七月初十，至夜戌时。
剑斩谢逸尘之后，在庙堂之高与江湖之远皆是声威愈隆的陈无双回京，仗着一袭五城兵马司无人敢拦的团龙蟒袍叫开城门，两驾过青槐关从凉州而来的马车长驱直入京畿重地，偏转方向往南，鞭催马蹄，直奔镇国公府。
几乎是与此同时，内廷首领平公公传天子口谕，召保和殿大学士杨之清、文华阁大学士蒋之冲、吏部尚书孟春生、户部尚书王宗厚、兵部尚书卫成靖、礼部尚书王盛怀为首的十余位紫袍重臣进宫面圣。
大周祖制，非朝会不开保和殿，这些匆匆换了齐整官袍而来的大人物进宫之后才知道，继位称帝二十四年以来，景祯陛下这一回竟破天荒于寝宫养心殿召集臣工议事，尤其是宫内亲军侍卫一改往日懒散倨傲模样，刀甲肃然。
执掌六部之首的吏部堂官尚书孟春生年事已高，从大周景祯二十二年冬就上过折子乞骸骨还乡，至今都未得天子首肯，十日朝会里有八日称病在府，大小事宜尽都交由正三品的左侍郎做主，已有近两年不曾踏足宫闱帝苑，倒立刻就在目光锋锐冷冽的亲军侍卫身上，嗅到不寻常的意味。
杨之清虽孱弱怕寒，但腿脚要比一辈子盼而不得两殿四阁大学士殊荣的孟春生利落，年迈不堪任用的老尚书跟不上他脚步，见平公公那身深青蟒袍刻意与众人拉开丈余距离，喘着粗气一把拽住首辅大人衣袖，低声道：“杨公慢走。”
他这一声慢走，拽住了所有人的步履匆匆。
连一贯奉行事不关己高高挂起的蒋之冲都放慢步子，这位文华阁大学士深谙独善己身之道，以往在朝堂上除非景祯皇帝点名垂询，否则绝不肯多说半个字，因此常被京中未考取功名在身的气盛士子很是不敬地戏称为“紫衣榆树”，暗讽他尸位素餐，对不住当朝一品的俸禄。
杨之清回头凝视孟春生一眼，不着痕迹地从他手里抽回衣袖，略微走慢些，轻声道：“孟大人有何指教？”
老尚书以宽大袍袖遮着嘴咳嗽两声，四处看了眼，似乎越往宫闱深处走，道路两旁捉刀而立的威武亲军将校就越多，不时有十人为一队的侍卫手执灯火往来巡视，宫女跟宦官都是低着头紧贴墙根急急行走，这让他更坚定了心中猜测，尽量压低苍老嗓音，道：“不敢。下官是想问一问杨公，陛下近些日子，龙体可还康泰？”
首辅杨公的目光从身后一众同僚脸上扫过，避而不答道：“孟大人稍后就能亲眼见着陛下，何必这时候急着问杨某，要问，也是去问太医令楚大人才合适。”
孟春生顿时心下一凛。
为官一生未有结党营私之举的杨之清，在朝堂和士林中素来有平易近人的一致好评，而且身居吏部尚书之职的他与其师程公乃是同年登科，即便是自矜首辅大学士之尊，杨之清也一向对他姓孟的两朝元老以礼相待，还是第一次让他碰了个钉子。
孟春生踉跄两步，抬头看向被宫墙切割成块的夜空，层云遮住月光之外的半边天际，像是正在酝酿一场夏末秋初的暴雨，喃喃道：“要···变天了。”
户部尚书王宗厚装作没听见这句祸从口出的呢喃，皱眉与他擦身而过，跟在杨之清与另一位大学士身后，稍作迟疑，还是开口轻声道：“进宫前，下官听人说观星楼主陈无双已至京都西门外，估摸着五城兵马司的人不敢拦他，这时候兴许已经进城。”
杨之清看了眼前面平公公的背影，停住脚步缓缓转身，眼角余光掠过蒋之冲清瘦脸庞，沉声道：“我有一言，请诸位同僚谨记于心。今夜入养心殿面圣不同以往，若是陛下不主动提起，诸位最好不要谈及司天监，为人臣子当忧陛下所忧、利社稷所利，万不可恃宠而骄，君前失仪！”
言罢，杨之清不管众人作何心思，转身继续跟着平公公往景祯皇帝寝宫走去，只是在撩动衣角的夜风里，好像听见
那位久侍君侧的内廷首领叹了口气，隔着太远，他不确定那一声到底是耳听为实，还是恍惚中先入为主的臆想。
