“扎紧营地，让那些民夫卸下辎重，撑起帐篷，趁着夜晚尚未降临，我们要在这里临时休息一晚上。”莱伦和卡塔丽娜肩并肩地从营地旁的道路上经过。
“是。”男爵掌旗官领命之后，当即离开。
凯恩谷北面，眼前一座嵌在山脉峡谷之内的木精灵聚集地，外层的哨塔从峡谷蔓延到森林之中，一座圆形的塔楼建立在山谷之间，唯有一条细长的小路可以直通大门之前，凯恩谷的防御并没有想象中的坚固，仅有一层矮墙，因为驻守在山谷里的是云行者家族的驯鹰军团，一支由精锐无比的木精灵勇士组成的精锐军队。
这是往南进入暴雨林区凯恩谷唯一的道路，经过长达三天的路程，莱伦一行人终于从托尔-利塔内尔城抵达了凯恩谷。
据说凯恩谷有一条隐蔽小径直通诺德领的施拉格尔村，那是一座德姆斯特河以西唯一一个人类定居点，在两代人以前，哈根费尔斯男爵在一个石圈附近建立了这个村庄，用以纪念正义女神维蕾娜，迄今为止，木精灵容忍了这种违反古老伐木条约的行为，有时甚至会与村民贸易。
施拉格尔村是前往劳伦洛伦探险的良好跳板，许多冒险者云集在村子里的酒馆，但是他们的行踪早就在木精灵的注视之下，踏足魔法森林的那一刻，他们注定走上一个有去无回的冒险。
莱伦的原本计划是前往岩石隘口，找到云行者家族的加仑斯特拉领主，可是谁也没有想到的事情发生了。
在出发前一天，玛瑞斯特女王就收到了加仑斯特拉领主的一则紧急魔法传讯，凯恩谷突发状况，约二十个矮人死在凯恩谷附近的落叶森林里，死状凄惨，除此之外，他们尸体周围一圈还有近百头劣角兽、两头剃刀兽和一个公牛怪。
在这样的关键节骨眼上，一着不慎，木精灵会陷入非常被动的情况。
望着两侧峡谷的峭壁和一望无际的森林原野，莱伦注意到两个木精灵手持弯刀的巨型人像岩石雕塑拱立在山道两边，卡塔丽娜开口提醒道：“前面就是凯恩谷的断头门，心存侥幸的人会被落刀一分为二，只有那些心智足够强大的人方能通过，这也是谋杀之主祭司制定的规矩。”
“看起来凯恩谷十分不欢迎外来者。”莱伦望着不远处的岩石雕塑。。
附满爬墙虎和藤蔓的矮墙上，几个手握长弓的林地守卫目光紧盯沿着山道而来的二人，伴随一声奇怪的哨响，一群猛禽鹰隼从森林之中飞出，停落在了凯恩谷里面，显然驯鹰军团名副其实，木精灵利用特殊的驯鹰技能训练猛禽，成为他们在天空的眼线。
莱伦这才明白，难怪凯恩谷周围的森林看不到木精灵巡逻队的踪迹，就连隐蔽哨塔都很少见，恐怕自己前脚刚进入落叶森林，后脚木精灵们就知晓了有外来者。
“暴雨林区面积广袤，这就是不利之处，穿越兽径的野兽人战帮可以随时随意袭击暴雨林区的任意地点，而加仑斯特拉领主和他的臣民更多时候只能积极防御。”卡塔丽娜注视着多有破损残缺的矮墙，她接着说道：“凯恩谷之内，大约驻扎了六百多个木精灵，在他们的防御之下，凯恩谷却能在数倍于己的野兽人、森林地精的进攻中从未被攻破，可想而知，这些精锐的战斗力有多么可怕。”
“.也就是说，一旦冲突升级，面对驯鹰军团的猛烈攻势，斯科格霍姆堡的矮人们一丁点赢面都没有。”莱伦低声说道。
“嗯，可以这样理解。”卡塔丽娜神色严肃：“这场实力悬殊的战争，注定了它还未开始，一切就已经结束。”
雄浑的山风从峡谷中穿过，莱伦有些沉默，和平的帷幕即将被撕破，如果劳伦洛伦放弃怜悯，选择毁灭，斯科格霍姆堡绝无可能幸免于难。
还好，一切都还来得及。
来到断头门前，卡塔丽娜出示了象征玛瑞斯特女王的印记，把守山道的林地守卫们立刻升起大门放行。
