“陛下？”莱伦挑动一下眉头，没有领会皇帝的言外之意。蛞
不过仔细地想想，莱伦也释然，纠结于皇家首席大巫师的人选，皇帝自己心里也在自相矛盾，他想要一个符合自己的答案，就像是先射箭后画靶，至于这背后深层次的矛盾和暗流涌动的冲突，莱伦不甚了解，如果皇帝愿意告诉他的话。
“呵呵，莱伦，你一时间不理解也很正常，那你先说说为什么看好大炼金师取胜，我再告诉你情况。”卡尔-弗兰茨坐直身子，随手取过房间酒柜的两只酒杯和一瓶特酿优质干红酒，就想要给二人都满上一杯，莱伦注意到皇帝的动作，想要伸手接过杯盏，却被卡尔-弗兰茨挥手拦住，他倒满两杯，小酌一口，回味似的阖上双目：“唔，酒水不错，这些天我听说了那些市井传闻，皇宫里的不少人想让我处置那些传播者，当众割掉他们的舌头或施以烙刑，杀一儆百，但都被我拒绝了，你知道原因么？”
“陛下不会是想把人们对千法之夜混乱的注意力，转移到我身上吧，被迫出名的滋味一点也不好受。”莱伦的声音中稍稍有些玩味，卡尔-弗兰茨也勾起嘴角，莱伦猜不透皇帝的心思，才会用最不可能的理由来做出回答。
“人们过多关注你，对我而言不是一件坏事，你拥有帝国英雄称号，又是我亲自册封的男爵贵族，实话说，这样反而能够大大增加我的影响力。”即使理由十分牵强，卡尔-弗兰茨还是要认真回答，在这种私下访问的轻松环境下，反而是表现出皇帝对莱伦的信任和亲切感，再者，莱伦知道，卡尔-弗兰茨在通过这样的方式传递某种暗示，被“贴上标签”的暗示。
莱伦坐直身子：“那么陛下，我还是想不通您放过那些人的原因，难道是一时心善的宽宏大量？”
“当然不是。”皇帝将杯中红酒一饮而尽，他身体前伸，两只手肘支撑在了沙发扶手上，低声说道：“暴力处置会引起不必要的动乱，有些人乐意看到这一幕，他们甚至愿意将整个事件扩大，直至追溯到源头，事件之中提到的那个人，也就是你，莱伦，当然，这又关乎到我和正义教会的权威。”
“权威是么？”莱伦故意抬头盯着天花板，然后笑道：“瑟努斯-格尔曼的权威不可谓不强，这一点，陛下您比我要明白得多。”蛞
“嗯，现任的火焰学院院长，八大魔法学院至高院长，光是头衔就足够震颤普通人。”皇帝点了点头：“自我记事起，瑟努斯就一直在宫廷任职，作为宫廷议会的魔法顾问参加内政，他也是效忠皇位时间最长的一任皇家首席大巫师，颇得到先皇路易博德一世的信任。”
“最关键的是，他的实力非常强大，经常能够在战场上使用致命火焰带给敌人大规模杀伤，帝国军队十分尊敬他。”莱伦指出了众人皆知的一点，表示自己在听，示意皇帝说下去。
“但正是因为如此，瑟努斯-格尔曼经过几十年的岁月，已经在宫廷之内积累了巨大的影响力。”皇帝将目光放到壁炉照不到的阴影，语气有些阴沉：“而且，他和那些军勋贵族们来往的很近，关系联络密切，毕竟军队经常和邪恶生物作战，很难不对一个在战争中屡次力挽狂澜，带给敌人毁灭打击的援军产生好感，甚至依赖。”
皇帝对这件事一直心有芥蒂，他一心想掌握控制住瑞克领的全部军队，绝对服从于自己的命令，所以瑟努斯在军队里的强大权威反而成了一个不大不小的问题，简单说这层关系不属于士兵服从将军，而是士兵发自内心服从另一个不属于军队的人。
“权威啊，格尔曼的个人权威无人能及，并且我必须得对这位忠心耿耿的鲠骨之臣表示敬意。”卡尔-弗兰茨苦笑着说道。
“我明白了。”莱伦点点头。
如果说几年前，刚刚结束选举赢得胜利，顺利即位的帝国皇帝依旧年轻，在影响力和皇权尚且不足，极需要外力支持的情况下，瑟努斯-格尔曼的存在刚好弥补了这一缺陷，卡尔-弗兰茨不得不委以重任，一定程度上遵从见解，但是随着皇帝打赢了一场场战斗，一步步稳固自己的统治，时过境迁，强势外力势必会被打压甚至是无情清洗。蛞
卡尔-弗兰茨虽然玩弄政坛，但是以他对忠诚的手下的对待，无情清洗格尔曼的势力不可能发生，他也不会那么去做，而唯一的打压方法….
