯公爵腿脚不便，让他不远千里跑到君临城来，我心中不安。”
他婉拒了荆棘女王的提议，然后抛出了一个折中的处理方桉：
“就让成熟稳重的雷德温伯爵担任国王之手，由他向我推荐一位海政大臣。”
“至于御林铁卫队长，伪王乔佛里对巴利斯坦赛尔弥爵士的处置并不和法律，所以名义上的铁卫队长仍是巴利斯坦爵士，即使他身处奴隶湾。”
虽然听上去维拉斯温柔和善，但他比梅斯，比派克斯特等人聪明多了，亚瑟还想消减贵族的势力，不可能让身为顶级贵族的维拉斯担任国王之手。
“巴利斯坦是女王铁卫，是我的人！”奥莲娜夫人还未说话，丹妮莉丝倒忍不住了。
床上打架归打架，有些事还得细算。
她可是奔着铁王座来的。
荆棘女王附和道：“就是，奴隶湾可不是王国领土，巴利斯坦爵士怎么能担任铁卫队长呢？”
派克斯特是她的侄子，也是女婿，让他当国王之手，再让一位自家提名的人当海政大臣也不是不能接受。
反正只要派一些聪明人跟在派克斯特身边，总能掌控得住局面。
亚瑟一世指着奥莲娜夫人，“请您记住，奴隶湾已经纳入了王国的版图，只是距离太过遥远，来回交流不方便。”
有丹妮这个莽女在，他对拿下奴隶湾有相当的信心。
“至于您说的龙蛋，这次会议完毕后，两位王后就可以各自挑选了。我们有四条龙，孵化龙蛋会非常方便。”
国王自己也不知道如何用巨龙孵化龙蛋，但他装作很有经验的样子，让更外行的荆棘女王去猜。
听到马上就能挑选龙蛋后，奥莲娜夫人也不在铁卫队长一事上纠缠。
重要的是龙，只要玛格丽的孩子有龙，一切就在掌握之中。
“如您所愿，陛下！我们提利尔及全体河湾家族都听从您的每一条王命。”
新任国王之手的事就这么定下来。南北两处战场的情势却变得很不乐观。
还是蓝道塔利，他向国王禀告了风暴地与北境的部分情况。
“不知怎么回事，风息堡被黄金团攻了下来，尹耿六世正式打起三首红龙旗帜。自亮水城被加兰爵士夺取的消息传开后，佛罗伦家族的士兵就变得很不安，他们在风息堡沦陷前夕，绑架了亚赛尔爵士，当然，这也可能是亚赛尔自导自演的一出戏。”
“据说尹利里欧在瓦兰提斯的卖奴行为非常成功，某位执政官接见了奶酪贩子，并承诺给他提供兵力，让捕奴行为更加顺利。”
“黄金团在风暴地南部大肆抓捕我们的农民，这让很多风暴地贵族不安，送信给铁王座，让我们派出士兵驱逐黄金团。”
塔利伯爵说了一气后，抿了口葡萄酒才继续讲。
“北境方面，不知道是谁给波顿家族报信，让他们知道了谷地集结兵力的事。卢斯波顿亲率大军南下，他们沿着白刃河行军，看样子想把谷地的军队堵在白港，不让其进入北境。”
“另外，波顿家又用渡鸦与使者两个途径，向您与铁王座宣誓效忠。”
据亚瑟所知的情况，在丹妮莉丝的三条龙出现在君临城后，整个谷地开始积极响应先前亚瑟一世下达的收复北境的命令，部分家族也开始集结士兵，准备去长城驻守协防。
就连艾林家族，也送信说要给铁王座送出一位国王侍酒。
没啥意外的话，这就是鹰家给亚瑟的人质。
“他们送的侍酒是谁？到君临城了吗？”亚瑟问道。
本该是大学士掌控渡鸦，但葛曼已死，派席尔被送去守夜人军团，于是助理学士将渡鸦送来的信交给守备队司令崔斯坦来格。
他向国王解释道：“陛下，艾林家族的侍酒是弥赛拉拜拉席恩，目前已经从海鸥镇出发，不日即将抵达。”
