漫长的雨季结束之后，天气越发寒冷，但是德拉科男爵领的士兵们却可以从空气之中闻到一种灼热的味道。
这个味道，就是战争。
从十月初开始，来自男爵领一座城镇，七座大型村庄的士兵们，已经全部集中在橡木镇的军营，五十多个永恒骑士、六十名先驱侍骑，一百二十名火枪手和八百多人的长戟连队、自由民兵团、弩手连队、剑士团已然集结，粮食辎重也都到位，剩下的只有出发。
帝国境内实行的行省军队制度，保障了充足的可征召兵员，加上一部分驻扎在森林巡防营和城镇治安队，男爵领可征调的兵员总额在一千五百人左右，此次秋季攻势，莱伦一口气征辟了全领四分之三的军队，可以说是竭尽全力。
两天后的早醒，晨雾尚未褪去。
米登海姆支援一千多人的军队，终于抵达了德拉科男爵领。
领主城堡的会议室中，灯火明亮，选帝侯养子冯-图根海姆带着几个王国骑士，以及一位身材高大，留着山羊胡子的白狼骑士，他的胸前挂着狼首配饰，祝福过的白狼披风和亮银色的秘银盔甲让他显得格外出众，他看起来不到四十岁，双眼中带着冷酷和锋利，这让莱伦颇感意外道：“这位是？”
“莱伦阁下，他是大名鼎鼎的冬狼骑士，阿曼德爵士。”图根海姆先是朝着莱伦介绍道，然后复而跟阿曼德说道：“莱伦，莱伦-瓦尔德，不用多说了，我们的帝国英雄。”
“你好，阿曼德爵士。”
“莱伦阁下。”冬狼骑士和莱伦握手，并没有称呼男爵这一头衔，他的笑容略显勉强，看得出来他不习惯笑。
尤里克教会的冬狼骑士，阿曼德-卡斯特利，一位成名已久，拥有一头成年半狮鹫坐骑的强大骑士，不同于教会麾下的白狼骑士团，他只听命于埃米尔大教宗的命令。
握手之际，冬狼骑士上前一步，低声说道：“吾主的神选冠军，教宗大人命令我听候您的调遣。”
“嗯？”年轻男爵略显惊讶，看到阿曼德微微颔首并且对他使了一个眼色后，莱伦会意地点头：“欢迎你的到来，阿曼德爵士！”
冬狼骑士点头会意。
“那么，开始吧。”
一张巨大的地图被摆放在了会议室桌子中间，莱伦首先介绍情况：“此次秋季攻势的目标，就是邓肯城堡，位于德拉科瓦尔德南部森林的腹地，也是我的男爵领的法理城堡，根据先驱侍骑的回报，沦陷城堡内部被多支野兽人战帮和森林地精所占据，目前它们就活动在沦陷城堡周边的森林，其中规模最大的一支森林地精部落，红毒液部落，就在军队前行的必经之路上。”
“红毒液部落，一支非常善于饲养森林蜘蛛的可恶生物，它们的部落首领是斯纳格拉·毒涎，狡猾而又危险，对边境村庄和要塞佘毒不浅，我曾带领军队剿灭过它一次，但是让它逃走了。”选帝侯养子低声说道：“红毒液部落饲养一种非常可怕的大蜘蛛。”…
“阿拉纳洛克巨蛛，体型比巨人还要大，而且大蜘蛛的甲壳极硬，一般的弩矢和弓箭根本射不穿，更不用说杀死它。”阿曼德杀死数以百计的森林地精，他对于森林地精的族群十分了解，“况且骑士们在森林中无法发挥出优势，那就更难对付了。”
在场的骑士、军官们了解着情况，都觉得颇为棘手。
“不用担心，我的军队配备了火枪，以及三门加农炮和一门地狱连环冲击炮。”莱伦开口说道：“阿拉纳洛克巨蛛就放心交给炮手们去解决。”
冯-图根海姆和阿曼德点了点头。
“红毒液部落的规模很大，所在的地方被木精灵们成为巨龙沉眠之地，它们的族群在过去几年内发展势头异样地凶猛，多次凭借以寡胜多，连续消灭了多支大型野兽人战帮。”莱伦为众人讲解道：“抛去大量的地精、哥布林，这个部落中对我们威胁最大的是斯纳格拉·毒涎的死亡爬行者，大群驱使森林蜘蛛的森林地精，木精灵们传来的讯息里面，详细提起了它们擅长的战术包括伏击、从意想不到的方向发动攻击、以及熟练利用各种地形。”
“红毒液部落还有近千头蛮荒兽人，十余个巨人和一群森林巨魔，除此之外，森林地精的特殊盟友蜘蛛也是一大威胁，更何况红毒液部落一万多的地精，哥布林。”
