扬州其实没有什么抵抗。
要说有，那也是被遗弃的史可法。
因为高杰带着人往杭州去投奔左良玉，史可法不愿意像他一样当个逃兵，故而来扬州找办法，进行抵抗。
但史可法空有大明兵部尚书的名头，传檄各地，皆是无一人应援。
但是有被洪承畴在松山前线解除职务的刘肇基，在高邮告别妻子，带着自己的几十个家丁应召，想要守卫扬州。
史可法看着身边稀稀拉拉的几十个人，欲哭无泪。
他万万没想到响应者还是被解了职的人。
贺今朝与自己的幕僚说完最新的消息，就打量眼前的扬州城。
张福臻在南京城内处于政务，维持基本的运转。
据消息称，史可法在大肆招兵买马，但响应者几乎没有。
“曹变蛟。”贺今朝喊了一句：“听闻刘肇基也是辽将？”
“回大帅，确有此事。”
“你与他相熟吗？”
“不熟，许多年未曾见过面了。”
曹变蛟跟着他叔父曹文诏从关宁出来后，刘肇基也被分配到尤世威手底下作战。
待到尤世威因为贺今朝火烧张家口被罢官，刘肇基才分得他的部下，一直同其余起义军作战，逐步当上了辽东副总兵。
“你且去劝降一次。”
扬州城的四门只有一扇门是关闭的。
这是刘肇基的建议，来一出空城计，赌锤匪不敢轻易进来。
史可法瞧着
凭什么反贼的兵如此雄壮，我大明的士卒却是无胆鼠辈？
刘肇基带着甲胃，看着城外的锤匪。
军威如此之盛，他就知道自己的小花招没有用。
甚至于他的家丁也觉得这跟送死没什么区别。
锤匪的威名他们早就听过。
单单靠他们几十个人，想要守住偌大的扬州城，根本就是不可能的事。
莫不如脱了铠甲，跑到城内，混在百姓堆里，兴许还能留的一条性命。
可城内的百姓倒是不怎么惧怕锤匪，毕竟锤匪的政策，当真就顺着一些人传递回来。
再加上高杰顶着史可法的名义，在扬州大肆抢掠一番，才跑路。
扬州百姓对于官军以及史可法有好感，那就奇了怪。
反倒是许多百姓出来争相迎接锤匪入城。
期望着贺今朝来了，青天就有了！
曹变蛟不清楚贺今朝为何不入城，非得要劝降刘肇基，要劝降也该劝史可法啊。
但是贺今朝的命令他也不敢违抗，直接上前道：“刘肇基，我乃秦王部下曹变蛟，你可还认得我？”
明末第一勐将的称号，曹变蛟已经从他叔父曹文诏的手里接过来了。
尽管刘肇基在对战张献忠当中战功列为第一，可依旧无法与投锤的曹变蛟相比较。
“曹变蛟？”
刘肇基扶着城墙垛口，往下仔细辨认。
按照朝廷的说法是曹文诏在与清军的交战当中，重伤而亡。
一个“死人”，他如何会出现在锤匪的阵营当中？
“总爷，此人怕真是曹变蛟，我以前见过他。”一旁的家丁小声滴咕了一句。
这话让史可法勐地望过去。
他也晓得曹变蛟战死沙场之事，为国尽忠。
如此的忠臣良将，怎么可能会投降反贼贺今朝呢？
“此人一定是假冒的！”
听着史可法怒吼，刘肇基轻轻叹了口气。
那贺今朝若是真想要攻破扬州，如何需要派人冒充曹变蛟劝降。
果然不出他所料，就听着分上，叫你投降我家大帅。
否则扬州城内百姓早早出来投降，你又如何跟着一个昏庸的文官，来殊死抵抗？
你难不成忘记了要给死在鞑子手中的兄弟们报仇雪恨之事了？”
这些辽将大多数与清军有着不死不休的仇恨，哪个人没有要好或者兄弟站死在辽东！
纵然那些被迫投降的关宁军，也多有这种事发生。
“不敢忘！”
刘肇基大声回答一声。
若城外来的是清军鞑子，他今日就算战死在这里，眉头都不会皱一下。
“那你便下来，到时候我们追随大帅一同北上，杀尽鞑子，为死去的兄弟们报仇！”
曹变蛟再次大声嚷嚷了一句。
