领主城堡内的意外客人，是木精灵林地领主奥拉西夫·皮亚扎。
以前狂妄自大的家伙，如今变得愈发沉稳，虽然神态上依然有些骄纵、高傲，但是总体来说奥拉西夫收敛了许多，或许是那一场石楠地守卫战，来伦所留下的印象过于深刻。
这位林地领主骑着一头雄鹿，身穿木精灵生产的精美鳞甲，一领华贵披风搭在双肩，奥拉西夫头戴着的雄鹿头盔冒着幽绿色的微光，象征魔法森林劳伦洛伦的祝福，他和埃斯来随从们站在庭院内，这些埃斯来每个人背着一把反曲长弓，腰间别着短剑，不断打量着人类聚集地的变化。
见德拉科男爵回来了，林地领主主动上来问好，他伸出右手：“我们又见面了，来伦。”
“中午好，德拉科的朋友，奥拉西夫，你来我的领地是发生了什么事情么？”来伦翻身下马，和奥拉西夫握手，他注意到了林地领主身后侍立的木精灵们，他们的面庞略显得年轻、稚嫩，明显没经受过战争洗礼。
“林地议会回应了你的援助请求，玛瑞斯特女王特命我带队赶来支援，这是女王陛下的手谕。”奥拉西夫给来伦解释道：“随我前来的军队，三队林地守卫、两队永恒守卫、一队林地骑手和三名巡林客。”
说话间，奥拉西夫身后走出了三个身穿鹿皮斗篷和木精灵生产的精美鳞甲，脸上带着深绿色面巾，只能看到一双眼睛，他们微微颔首，向来伦表达了敬意。
“巡林客为林地议会工作，在森林里面承担着一些清除腐化、消灭邪恶和对埃斯来抱有强烈敌意的恶毒树精的….清理工作，简而言之，他们三位能提供非常大的助力。”林地领主对来伦介绍道。
“嗯，我知道了…”来伦眯起了眼睛，目光专注于埃斯来军队上。
他们看起来太过年轻了，看上去刚训练没几年的木精灵新兵，稚气未退，这让来伦感到非常意外。
木精灵们把他准备的攻势当做什么了？
一次友好的郊游活动吗？
木精灵林地领主敏锐地察觉到了来伦表情的变化，他轻咳了一声，半干不尬地说道：“来伦阁下…为了庆祝您受封为男爵，林地议会也为你准备了几份礼物，以象征劳伦洛伦与您的友谊，并且林地议会表示这场行动会全力配合您。”
“嗯，没问题，有了埃斯来的加入，至少森林中的野兽人不能和我们玩捉迷藏了。”来伦语气十分平澹：“我们互相配合，一起铲除森林里的威胁。”
“.…那就这样吧，我先告辞了，来伦。”奥拉西夫点了点头，随后带着他的随从们前往橡木镇以北的木精灵贸易站，埃斯来军队的营盘就在那里驻扎。
九月下旬，气温不再像夏季那般温暖，冷风吹拂过无垠原野上。
“大人，这几天我观察了一下木精灵的军队。”尼卡斯-弗朗西斯冷哼一声：“哼~他们真是打得一手好算盘！”
“木精灵将我们发起的战争用来训练新兵。”阿德里安也颇有怨言，但他依然保持平静没有什么特别的表示：“木精灵们想让新兵们得到战争的锻炼，但是又害怕失去这些新兵，所以他们才会积极加入我们的这次秋季战争，这样他们的新兵既能得到锻炼，又能避免大量损失，而且最迟在冬季之前就能训练好，一举多得。”
“是啊，是啊。”一旁站着的赫克托感同身受。
森林作战本就是木精灵的主场，这一次优势协同作战，就算是遇到威胁，他们完全来得及撤退让人类军队抵上，去承受最大的伤亡，简直把拖盟友大腿的特点发挥到了极致。
德拉科的三位爵士站在来伦身后，他们在野外选好的试炮地点，等待着场地正中间的演示。
八门重型火炮一字排开，其中包括了四门加农炮，三门臼炮和一门造型比较奇怪，更像是放大了数倍的连发枪，有九个小炮管的火炮，这些火炮都被放置在一辆拖拽的马车上，钢铁铸造的巨大车轮使它们能更快速的移动。
