“时间到了。”霍索恩说道,“我马上就要离开了。”
他望向藏在海沟里面的阿姆斯，微笑着说道：“如何，我的提议？我费尽心思才来到这深海之下,你不至于会让我失望吧？”
阿姆斯闻言似乎是抖了一下,随后，祂立刻谄媚地摇了摇露在外面的一截触手,发出了一段意义不明的鸣叫声。
落在霍索恩的耳朵里,这段鸣叫声便自动翻译了。
“一切，按照，您的意思。愉快。”
“好。”霍索恩说道,“等一切都安排好了,你会得到我们的信号的。”
说完他看向了一旁陷入沉思的布鲁斯,说道：“我送你回去吧，这段时间……”
他犹豫了一下，还是说道：“可以多和亚伯拉厄尔联系。”
布鲁斯微微一怔，像是突然意识到了什么,望向霍索恩。
然而，后者已经消失不见。
布鲁斯感觉到一阵极为强烈的眩晕感，下一秒,他就意识到自己骤然出现在大都会的一座写字楼的楼顶上,正是他们之前寻找到克拉克和伊恩的那栋楼顶。
布鲁斯一个踉跄,险些没能站稳,在意识到现在的处境之后，他连忙闭了闭眼睛，让那阵晕眩感褪去。
他很清楚,这一趟旅程让他献祭掉了几乎一半的理智条。
他得回去好好睡上一觉了。
周围的超英们被突然出现的布鲁斯吓了一跳,连忙围了上去。
“你还好吧？”扎坦娜有些担忧地问道,一旁的康斯坦丁竖了一根中指到布鲁斯眼皮底下问道：“还认得到数字吗？这是几？”
布鲁斯一巴掌拍开了自己面前的那根中指，对所有人说道：“……有大事要发生了。”
……
在于所有人解释了前因后果之后，布鲁斯先是去了一趟森林，发现教宗已经不在那里了，就直接回了哥谭。
他开车达到了秘星教堂的门外，不出意料的，他没有遇见任何阻拦，除了正好遇见的在做祈祷的企鹅人。
“韦恩先生。”奥斯瓦尔德对着他微微点头以示意。
“我来觐见教宗冕下。”布鲁斯说道。
奥斯瓦尔德露出了他一直以来惯有的圆滑假笑：“这边，韦恩先生。”
在进入到地下走廊之前，布鲁斯多看了一眼奥斯瓦尔德。
也不知道在秘星的信仰消失之后，这位曾经的犯罪王国的风云人物会变成什么模样。
一进入秘星主教堂，他就感觉到了近乎无孔不入的、令人极为不适的阴冷感，如同某种与心跳共振的频率，一下、又一下，几乎让他感觉五脏六腑都如若针扎、隐隐作痛。
这种污染的程度与等级之高，甚至已经超过了那些曾经搅得人类世界不得安宁的旧日眷者。
布鲁斯丝毫不怀疑，若是让现在的教宗离开主教堂，去往人类世界，恐怕造成的伤亡会不亚于任何一个宇宙级别的超级反派。这是任何符咒都无法压制的污染。
而此刻，潮水般汹涌的污染的源头正安静地坐在教堂的前方，秘星印记的正下方。
他的脸色看起来略有些苍白，顺着他的脖颈向上的金纹此刻更加茂盛与耀眼了，几乎将他的半张脸都覆盖成了金色。他的身边依然漂浮着镶金的蜡烛，温润晶莹的蜡泪滴落下来，化作青烟消失在无尽的星光之下。他闭着眼睛，神色平和，却隐隐有着安详的死气在缠绕。
“呲。”
一声轻响，他身边的一支蜡烛陡然熄灭了。
他睁开眼看向布鲁斯。
布鲁斯在那一刻，没有能从那双灰色的眼睛里看见任何情绪。哪怕是演出来的、装出来的情绪都没有。
他就是这么安静地看着他，一如既往地温和、平静、孤独。
是啊……孤独。布鲁斯突然想到，这么多年过去了，教宗都是一个人在这空旷而浩瀚的主教堂内独自生活。哪怕会有前来礼拜的信众，对他而言，也不过是来来去去的过客罢了。
“祂告诉你了？”教宗说道。
布鲁斯敏锐地察觉到，他的声音里有着些许并不明显的疲倦和无奈。
“你是指祂与旧日的战争吗？”布鲁斯问道。
“战争？”教宗轻轻地笑了，“我们是同一战线的，布鲁斯，你不必试探什么。”
“抱歉。”布鲁斯说道，“只是习惯。”
“我知道你向来都不信任我。”教宗说道，“没关系，我也知道我并不值得你们去信任。我和他们不一样。”
布鲁斯没有说话。
他突然察觉到，教宗今天有些不对劲。
他不再说话暧昧不清，也不再拐弯抹角，他只是平静地陈述着，像是曾经有过的算计全都不存在了、也不重要了一般。
或许污染确实太严重了。
也或许他确实是疯了。
“你应当也察觉到了，不管是信使、歌者还是武士……他们的祈求都不过是在生命最后绝望的一搏。”教宗说道，“然而，谁在乎他们真的对神灵有多少信仰呢？若真有信仰，又为何要在生命的最后才祈求于祂？”
所谓闲时不烧香，临时抱佛脚，便是如此了。
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布鲁斯望向他，轻声问道：“你是主动……”
“主动？”教宗打断了他，轻轻摇了摇头，“主动倒也谈不上。”
他沉默了很久很久，像是陷入了回忆之中，这才继续说道：“我从十四岁起被奉为圣子，十七岁成为教宗，同年便发动了圣战，几乎踏平了那一片大陆。他们认为我能够沟通神灵，所以才将我从那个地方带了出来，让我成为圣子、接受教育……”