卫成靖突然冷不丁想起一个人，不久之前在保和殿文武百官面前愤而辞官告老的邱介彰，粗略一算已有数月不见，不知那位风骨硬朗的老大人，在四季如春的云州过得好不好，想来应该是不错，杨公既然肯冒险瞒着天子救下他，就不会把人往火坑里推。
暗自唏嘘不已，江湖上是生是死痛快无比，一剑削过去人头滚落，总比朝堂杀人从来用钝刀来得慷慨，也许捱过这一夜去，再等个十年八年，云州还能有他姓卫的一处容身之地，说什么春风得意马蹄疾、一日看尽京师花，中州偏北，开出来的花能有天南云州娇艳？
古往今来，帝王最会的无非就是牛不喝水强按头。
有孟老尚书碰了个钉子在前，一路上谁也没有再去触杨之清的霉头，走到养心殿前，连内廷首领太监都得亮出一面纯金令牌，才能带着十余位朝堂穿紫的大员经过冷着脸的侍卫把守，几乎是每隔十步就有一道人墙，数千亲军将偌大一座养心殿团团护在中央。
尽管摘去腰间双刀，没有“如朕亲临”令牌的二皇子殿下，仍被拒之门外。
面色阴沉站在离着外围亲军侍卫四五丈远的地方，眼睁睁看着平公公将杨之清等人引入养心殿，李敬威此时有些后悔，后悔不该把自己亲手调教出来的骑兵留在凉州，进京时该奏明父皇带兵进京，那就不会有现在孤掌难鸣的境遇。
可惜现在，他想出京也出不去。
四境修士的灵识很敏锐，最近几天，明显察觉到他暂居的昆珑宫外多了数道陌生修士气息，昆珑昆珑，时至今日才意识到，自己那位德才皆不算上等的太子皇兄，是要把他李敬威这条原本可以一飞冲天的真龙，困在宫城之内。
往日恭谨伺候着帝王起居的妙龄宫女都不见了踪影，燃着炭炉的养心殿里仅有两个年轻宦官守在一左一右守在外堂，照得满室亮如白昼的灯火中，熠熠生辉琳琅满目的瓷器、玉器，尽管哪一件拿出宫都价值连城，却让人丝毫感觉不到半分天家雍容贵气。
有的只是寒彻骨髓的阴冷森然，和死寂沉沉。
殿外还是夏末晚风，殿内倒满是萧索之秋意。
身披轻裘的杨之清不禁掩了掩怀，看向身侧文华阁大学士蒋之冲的侧脸，他记得这位出身苏州官宦世家的读书人，当年高中榜眼得意入仕时，先帝曾赞他策论用词剑走偏锋，尽洗士林只会称德颂圣的轻浮之风气，锦绣文章可垂百年，因此特意压着他的官衔多加磨砺，留给景祯皇帝重用施恩。
改元景祯之后，汇聚天下英才的朝堂都在等着看蒋之冲要怎么施展胸中抱负，他在工部尚书任上时确实多有为人称道之举，致力于完善大周王朝驿路、水利，亲自以正二品之尊前往青州、苏州兴修运河，如今陛下的密探能及时将各地消息传回宫城，还要得益于他在《大周皇舆图》上增设的一百三十一条驿道。
不料在得了文华阁大学士的殊荣之后，蒋之冲突然在年富力强时急流勇退，多年以来在朝会上不献一策、不建一言，从今年正月到现在，杨之清记得这位形同泥胎木塑的同僚只上过一封折子，劝景祯皇帝珍重龙体，不可过于操劳。
平公公示意众人等在门外，不多时，却是面色沉凝的太医令走出来。
杨之清皱眉仔细端详楚鹤卿的神色，轻声唤道：“鹤卿？”
这位极少在江湖上走动的十一品剑修点点头，伸手示意首辅杨公借一步说话，往灯火稍暗的角落走了几步，回头看见众人都跟了上来，无奈苦笑道：“诸位大人，请恕鹤卿无能。”
短短一句话，石破天惊。
不等杨之清开口发问，楚鹤卿伸手抹了把脸，可惜抹不去疲惫之色，“前日，平公公就派人去鹿山传旨请空
相神僧进宫，可整座白马禅寺门户森严，派去的两位四境侍卫踌躇一天，竟然连山门都进不去，说实话，陛下龙体已然···油尽灯枯，若是空相神僧肯来，跟下官还能还能有个集思广益的商量，只凭下官一人，实在是···无力回天。”
倒抽一口凉气的声音，顿时不绝于耳。