几个人类学徒布置好了火炮阵地，同时洗刷炮膛、装填黑火药包和实心炮弹。
而戴着一副水晶观察镜和斜鸢帽的人类工程师班尼克-苏特森、还有矮人工程师卡格，一人一矮人不急不慢调试着火炮仰角，用精密仪器一个接着一个地测量，已达到最佳角度，确保万无一失。
几分钟之后，随着苏特森的喝声响起，其余的炮组成员纷纷撤到火炮后面，只留下了八个负责点燃引线的炮手，而人类工程师和矮人工程师则走到了来伦身边，脱帽致意：“来伦男爵，我已经为您制造好了四门加农炮，三门臼炮和一门地狱连环冲击炮。”
“人类小子，要不是有我们矮人的帮助，就凭你给出的图纸，我敢用我的胡子发誓，没人能帮你铸造出来！”站在一旁的卡格不满地哼了一声，苏特森挠头笑了笑。
铜须氏族的矮人们对他帮助极大，否则他不可能在短时间内顺利铸造出火炮，即使是在技术最为先进的努恩枪炮工厂，铸造一批十门火炮，最终能投入使用的至多不超过五门。
“这几门大炮可是花了我足足八百多枚金币，我的工程师们，男爵领最后结余的一点钱都被掏空了。”来伦莞尔笑道，在没有更多收入的情况下，德拉科男爵领的库房里只余下了基础维护的金币。
从年初的近万枚金币，再到现在几近无钱可用，所有的钱都扔进了领地发展中，不过持续投资带来的收益也是显而易见的。
“造价虽然昂贵了一些，但是我的男爵，这些火炮的质量绝对比其他地方更牢靠！”苏特森笑着说道：“一分钱一分货，我的男爵，您会发现物有所值！”
“我也相信会是这样。”来伦苦笑了一下，他逐一走过了火炮，观赏了一圈。
加农炮和臼炮作为最基础的火炮，在场每一个人都不陌生，旧世界最大的加农炮就是米登海姆的护城炮“尤里克之雷”，其装填的炮弹更是需要一个巨人搬运。
来伦来到了最末尾，有着九根炮管的特殊火炮的前面，他很感兴趣地问道：“不过话说回来，苏特森，这门特殊炮是什么？”
“这就是我刚才说的唯一一门地狱连环冲击炮，男爵。”工程师伸手摸向通体漆黑的炮身，“我的得意之作。”
“地狱连环冲击炮？”来伦仔细观察着这门特殊火炮，它的九根炮管被分成了三组齐射阵列，围着一根主轴旋转，炮身后侧立着三桩持锤狮鹫状的激发装置。
光看外形，很难将它和“地狱”两个字联系起来。
“地狱冲击连环炮是几十年前疯狂的大工程师冯.梅因霍普特的致命发明，我在他的图纸成品上加装了一些关键部件，改进了许多。”苏特森围绕着这门火炮，他开始讲解连环冲击炮的特殊点：“相比起加农炮，连环冲击炮的炮管限制了它的射程，对建筑的伤害更小，命中率也一直是一大问题。”
“听起来它浑身上下都没有优点啊，苏特森先生。”弗朗西斯下意识皱起眉头。
“请先听我介绍完，弗兰西斯爵士。”人类工程师抬手示意，他来到德拉科男爵领一个多月了，对于这几位男爵器重的爵士早已彼此熟悉。
“缺点固然是有的，射程短、威力更小，可是它拥有更大火力覆盖范围和齐射威力。”苏特森认真讲解道：“三组齐射阵列围着一根主轴旋转，这让火炮可以快速向敌人释放出致命的铅弹风暴，炮组成员可以让三组炮阵全部开火，或是轮流开火，只要操作的时机得当，一轮齐射打垮一整队敌人，这是完全有可能！”
“我明白了，连环冲击炮和火枪差不多，但是效果和火力都远胜于火枪，应对装备重甲的敌人会有意想不到的效果。”来伦马上理解了其中利害关系：“齐射、轮流射击，作用于遏制冲锋和高效消灭敌人…….既然是这样，在战斗时，连环冲击炮就需要放置在阵地前端或中段位置了。”