他轻笑了一声，说道：“可我是装的。我只是为了从那个地方逃出来而已，但他们都相信了……他们相信了，他们将敬畏的目光投向我，他们的信仰在我身上凝结，于是有一天，我真的能与神灵沟通了。”
教宗望向布鲁斯，眼神中带着近乎病态的狂热：“如果你曾经体验过像我一样的经历，你就会明白，万众瞩目的信仰与尊崇——那是一种毒药，会上瘾的毒药。只要沾染过一次，这辈子都别想再逃离了……你知道我这一生侍奉过多少位神灵吗？善神、恶神、邪神……无所谓是什么。哈，这听起来像是亵渎的话语，不是吗？可若是他们真正爱着他们的孩子，为何会在某一天突然消失、不再给予回应呢？又为何会毫不吝啬地给予你想要的一切，却又在你已然离不开祂的时刻，又轻描淡写地夺走那一切？”
人不过是神的玩物。而他却依然愿意做神最忠诚的那条狗。
布鲁斯听着他逻辑几乎混乱了的、颠三倒四的问句，明智地保持了沉默。
或许是因为污染度已经无法遏制了，布鲁斯想着。
“我离不开他们，我离不开他们。”教宗喃喃自语般说道，“一定是信众的信仰不够纯粹，他们应该看着我的，他们就该看着我……你不明白，你永远也不会明白。”
布鲁斯沉默了片刻之后才说道：“祂让我在一切准备就绪前，多与你沟通。我只想知道，你们这最后一次行动，究竟是要以什么形式展开？祂说，需要你的……‘协助’。”
教宗低低地笑了起来。
“神灵要我抛下我最为渴求的一切……可没关系，只要我有用。”他说道，神情中是近乎病态的狂热，“只要他们……”
……
那天夜里，布鲁斯离开教堂的最后时刻，他回过头看了一眼依然孤独地坐在那里的教宗。
教宗并没有告诉他，为何他会在这天夜里如此失态，说出那些意义不明的疯言疯语。
关于教宗的过去，依然是一片迷雾。
布鲁斯突然意识到——或许，那段过去会和星巢一起，走向再也无人知晓的末路。
他们会消失在历史的罅隙里，再也没有姓名。
那是他最后一次看见亚伯拉厄尔。
……
在他走出了主教堂大门的瞬间，他听见了坍塌的声音。
一个空间在他的背后遽然崩裂，那些屹立着的巨柱倒塌下来，运转着的宇宙像是停滞了一般。
随着教宗力量的抽离，这片曾经容纳了无数神迹的大殿终于在这片虚空中不复存在。
布鲁斯没有回头，他没有去看这场最后的自我毁灭，只是向前行走着。
他从未觉得这条走廊如此之长，仿佛穷尽了一生还未能走到尽头。
奥斯瓦尔德看见布鲁斯走了出来，走上前去：“你听见了什么吗？好像有什么地方坍塌了。”
他的神色中略带了些许惊疑不定。
布鲁斯沉默了片刻，露出一个微笑，说道：“或许是你幻听啦，科波特先生，我可没听见什么坍塌的声音。”
说完，他便走出了秘星教堂。
此时，天已经完全黑了下来。
星子在夜空中闪烁着，仿佛无数只遥望着地球的眼睛。
他感觉到一股陌生的力量从身后不远处爆发，或许其中夹杂着他熟悉的气息，但在如同浪潮般的巨大冲击之下，他只觉得眼前骤然被一片金色覆盖，思维陷入了短暂的混沌。
时间的步伐陷入了淤泥。
他艰难地缓慢地转过身，望向哥谭的秘星教堂。他看见尖顶处散发着温暖而又神圣的光芒，强光几乎刺痛了他的眼睛，让他流下泪来。
那道光芒依然在闪耀着，扩散着，强光逐渐被适应了之后，布鲁斯看清了光源的模样。
那是一棵树。
一颗金色的巨树。
熟悉的金色的藤蔓密密麻麻地生长出来，向着天空不断攀升着。柔软的枝条互相缠绕着，向着四面八方铺开，金色的光点萦绕在四周，仿佛一场盛大而又梦幻的梦境。
奥斯瓦尔德踉跄着从教堂里跑了出来，声音有些沙哑地吼道：“发生了什么——！？”
他的声音愈发不清晰了，仿佛失去了所有的力气，他瞪大眼睛跪倒在地，张开嘴，五官七窍中有金色的、像是气体又像是流体的东西被无形的的力量抽出，化作一道细长的线，朝着那棵金色的巨树伸了过去。
他在这一刻，仿佛化作了这棵巨树的一根根须。
布鲁斯看见，无数条金色的根须从哥谭的各处伸了出来，连接到那棵巨树之上。
与此同时，在世界的每一个地方，所有人都仿佛失了魂般走上街头，抬头望向天空。秘星的信徒们化作根须，以他们的全部的信仰为养分，源源不断地向那颗黄金的巨树提供着生命力。
枝桠向着四面八方扩散，时间在这一瞬间失去了概念，仿佛是一瞬间，又仿佛是永恒一般漫长，满目的金色光芒令人目眩神迷。
金色巨树的枝桠化作一张网，将地球表面完全覆盖了起来。
仿佛一张巨大的、足以守护一整个星球的保护膜。
布鲁斯看向已经完全失去意识的奥斯瓦尔德，轻声回答了他的问题：
“……祂降临了。”
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