片刻后，凯恩谷的南面森林之中，一个林地骑手从森林外面赶来，他匆匆下马，沿着林间小径一路小跑，来到加仑斯特拉领主面前：“我的领主，从金银圣树林区来了一个灰衣侍女和一个人类，他们请求面见您。”
加仑斯特拉领主黑褐色的眼珠中带着不置可否的威严，他下了命令：“派人把他们带过来，我就在这里等。”
在他身前，四十多个木精灵驯鹰者正在空地上忙碌着，他们搬开野兽人尸体，聚成一堆再运回凯恩谷焚烧，火焰在森林里是不被自然精魄允许的，即使是冬季，一丝火苗也会引来大树人的敌意和仇视。
至于空地上的二十来个矮人尸体，也被整齐摆成一排。
自从凯恩谷守军发现矮人尸体之后，守军立刻进行了大规模的野兽人狩猎仪式，剿灭了两支小型野兽人战帮和一队流窜的诺斯卡人。
加仑斯特拉领主面色凝重，这群矮人的死，他不在乎，但是死在凯恩谷周围，这就意味着斯科格霍姆堡的动静越来越大了，他们冒然越过边境并且靠近凯恩谷，足以证明新国王阿尔拉克想要挑动战争的决心。
三十分钟之后，林地骑手的指引下，莱伦和卡塔丽娜来到了加仑斯特拉领主所在地，同时也亲眼目睹了那二十几具矮人尸体。
“愿母神爱莎眷顾你，云行者之主。”卡塔丽娜右手抚肩行礼，玛瑞斯特女王的灰衣侍女虽然地位超过林地领主，但是面见暴雨林区的统治者她必须行礼。
一旁的莱伦也点头道：“加仑斯特拉领主。”
面前这位强大的木精灵领主，身形瘦削，标准的男性木精灵面容，一双眼眸透露出骇人的威严，他头戴鹿角尖顶盔，穿着星火之力铸就的木精灵鳞甲和墨绿色披风，久经战事的木精灵领主一举一动都充满了肃杀气息。
“嗯。”加仑斯特拉领主抬起一手示意，黑褐色眼珠看向莱伦：“人类阁下，云行者家族通过与你的贸易缓解了很多压力，平心而论，我需要对你说一句感谢的话，但现在不是寒暄的时候。”
“没错，现在还不是寒暄的时候。”莱伦点了点头，他对此倒是不太在乎，接着说道：“在我来之前就听说凯恩谷有突发情况，让我随军的矮人大族长兰格尼一起过来吧。”
“可以。”于是加仑斯特拉领主挥手，下了命令。
很快，矮人大族长兰格尼被带到了这里，听说了这一桩惨案之后，他的神情一直凝重，在亲眼看到地上一排尸体，更是愤怒不已。
“格朗尼啊，这的确是斯科格霍姆堡的标志，还有这个铁锤勇士，我曾经见过他两次，国王亲卫抬盾者之一。”兰格尼粗短的十根手指用力握在一起，嘎巴嘎巴响：“格林姆尼尔的斧头，我将砍死我看见的每一个混沌杂碎，我发誓。”
“我们会给他们报仇的，兰格尼。”莱伦拍了拍他的肩膀，同时仔细查看受害矮人身上的伤口。
大多数矮人是游侠装备，他们的手弩损坏，弩矢袋空空如也，重斧的斧刃崩出了数道豁口，可见他们临死之前血战的英勇，尤其铁锤勇士的腹部，一根折断的牛角几乎洞穿了他的身体，铁锤勇士的坚硬盔甲布满刀痕和断箭。
除此之外，铁锤勇士的后颈处有一道明显痕迹，并且三四个矮人游侠的后颈都有类似的伤口，明显出自同一柄武器，最令人深思的是，野兽人武器无法造成这样的伤口。
莱伦没少和兰格尼探讨过矮人战术，遇到伏击时，长须者通常是背靠背聚在一起，保障阵线不乱，敌人几乎不可能在背后造成有效攻击
既然驯鹰军团能探查到外界的一举一动，说不定木精灵早在这群矮人被杀之前就已经发现了他们。
想到这里，莱伦转头看向加仑斯特拉领主，问道：“我有一个问题，发现这些矮人尸体之后，凯恩谷守军有没有立刻调查过他们来时的踪迹？”