“陛下，我有一个不成熟的建议。”莱伦开口说道：“您可以把瑟努斯-格尔曼调走，调离得远远的，以皇帝之名派给他任务，最好是那种…..两三年之内，短时间不能被解决的棘手任务。”
卡尔-弗兰茨下意识眯起了眼睛，如果不是他和大教宗之间有关奥比恩岛远征军的对话绝无第三人在场，他甚至要怀疑莱伦是不是预先得到消息。
“嗯。”皇帝不轻不淡的回应了一声，似乎在考虑莱伦的建议。
奥比恩远征军的筹备，早在一年多前就在筹划，对于卡尔-弗兰茨来说，格尔曼把手伸进军队里面这是他决不能容忍的忌讳，他当选帝国皇帝除了西格玛教会鼎力相助，同时离不开军队的支持。
二百年前，救世者马格努斯陛下经过十几年战斗才彻底剿灭帝国境内流窜的混沌杂碎，在那时不少战争中的英雄人物都成为了如今的老牌贵族，所以每次遇到战时，皇帝必定手握圣锤盖尔-马拉兹出现在战场前线作战，而无论是瑞克领还是其他行省的选帝侯们的军勋贵族都或多或少对他有一定的认同感和较高尊重，正是因为皇帝即位之后赢得的一系列胜利。
莱伦察言观色，皇帝的表情变化已经暴露了一些信息，或许眼前瑞克领大亲王早有类似准备，只是等待一个成熟的时机。蛞
当然，这些话语皇帝没说，莱伦也没打算询问。
“那么盖尔特呢，莱伦，你觉得大炼金师怎么样？”片刻之后，卡尔-弗兰茨开口问道。
“我的回答只会显得片面，陛下您很清楚拜尔沙泽-盖尔特的优势所在。”莱伦一口将杯中红酒喝干。
“盖尔特的优势在于，他的实力成长速度飞快，而且大炼金师在火药和炼金上取得了很多成就，帝国工程师和炮手们都很喜欢他，尤其他研究的新式方程式，颇得帝国学院的能工巧匠们的追捧，关键是，拜尔沙泽-盖尔特逻辑思维缜密，从不回避挑战，勇于承担重任，任何时候都能保持理性思考得到很多人的认可。”卡尔-弗兰茨认真地说道。
莱伦沉默了两分钟，他突然笑了：“陛下，您对二人的鲜明评价，就说明您的心中早已经有答案了，我说的对么？既然已经有了答案，为何还要寻求我的意见？您的宫廷有那么多可靠的属下和庭臣可以咨询。”
“因为你的立场，莱伦，尤其在多方冲突之间的缓和区域尤为重要。”皇帝目光凝视着壁炉里的火焰，他伸出手捡起一块木柴扔进去，火焰燃烧的更旺盛了：“如果我在宫廷里面发问，任何人都会不假思索地回答出支持者，但我不需要这样的答案。”
如果咨询西格玛教会的人，他们会毫不犹豫选择瑟努斯，询问军队的支持者，十有八九是前者，如果询问工程师们和枪炮工厂那就一定是盖尔特，特定环境发挥出特定作用，他们已经各自站好了立场，只是等待皇帝觉得哪一方筹码更大。蛞
莱伦点头表示理解皇帝的良苦用心：“既然如此，陛下完全可以不顾一切直接任命，在帝国，没有人会完全拒绝皇帝的命令。”
“除非我想让自己深陷泥沼，无法脱身，甚至越陷越深。”卡尔-弗兰茨自嘲地苦笑一下：“一意孤行，只会造成支持者们的离心离德，如果因为任命拜尔沙泽-盖尔特成为皇家首席大巫师，从而动摇皇位的稳定，那我宁可选择不。”
“政治博弈。”莱伦想到了这个词，他也逐渐明白皇帝找到自己的根本原因，莱伦若有所悟道：“陛下.....您的意思是，需要一个中间人站出来公然支持大炼金师，我说的对么？”
皇帝眼睛一亮，面露微笑：“可以这么理解。”
如此重要的职位被当做的政治筹码，卡尔-弗兰茨心底十分不甘，再多的手段和利益交换谋得短浅利处，远远比不上能够提供最优解答，排忧解难的左膀右臂，这才是皇家首席大巫师本质上的需求和设立的目的。
莱伦领悟其中深意之后，也在思考着利害关系。