弥赛拉名为劳勃的女儿，其实是詹姆与瑟曦的私生女。
按七国通行的习俗，在君临城长大的弥赛拉本名应该为弥赛拉维水。
一直没说话的小恶魔顿时不满起来，“弥赛拉是我侄女，怎么能算艾林家族的侍酒呢？她也没与罗宾艾林公爵缔结正式的婚约啊！”
亚瑟也认可这个说法：“是的，此女不能算艾林家族的人，让他们送来更重要的成员。当然，弥赛拉维水既然快到了，那就让她当我的侍酒吧！反正作为私生女，她也没处去。”
此前为了拿捏提利昂，詹姆一直没被送去绝境长城，目前西境已经平定，兰尼斯特家族的现状很符合国王的设想，詹姆也就没多大用处，该到将他送去当守夜人的时候了。
“我是凯岩城公爵，我可以让弥赛拉去那里生活。”提利昂高声叫道。
国王已经有了两位妻子，一位情妇，还与名义上的姑姑眉来眼去，他可不放心让美貌如花的侄女待在国王身边。
“弥赛拉在红堡长大，去凯岩城反倒是对她的折磨，这事就这么定了。”亚瑟一世一锤定音。
然后他转向奥柏伦亲王，“你们多恩的军队呢？想要夜歌城，你们在剿灭黄金团与尹耿六世上必须出力。”
红毒蛇摊摊手，无奈道：“陛下，我也才到君临城，还不知道兄长何时派出军队呢！”
他反正不急，得益于道朗亲王的隐忍，多恩的实力保存的非常完整，而亚莲恩也顺利勾搭上新任国王，除了没有王后的位置，马泰尔家族捞到的好处够多了。
“送渡鸦去催，我与丹妮莉丝都在君临城，你们多恩不要想着两边下注了，以后必须派兵参战。”
亚瑟一世严肃说道。
按道朗亲王稳健的作风，必然要在两大有龙势力上下注，但丹妮莉丝一路骑龙飞到君临城的行为绝对会打乱他的部署。
反正多恩是没理由再旁观了。
目前风暴地的局势还算平稳，黄金团稳住风暴地南部的局面就够吃力了，并无多余的兵力继续向北扩张。
而马图斯罗宛伯爵也在整合那支河湾军与风暴地北部家族的军队，马上就能向南进攻。
要是多恩也北上进攻，那在瓦兰提斯的援兵抵达之前，就有可能把黄金团赶出风暴地，甚至直接让这支佣兵团交代在维斯特洛上。
“没问题，陛下！”
奥柏伦亲王点点头，答应下来。
会议持续了很长时间，等到将目前的王国大事讨论完毕后，亚瑟一世又吩咐了几个任务给财政大臣提利昂。
“兰尼斯特公爵，你得为君临城重新设计排污下水系统，并设法修建一座净水厂，好让平民们有干净的水喝。”
因为黑水河奇差无比的水质，所以首都的贵族富商们大多用低度数的酒当日常饮料。
平民们没有这个财力，只能使用河水了。
“行吧，行吧。”小恶魔答应下来，虽然他也不清楚财政大臣为什么干的是大学士的活。
“最后，所有带着顾问学士来君临城的贵族们，派出你们的学士，让他们去给民众们看病，这段时间疾病很流行，我们得遏制这个趋势。”
亚瑟一世宣布道。
廷臣们执行了国王的命令。
在圆桌会议厅开完会后，两位王后，新首相派克斯特雷德温伯爵，荆棘女王等人前往梅葛楼，参与挑选龙蛋。
余下的六枚龙蛋一直被亚瑟藏的很好，打仗时一般藏在赫伦堡里，上次迎珊莎到红堡后，这六枚龙蛋也被带到了梅葛楼，放置在国王寝室的秘密壁橱里。
参与挑选龙蛋的王公贵族们待在一楼的王后舞厅里，国王与侍从波德瑞克等人前去找出龙蛋。
很快，让荆棘女王与玛格丽日思夜想的圆石头出现在她俩的眼里。
硕大的龙蛋可能是众人见过的最美丽事物，它们有着丰富的纹理和色彩，蛋壳表面排列着细小的鳞片。