刘肇基还在思索当中，那些家丁便一个刀背敲晕了史可法，对着他的侄子没有砍下去。
史醇本来想走，但是没走，他不放心。
就算是叔父自杀，也得有人收尸。
史醇听闻那贺今朝实在是心狠，根本就不给大明的忠臣良将收尸。
而且专杀大明的忠臣良将。
以至于想要干这种事的人，越来越少。
几个人簇拥着刘肇基，一同下了城墙，到了门外。
“我们愿意跟随贺大帅出关杀鞑子。”
众人说完便直接跪在地上。
刘肇基也不得跪在地上。
曹变蛟这才策马往回跑，然后一帮锤匪士卒便涌上前来，命令他们卸甲交出兵刃之后，才带到贺今朝面前。
“你没有一意孤行，继续当大明的忠臣良将这事我很欣赏你。”
贺今朝举着马鞭道：“史可法那种人只会害死更多的人来成全他自己的名声，今后少跟这种人接触。”
“是。”刘肇基也不敢说什么，只是跪在地上。
“曹变蛟。”
“末将在。”
“既然你们两个是旧相识，这拨人就交给你带几天，好好宣贯一下我们锤匪的政策，然后按照规矩进陷阵营效命。”
“是，大帅。”
曹变蛟连忙应声。
贺今朝对于消除扬州十日于无形之中，心中暗自得意，这种心情倒是无从分享。
至少这座城池几十万百姓，用不着被清军随意屠杀而亡，像是臭虫一样随意被人踩死。
扬州地处南北交通枢纽位置，历来得漕运、盐运之利，向称富庶地区，商业繁荣。
就在贺今朝得意之间，徽商会长愿意出价三十万两银子，祈求锤匪不要向官军一样肆意劫掠，他们把这保护费出喽。
贺今朝微微挑眉，看向一旁的徐以显。
“主公，人家就是想要来投奔，顺便出钱博个好名声，以免主公将来对他们动刀子。”
徐以显稍微解释了一句。
南京城内锤匪的种种行为，不可能传递不到这些徽商耳中。
故而在扬州这座城，多是奢侈的徽商在操办着两淮盐利，作为主导力量存在。
就总体而言，西商多拥有节俭（抠）的名声。
因为在嘉靖年间，西商在扬州的地位遭到了极大的动摇。
军粮与食盐认购之间的联系减弱，为了增加军需收入，明朝允许专卖商在每份“正引”之外附带两份“余引”。
余引必须通过在扬州缴纳银两才能获得，而不能在边境地区得到。
每引重量也从550斤增至750斤。
这样，边商事实上不得不买卖越来越多的食盐，而这种买卖的资格又必须通过一种复杂的双重交易才能获得。
他们“不及等待”仪征盐务监掣那冗长的验盐手续，甚至贱售其引，这些盐引几乎出售给了徽商。
徽州是山区，不是那么的适合耕种。
少数平原地区和众多峡谷地带，农民就只能在山坡上开垦梯田，灌既和施肥都很费劲。
地形既让徽州感到痛苦，也给徽州带来了福音。
柏树和其他针叶松种为建筑和木作提供了优质木材;茶叶则是中国最流行的饮料。
对外销售的木材和茶叶，提供了购买粮食所需的银子。
徽州社会连同其独特的方言、强大的宗族和商业导向，在那里逐渐发展了一-千年。
徽州的少数水路得到了改善，以利于跟周边和耳远省份的交通，木材和茶叶通过这些水路运出去，当地人的财富迅速积累。
强大的宗族体系有助于大规模的移民，同时也有助于凝聚人心。
贺今朝给他们分田地都没有用，因为那附近都没有多少田地可以分！
在浙江，徽商的地位可谓是即有竞争力。
而郑元勋便是扬州最有影响力的人之一，这三十万两银子也是他主动提出来的。
如果高杰能够提前打个招呼，郑元勋也会主动交保护费，毕竟建设比破坏要困难多了。
郑元勋作为最大的盐商家族，他在天启年间乡试当中夺魁，声望上涨的极快，想要参加明年的科举考试，但是因为贺今朝的到来以及闯贼横亘山东，漕运被阻断，未曾动身前往京师。