首先，大炼金师成为皇家首席大巫师对帝国有利，他发挥出的能力仅是冰山一角，绝非瑟努斯-格尔曼那样的脾气火爆、一点就炸的战斗法师，其次，帮助皇帝排忧解难的人情，这是莱伦最看重的。蛞
至于公然站出力挺的后果，莱伦丝毫不用担心，西格玛教会认定自己是双尾彗星神选，不会把自己怎么样，而瑞克领的一部分贵族领主们或许自此之后敌视自己，但莱伦的领土远在米登领，自己男爵领的防御能力有目共睹，不会有人疯狂到雇佣亡命徒尝试自杀式攻击。
那么，谈妥之前，他唯一要做的就是漫天要价，任何事物都有价格。
“大炼金师的表现和能力，在千法之夜的混乱中展露无遗，陛下，大规模宣传之后，我想很多人都无话可说。”莱伦神色认真，又补充了一句：“但不是全部人，展现出自己能力是一方面，沃兰权杖还在瑟努斯手中，他们二人需要一场公平的对决，来决定沃兰之杖的归属问题，这样才能名正言顺。”
“嗯。”皇帝再次点头，莱伦的想法和自己基本一致。
“.....但是，我的陛下，这个中间人不那么容易找吧。”莱伦倚靠在沙发椅上，眯起眼睛：“或许某个能起到中间人作用的人碰到了一个棘手问题需要解决，如果，我说如果，您能帮助他的话，他会十分乐意出面，一蹴而就。”
“莱伦男爵果然很可靠。”卡尔-弗兰茨露出和煦阳光似的笑容：“让他放心说出自己的问题，能力范围内能够接受的话，我一定尽力解决。”
一周后，帝国皇帝在西格玛之日宣布了新任皇家首席大巫师，拜尔沙泽-盖尔特，这得益于帝国英雄莱伦的公然支持，西格玛教会对此也表示认可，并由塔拉贝海姆的大诵经师亲自赐予祝福。蛞
参加完庆祝仪式之后，莱伦一行人便踏上了归途，返回米登领。
“可惜了，还有许多地方没能转完。”马背上，一身黑铁附魔铠甲的冯-图根海姆转过身，最后再看了一眼这座在瑞克河的伟大城市，他落后一个马头，一路护送着希琳娜。
在过去这一周的时间，莱伦被强行征召陪同选帝侯千金几乎逛遍了阿尔道夫城。
“怎么？你就连城南被摧毁的城区也想转一转？”莱伦心想各大知名景点都去了个遍，甚至得到皇帝批准在皇宫参观了一次，帝国动物园、圣尤卡修道院、他开口说道：“仅是瑞克领最繁华的港口区，就有着不低于三万的水手和码头工人，整个码头区拥挤着二十万人，太庞大了。”
“莱伦先生，皇帝陛下具体愿意迁出多少人口去邓肯城堡？”白狼选帝侯千金想起了几天前莱伦提到的事情，他和皇帝达成了一个交易，前者公然支持，后者解决邓肯城堡的人口：“一座荒废了数百年的城堡，又在森林中，能够居住的地方也只会更小。”
“陛下答应陆续迁出五万到八万人，为期两年时间，这大大节省了城市发展的漫长周期，有了人口补充，邓肯城堡才能发挥出应有的作用。”莱伦点头：“最重要的壮劳力，比例会偏多一些。”
“至少五万人？这么多？”希琳娜惊讶地说道：“一口气迁出了一座小型城市规模的人口，瑞克领不需要那么多劳动力？”蛞
“阿尔道夫已经十分拥挤了，这座城市承受了远超想象的体量。”莱伦笑着说道：“我一开始只希望能答应迁走一两万人，没想到皇帝如此大方。”
“嗯。”白狼选帝侯千金点了一下头：“大量迁入人口有利有弊，总体来说，利大于弊，莱伦先生，你的领地能承受的住吗？”
莱伦点点头：“现在城堡周围的森林被清理差不多了，基础房屋也都在修建中，估计邓肯城堡和周边地区能容纳十万人口，前提是粮食充足。”
“总之，一切都迈向正轨了。”
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