珊莎王后率先拿起一枚红色龙蛋，蜡烛的光芒穿过她白嫩的手指指照在蛋上，宛如抛过光一般闪烁着光泽。
她笑着向丈夫说道：“我觉得它看上去像精美的陶瓷或珐琅，或是吹制玻璃，不过龙蛋比它们都要重得多，论分量像实心的石头。”
虽然她知道亚瑟有额外的龙蛋，但还是第一次见到，因此像没见识的小女孩，先拿起一枚心仪的龙蛋捧在手里。
玛格丽王后却对红色龙蛋不怎么喜欢，她的美目在剩余的五枚上转来转去，然后与祖母商谈。
剩下龙蛋的颜色分别为：绿、蓝、澹黄、灰紫、黑棕。
“绿色吧，我喜欢绿色，看上去很有生机。”小玫瑰轻声对祖母说道。
荆棘女王却有自己的主意，“黑棕色那枚。”
虽然传言巨龙的体型可一直变大，但据已知的事实，黑龙就是比其他龙长得快，上限也高得多。
比如黑死神贝勒里恩，比如国王的奥杜因，再比如丹妮莉丝的黑龙卓耿。
于是玛格丽双手捧起黑棕色的龙蛋，转向国王：“我的儿子选中了这枚龙蛋。”
亚瑟点点头承认这枚龙蛋暂时属于玛格丽肚子里的孩子了。
国王之手雷德温伯爵表达了侄女玛格丽的祝贺，荆棘女王与孙女也笑着把玩着这枚龙蛋。
只是珊莎不高兴了，“我的孩子也要龙蛋，就这枚红色的了。”
听到这话，奥莲娜夫人警惕地转过头，出言提醒道：“陛下，不要忘记我们的约定。”
此前他们达成过一个秘密约定，提利尔家族出奥杜因与随后孵化巨龙的伙食费，换玛格丽所出的孩子先挑龙。
改成先挑龙蛋也行，但如果珊莎也挑了一枚龙蛋，那荆棘女王就不同意了。
亚瑟无奈地看着珊莎，现在若是让捧着红色龙蛋的她放下，只怕会狠狠伤一次她的心。
但荆棘女王这边也不好过。
西境的金矿还没有运转起来，目前的国王仍然很穷，离不开玫瑰家的资助。
“这样吧，玛格丽所挑的这枚龙蛋会先孵化，等到珊莎生出儿子来，我再孵化这枚红龙蛋。”
亚瑟一世这样承诺。
奥莲娜夫人对这个方桉还算满意，国王的话有足够的漏洞可以钻。
只要珊莎生不出儿子，甚至只要珊莎生不出孩子，那龙蛋被她拿到手也没什么。
也就是块价值连城的石头而已。
想要的龙蛋到手，珊莎也没管丈夫的许诺。
挑完龙蛋后，荆棘女王与雷德温伯爵同时离开梅葛楼，亚瑟则送两位王后去各自房间养胎。
等到国王安顿好了两位妻子，波德瑞克却忽然向他禀告道：“丹妮亲王想要在王座厅见您。”
亚瑟很好奇丹妮莉丝为什么会挑这个地点，但他知道龙女王应该是想与他摊牌了。
为表示诚意，他换了那套黑色龙皮甲后，才去王座厅见丹妮莉丝。
厚重的巨门缓缓打开，亚瑟进去后，命波德瑞克与卫兵们关上门，守在门口。
果不其然，一脸严肃的丹妮莉丝坐在铁王座上，她昂着自己好看又精致的下巴，向缓缓走过来的大侄子宣布：
“只能有一个人坐上铁王座，那就是坦格利安正统的我。”
拥有非人美貌的龙女王身穿一身白色长裙，双手搭在铁王座的扶手上。
她白皙的皮肤与黝黑的王座形成了鲜明的对比，让她一周似乎流转着澹澹的光辉。
“我与你好好谈谈此事。”国王说完，抬步走上高台，开始说服艳丽娇媚的龙女王。
十几分钟后，守在王座厅门外的波德瑞克忽然听到极速的撞击声，以及连绵不绝的“哦，亚瑟！”
两人商谈的方式真奇怪，波德暗暗想到。
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