会议室内，众人神情凝重，用心听莱伦的话语。
“我们的军队数量，至多不超过两千五百人，”
冯-图根海姆倒吸一口冷气，目光凝视在地图上：“我们的情况看起来太不乐观了”
几个人都眉头紧锁，看起来这场战争几乎不可能取得胜利，德拉科瓦尔德森林内又不仅是红毒液部落这一支森林地精。
“莱伦阁下，你的意见呢？”阿曼德朝着年轻男爵反问道，目前，这位冬狼骑士听命于莱伦。
莱伦将目光放在了地图上用黑色边框标明的沦陷的邓肯城堡，位于西面的就是危险的黑暗深渊腹地，位于东面的是红毒液部落所在的巨龙沉眠之地，事实上，无论莱伦怎么更改行军方向，都改变不了最后陷入包围的劣势，他停顿了一下，这才说道：“我们的数量处于劣势，但正因为如此，我们必须利用好野兽人和森林地精之间的冲突，趁机取胜。”
众人都点头。
“我有个计划。”莱伦轻声地说道：“一个非常大胆的计划，需要诸位配合实施。”
“噔~噔~咚~~”
城镇外，一千二百人的军队正在快速集结，一片蓝白相间的海洋。
数百的长戟步兵已经换上了崭新的加棉军服和胸甲、铁盔，弩手们蓄势待发，征召的自由民兵团摩拳擦掌，鲜亮的盔甲，高举的军旗，德拉科男爵领的士兵们已经做好了战争准备，从上到下，无不渴望战争，渴望战利品，渴望着成为下一位加文-克林顿。…
在队列最前方，由男爵亲封的加文爵士率领了一支八十人的精锐长戟连队，“永恒戍卫”，他们身着矮人铁匠打造的黑色精工半身板甲，手中锋利长戟戟刃反射寒光，每个人的护面盔都已落下，连队正中心的掌旗手肩扛三米长的帝国铁十字战旗，这幅战旗被莱伦亲自祝福过，无时无刻鼓舞着战旗周围士兵们的士气。
五十多位永恒骑士也将随军出征，他们骑着飃壮彪悍的帝国战马，身穿着黑色符文板甲，五十多面黑披风随风摆动，战马的后腿上挂着印有永恒骑士团纹章的盾牌，腰间悬着利剑，手上竖握骑枪，每一位永恒骑士都落下鸢盔，呈现出最昂扬、热忱的一幕，博得了在场所有人的注意力。
赫克托爵士肋下夹着鸢盔，策马立在永恒骑士之前，静静等待着。
而另一边的米登海姆支援军队，无论军容仪表，还是气势上，都落后男爵领军队一大截，显得极为普通。
选帝侯派来支援的军队不可谓不精锐，尤里克之剑剑士团，米登领长戟狼团，白狼骑士和七百多人的行省步兵团，其中大多数参战兵员，至少是经历过一场野兽人战争的老兵。
虽然军备方面比不上德拉科男爵领，但是他们浑身散发的战意，丝毫不弱于莱伦的军队。
很快，一匹从城镇上空落下的飞马，尼卡斯-弗朗西斯出现了，他身着锃光瓦亮的精工秘银板甲，腰间悬挂着符文长剑，几位骑士随行着到来，弗朗西斯脸色严肃：“都到齐了么？”
“大部分已经到齐了，除了矮人和木精灵，他们很快抵达。”赫克托在军队中任职比弗朗西斯低一级，并且莱伦不在男爵领的时候，也都是由赫克托协助尼卡斯-弗朗西斯防御男爵领外的威胁。
“轰轰轰——”
引擎的轰鸣声从城镇的上空响起，矮人旋翼机出现在了军队上空。
赫克托指着旋翼机飞来的方向，“矮人们到了。”
“尤里克在上，那是什么？！”
“一个能飞行的铁盒子？”
米登海姆的士兵们从来没有见过矮人旋翼机，他们纷纷仰头看去，目光十分好奇，就连白狼骑士们也忍不住地观望几眼。
道路尽头，随之而来的还有男爵领的另外一支军队。
这群矮人勇士的盔甲大多有些陈旧和破碎，单手战斧和盾牌都显得古朴、久远，他们的胡子都笼上了一层链甲，但是这群矮人的身上散发着浓重的战意和兴奋，为首的葛纳之子氏族族长哈尼-铎拉提头戴着两个大角的重铁盔，手里举着一把和他一样高的双手平衡铁锤，吟诵着出征前的古老战吼。
“卡拉卡！卡祖卡！哈！~~”
“卡拉卡！卡祖卡！哈！~~”