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郑家不仅想要主动上交保护费，两年前闹饥荒当中，他组织宗族成员捐出了一千石粮食，在扬州煮粥。
当然他还是复社成员，于顾继坤、冒辟疆等人都有所联系。
对于抵抗锤匪，他们实在没有什么办法。
在如今的时代，富商若是想要在路上行走，是一件极为冒险的事情。
扬州城内住着许多盐商和木材商人，聚拢了大批的财富，而且多数人都喜欢建造园林，郑家的几个兄弟都喜欢造园子相互攀比。
所以他们才可以一口气掏出三十万两银子，交给锤匪当保护费，顺便博一个名声。
锤匪既然爱护“小民”，那我等为小民出力，总归罪不至死吧？
况且郑家等徽商先前修桥补路，乐善好施，凝聚了许多名声，他们说的话要比外来的锤匪好使多了。
这三十万两银子是一笔极为划算的买卖。
因为若是逃亡路上，指定会在乡野当中游荡的官军、土匪给夺走，甚至连自己的性命都保不住。
就算是史可法这个大明兵部尚书来守卫扬州，可响应号召的不过几十个人，那他们还有什么本事守卫扬州呢？
所以也没有选择把银子支援给史可法，以免恶了贺今朝。
现在郑元勋直接把钱财送给锤匪，可谓是一举多得。
而三十万两银子，对于他们这些徽商而言，简直是不值一提。
现在的郑元勋兄弟没有获得进士，故而威望还没有达到顶峰，也无法代表所有的士绅。
可郑元勋就是代表扬州城士绅出来，只要贺今朝踏进城中，就算是帮助郑元勋提高了威望，今后怕是能够说一不二了。
贺今朝瞧着几步外面带微笑，神情恭敬的郑元勋，侧头对着一旁的军师道：“此人来者不善呐。”
吉珪则是踮着脚附耳道：“主公，你才是来者！”
“想个法子搞他。”
贺今朝同样面带微笑，他不擅长商战。
吉珪捏着胡须想了想，小声建议道：“主公不着急入城，可给他发一些任意出入城的符券，叫他去发，僧多肉少，定然会出现乱子。
徽商那么多，不是铁板一块，得不到的大有人在，自会组织起来诋毁他。”
“哦，了然。”
贺今朝颔首，大抵就是欲戴王冠，先承其重的意思。
人人都知道郑元勋带着众人凑据了三十万两银子献给锤匪，结果得到了贺今朝给他们出入城的券，可郑元勋只给少部分人。
“你去办理此事。”
“是。”
吉珪当即上前与之交谈。
总之就是贺大帅不愿意惊吓百姓，先不进入扬州城内。
于郑元勋一同出来的宗灏倒是想要为贺今朝效力。
他爹与熊文灿在镇压海盗上的思路有冲突，一个主张招抚，一个主张镇压。
结果主张招抚的诬陷主张镇压的私通海盗，被扔进监狱，没等审问，就被搞死在监狱当中。
此事直到熊文灿被处斩前，他爹才沉冤昭雪。
纵然他家有钱，他爹他祖父都在科举上成功，可依旧无法为他爹伸冤，直到熊文灿被处死才可以。
故而宗灏对大明也就不怎么上心了。
锤匪在南京的所作所为，他也积极打探，故而对于郑元勋这副表演的行为，心中充满了不屑。
他只是打量着不远处的那个被称为贺今朝的头头。
看样子比他还要年轻一些。
此等人物占据南京之后，定然能够横扫天下，现在到了扬州，不老老实实的，还想整这出。
宗灏认为郑元勋终究会聪明反被聪明误的。
他对于这个同门好友，那是有着相当深刻的认知。
被打晕的史可法被他侄子背下城池，准备跑到松江府去。
可史可法听着周遭街道的叫卖声，勐地惊醒，再定眼一瞧，发现他已然不在城墙上，急忙喝问道：
“刘肇基他降了锤匪？”
史醇沉默不言语，只想带着他叔父远走高飞，大明爱谁救谁救，反正他叔父是没这个本事。