“没错，来伦大人，您已经理解到了它的优点。”苏特森连连点头。
“话不多说，开始试射吧，让我们见识一下火炮的威力如何。”
“没问题！”
几个作为靶子的石头房子立在试射场的尽头，射程大约有四百五十米，最先试射的是四门加农炮。
苏特森一边指挥着炮手，一边讲解自己改进的地方：“使用黑火药及其驱动的战争机器时必须小心。在工程学院我见过太多的意外事故，有多种原因，会导致一场事故的发生，例如火药粉混合物出了问题，它就可能无法点燃，又或是提早引爆，对附近的任何人都造成毁灭性的后果。如果炮管的铸造工艺不达标，或者由于维护不善而出现老化或裂纹，它就会炸膛。”
“所以，为了降低炸膛等一系列事故的风险，我用上了多年研制出的浓缩黑火药，并且每一门火炮都配有定装火药，优点是燃烧得更加彻底、威力更强，装填速度也快上不少。”
“点火！”
“轰轰轰---”
加农炮的试射让来伦感到非常满意，被用来作为靶子的几个石头房子，被实心炮弹炸成了残垣断壁，其中一发炮弹略偏移了一点位置，炮弹远远落在了六百多米外的树林中，砸断了数棵大树，激起一阵尘土。
“塔尔的牙啊，威力这么大…”弗朗西斯喉结鼓动一下，他身边的阿德里安和赫克托也纷纷认同的点头。
“很好，很好！”来伦赞许地感慨道。
有了加农炮的直射火力，自己早先制造的几架矮人弩砲，现在完全失去了作用。
“别着急，男爵大人，还有特制臼炮的试射呢。”苏特森对于加农炮的试射非常满意。
场地的三门臼炮最后调整了一下位置，炮手准备点火。
“这三门是我最高的成就，它们的每一枚炮弹上都刻有圣锤盖尔马拉的印记，三倍祝福的银。”苏特森接着说道：“改良后的射击弧线，可以让炮弹轰炸到更远和更近的地方，经过牧师祝福过的炮弹，对那些亵渎造物有意想不到的威力。”
“彭—彭—彭—”
正如苏特森所说的一样，炮手点燃之后，从炮口发射出的炮弹不偏不倚，落在了三百米外画好的圈内，爆裂弹的火焰瞬间吞噬了圈内的数个披上盔甲的靶子，弹片和暗藏其中的钢珠更是将盔甲撕得粉碎
“效果不错，投石机的作用完全被臼炮所取代了。”来伦点了点头。
“那是当然，来伦兄弟，投石机那种老旧的机械早该淘汰了！”卡格-铜须朗笑着说道：“我的男爵，这些火炮足够解决麻烦了！放心的交给我们吧，你让我们打谁，我们保证轰死他们！”
“嗯，我很高兴听到这些。”来伦连连点头，“不仅是火炮，还有操作火炮的炮手，他们也十分重要，苏特森，卡格，交给你们的炮组炮手们训练得怎么样了？能保证在战场上保持镇定，不出纰漏么？”
“还需要一点时间，、我的男爵。”苏特森回答了来伦的问题：“一个合格的炮手至少需要实弹射击十次以上，战场瞬息万变，每个人都有发生意外的可能，所以炮组成员所需要掌握的技能包括：紧急维修、装填、战地观测等，以保证不停歇开火。”
“好，我给你们两周时间适应、磨合，两周后，这八门火炮将成为战争的关键所在。”来伦并没有急着催促，秋季战争还有一些准备时间，足够炮手们熟练技术：“放心，火炮阵地会被长戟连队保护，尽最大可能保护你们的侧翼，我的要求只有一个，快-准-狠！”
“明白！”
“哈哈~没问题！”
…
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