楚鹤卿摇头叹息道：“医者能治病，却委实改不了命。任平生进宫斩去陛下寿数的那一剑，致使陛下体内经脉日渐枯萎干涸，前几日在朝天殿议事时，下官就觉察到陛下有回光返照之兆，平公公与我渡入陛下体内的真气有如泥牛入海，用尽浑身解数，也不过能勉强为陛下留住一口气机不使断绝。今日酉时，陛下醒转过来，自知大限将尽，故而请诸位大人来···来听遗诏。”
杨之清伸手使劲攥住太医令手腕，沉声问道：“无计可施了？”
楚鹤卿双眼含泪，垂下头，声音细不可闻，“若是南海段百草此时在宫中，或许···或许还有法子能为陛下续命十天半月，下官···”
杨之清颓然松开手，那位据说医术冠绝天下的神医行踪飘忽，甚至根本就不在大周一十四州疆域之内，听说当年苏慕仙的弟子沈廷越用尽手段四处打探，都找不到他究竟在哪里，凭养心殿这群文臣，仓促间能去何处找他？
楚鹤卿深深呼吸，“陛下正在里面跟太子说话，稍后诸位大人进去，切莫惊扰圣驾，陛下至多也不过···不过一刻钟的光景了。人之将死其言也哀，杨公···”
说到最后，太医令语气中竟然有了恳求情绪。
杨之清点点头，“君臣相交二十余年，老夫与诸公，当恭送陛下最后一程。”
话音刚落，被楚鹤卿掩上的房门轻轻推开，一身明黄蟒袍的太子悲戚戚走出来，顾不得擦去脸上的泪痕，轻声唤道：“父皇有旨，请列位臣工于龙榻之前面圣。”
杨之清应了声是，脱去轻裘交由楚鹤卿代为保管，双手正了正头上官帽，拂去绛紫官袍上褶皱，率先走进那扇从未有外臣踏足一步的雕龙木门。
龙榻一侧，平公公默然低头垂泪，另有两个杨之清素昧平生的人物站在旁边。
此时谁都没心思去探究那二人的身份，杨之清躬身碎步走到榻前，一撩衣摆双膝跪地，叩首道：“臣杨之清，奉旨率文华阁大学士蒋之冲等，叩拜吾皇圣安。”
勉强倚靠几床明黄龙纹缎面棉被坐直的景祯皇帝脸色枯黄，一双眸子深陷眼窝，早已不复往日神采，毫无半点血色的嘴唇微微颤抖，虚弱道：“诸位爱卿，且免礼平身吧，朕···有些事情要交代。”
杨之清不起身，其后的所有人都不敢免礼。
首辅大人挺直腰板，仍保持着双膝跪地的姿势，看了眼年纪四十余岁的天子，五味杂陈，“臣等跪着听旨。”
景祯皇帝微微弯起嘴角，奉诏而来的这些人里，只有兵部尚书卫成靖与他年纪相仿，要先走一步撒手人寰的却偏偏是他。
雄才大略，奈何天不予寿。
“朕···自束冠之年践祚，历二十四年，与这大好人间终有一别，众卿不必悲戚。朕遗诏有三，病体不能手书，劳烦杨爱卿一一记下，代为草诏吧。”
杨之清沉沉应声，“臣，谨遵圣谕。”
“其一，朕殡天之后，大周皇位传于储君。敬辉治国之才、治学之才都远不如诸卿，好在心性纯良醇厚，不至于使百姓受苦，日后还望众卿一如既往，好生辅佐。”
跪着的众人齐齐低头，“臣等，奉旨。”
“其二，朕最宠爱明妍公主，临终之前她却恰恰不在朕身边，可惜可叹。朕退一步，诸卿也退一步吧，准司天监观星楼主陈无双承袭镇国公爵位，赐婚明妍公主。杨卿，朕宁可身后落一个刚愎自用的骂名，也要让那混账小子做朕的女婿，你···可还拦着？”
杨之清听景祯皇帝的语速越来越快，心知这一次的回光返照，楚鹤卿是无论如何都无法再为他续命了，只好无奈点头，“陛下圣明。”
即将大行殡天的九五之尊，将无力的目光挨着投向王宗厚、卫成靖等人，文华阁大学士蒋之冲第二个出声，“陛下圣明。”
两位当朝大学士出声，此事就算是一锤定音，再无转圜余地了。
景祯皇帝呼吸忽然开始变得粗重漏风，皮肤松垮的脖颈上两条青筋挑起，“其三···朕···朕要想想···”
垂着头的众人良久听不见下文。
心有所感的杨之清抬头看去，见老泪纵横的平公公探身上前，轻柔伸手合上景祯皇帝的眼帘，深吸一口气，“陛下殡天！”
声传宫闱，殿外骤然起风雨。
第一百六十三章公子回京，景祯驾崩