“啊哈！来吧，来吧，我对格林姆尼尔的斧子发誓，矮人一定是最强，最出色的！”哈尼-铎拉提率领着五十多个矮人，仰头高呼道，这位矮人的氏族在莱伦的允许下定居在了矮人社区内，出于天生的责任感和有债必偿，葛纳之子氏族和石盔氏族的矮人们几乎全部出动。…
矮人勇士们的身后还背着两枚黑乎乎的东西，弗朗西斯知道，那个就是男爵领工坊出产的爆炸雷管，里面装填了精致黑火药和不少铁珠，接敌时，近距离扔出去，威力出奇的强，尼卡斯-弗朗西斯曾亲眼看过一次试验，四个绿皮兽人当场炸得粉身碎骨。
“弗朗西斯阁下，看那儿，木精灵也来了。”统领男爵领步兵团的加文-克林顿，他目光望向北面，朝着弗朗西斯说道：“那群尖耳朵还真是守时啊！”
“是啊，在森林待得太久了，都这样，倒也符合他们的习性。”弗朗西斯面露嘲讽的神色。
木精灵的故意来迟，让所有人都不高兴。
大约八十多的林地守卫和四十多个永恒守卫在木精灵林地领主奥拉西夫-皮亚扎的带领下出现，即使是在天气寒冷的晚秋，木精灵们依旧穿着单薄的衣衫，露胳膊露腿，外面套上一层鳞甲或盔甲，披着一身深绿色的斗篷，值得一提的是，林地守卫的佩剑和永恒守卫们的战矛、盾牌都是由矮人符文铁匠兰格尼打造，还有他们身上的精工鳞甲，唯一属于木精灵装备的，就只是他们身后背着的精灵长弓。
林地领主骑着一头雄鹿，出现在所有人视线的尽头，不紧不慢。
弗朗西斯和赫克托几人站在原地，目光望去。
盘旋着的矮人旋翼机也引起了木精灵的注意。
奥拉西夫率领着他的森林军队接近了，身上的精工鳞甲浮现出淡绿色光点，手臂上布满了精灵战纹，林地领主发现了人类军队中有矮人的身影，于是骑着雄鹿来到弗朗西斯面前，用着比较通顺的人类语言说道：“阁下，你们事先没说过矮人也会参与其中。”
“我们事先也没有说过矮人不会参与其中，木精灵阁下，抓紧时间整队吧，就等你们了！”弗朗西斯皱着眉头说道，然后拨转马头离开了。
“.”奥拉西夫皱了皱眉头，心底的骄纵气焰短暂升腾之后又落下。
林地长老达赫达-赫尔洛克离开前曾叮嘱过他一定要服从莱伦的命令，他对劳伦洛伦森林十分重要，所以要尽量和他交好，借此机会拉拢关系。
远古树人长老的话语，奥拉西夫不敢不遵从，他只得冷哼一声，按照弗朗西斯说的做。
“看啊！是尖耳朵！”
“他们脆弱的小身板，扛得住两斧子吗？！”
“好吧！族人们，我们要和尖耳朵一起打仗了！我保证我的锤子不会砸到尖耳朵的可笑脑袋上！”葛纳之子氏族的族长哈尼-铎拉提肩扛着铁锤，朝着从他面前经过的木精灵们拍肚子大笑。
“哈哈哈~~我们扔雷管的时候，他们最好知道躲起来！”矮人勇士们纷纷大笑道：“尖耳朵就是逊啊！”
“没错，尖耳朵实在是太逊了！”
矮人们的大嗓引来了人类士兵的注意，他们十分受用自己被围观的感觉，嗓门一个比一个大，一个比一个嘹亮，取笑着木精灵们。
能听懂矮人语的林地领主奥拉西夫，他骑着雄鹿，抬起下巴从矮人面前经过，装作一副熟视无睹的样子，他身后的几个巡林客也是一言不发。
余下的木精灵们平均岁数在两百岁至两百六十岁之间，他们还很年轻，服役时间很短，也很少能接触到矮人，虽然听不懂那群矮垛子在说些什么，但精灵们本能地知道绝对不是什么好话，许多精灵不忍受辱，朝着矮人们怒目而视，这一举措更是让长须者们大笑不已。
“这群尖耳朵都是聋子吗？我们说了半天，屁都不放一个！”矮人族长朝着他的族人们说道，他还期许着尖耳朵和他对骂两句，最好能再打一架，只是这些想法都落空了，哈尼-铎拉提莫名得有种挫败感。
装载着臼炮、加农炮和地狱连环冲击炮的几辆马车依次抵达了队列前，炮手们给大炮都罩上了炮衣，以防止不良天气或者沿途中发生意外。
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