“有过，但全无发现。”
加仑斯特拉领主摇了摇头：“一方面是野兽人踪迹混乱，它们一定聚集了非常多的数量，另一方面，落叶森林的积雪掩盖了他们来时方向，森林精魄又陷入沉睡，所以凯恩谷守军无法搜查到有效的线索。”
那么线索断了，长达三天的时间，足以销毁一切踪迹，莱伦心里十分清楚云行者之主没必要对自己说谎，
“很奇怪。”莱伦眉头紧皱，继续提问道：“我不明白为什么斯科格霍姆堡矮人会潜入凯恩谷附近，这里有某种至关重要的东西，还是价值连城的宝物？”
“.”几个木精灵驯鹰者沉默不语，他们眼中流露出警觉神色。
莱伦的问题已经触及到凯恩谷的秘密，木精灵不愿意让人类也知晓。
见加仑斯特拉领主也不说话，莱伦站起身，他不吝给埃斯莱一个坏脸色：“我和我的人接受玛瑞斯特女王的请求，不惧艰难险阻，千里迢迢来到劳伦洛伦，为的就是解决埃斯莱和矮人的矛盾冲突，既然埃斯莱有求于我，也请你们拿出应有的诚意。”
卡塔丽娜也秀眉微皱，她代表玛瑞斯特女王而来，有这层含义就足够了。
犹豫了一会儿，加仑斯特拉领主缓缓开口道：“火之精粹，堪称最纯粹的阿克夏之风，世界上唯一获取火之精粹的地方就在这里。”
“它是瓦尔祭司锻造附魔武器的顶级材料，更拥有难以想象的破坏威力，单凭这两条，矮人就有理由潜入凯恩谷。”
一只巨鹰从森林上空划过，不一会儿，一个从森林中走出的木精灵开口道：“显然斯科格霍姆堡的矮人们没有得手。”
莱伦眯起眼睛看向来者，众人的目光也纷纷落在他的身上。
“自我介绍一下，驯鹰者-斯考，云行者家族成员之一，‘劳伦洛伦猛禽’指挥官。”自称驯鹰者-斯考的木精灵背后背着一柄宽刃长剑，一身羽毛风帽，左手握着利爪之鞭，右手横在胸前，两只野性未退的鹰隼立在他的手臂和肩膀上，令人印象深刻的是，他的嘴角永远带着一抹莫名的笑意。
加仑斯特拉领主神情严肃道：“斯考，说一下你的调查结果。”
“是。”驯鹰者-斯考来到空地上，收敛了表情说道：“凯恩谷周围的踪迹紊乱，线索无从查起，但是我的猎鹰在斯科格霍姆堡周围发现了一小支游侠，显然他们刚越过了森林边境返回。”
“还有呢？”
驯鹰者斯考收起左手的长鞭：“让我回忆一下，领头的矮垛子留着一小撮竖直的橘黄色头发，看起来像是一个屠夫，如果我的猎鹰没认错的话，阿尔拉克也在队伍当中。”
“尖耳朵，你有什么证据证明那就是阿尔拉克？！”兰格尼愤懑不已，他十分厌恶木精灵说话的口吻。
“哐当——”
驯鹰者-斯考抛出一件东西，轻蔑道：“属于阿尔拉克的黄金权杖，他被我的巨隼吓坏了，如果不是那个屠夫的帮助，阿尔拉克绝不可能返回山堡。”
这下真相大白了，斯科格霍姆堡国王阿尔拉克居心叵测，无视条约在先，亲自带一队矮人越过森林边境，企图盗取火之精粹，半途中遭遇野兽人袭击，仓皇撤退。
“人类阁下，刚才说的话你也听到了。”
加仑斯特拉领主面无表情，他抽出腰间精灵长剑：“年轻的斯科格霍姆堡矮垛子国王的理智彻底被摧毁，从他潜入我统治土地的第一步，就已经是宣战了。”
“如今，他只能用武器来交流。”
莱伦皱着眉头，他抬起头：“给我几天时间，加仑斯特拉领主，至少让我和我的手下前去交涉一次，盲目的战争对任何人都没有好处。”
“如你所愿，看在我们长久合作贸易的份上，我最多给你七天时间。”加仑斯特拉领主点了点头，长剑入鞘，正好他也需要时间集结军队：“七天之后的冬幕节，驯鹰军团将踏平斯科格霍姆堡，绝不怜悯。”