姜言无事不愿去打搅鲁妙子和商青雅，免得撞见两人你侬我侬，自找没趣，便径直去往牧场城堡。
场主的起居处是飞鸟园，位于内堡正中，由三十余间各式房屋组成，高低有序。庄园居于高处，俯身可见牧场全景，于闹中又可得清幽，最是别致。
商青雅半退之后，便去往后山，占了对外宣称赠予姜言的别业，将此园让给商秀珣居住。
姜言轻车熟路，绕过九曲回廊，来到书房，但见一水的红木家具，古朴中带着典雅；靠壁的柜架满是珍玩奇设，在窗外阳光映照下，华彩流光。
另一面墙壁挂着一副对联，乃是鲁妙子的手书：“五伦之中自有乐趣，六经以外别无文章。”
“老气！”姜言撇了撇嘴，取了桌上文房四宝，新成一对条幅：“桃花流水，福地洞天，柳浪穿莺，人间愁苦抛云外；夏雨春烟，朝霞夕照，麻衣芒履，陌上诗情入画中。①”
等了许久，墨都干了，也不见有人回来。他也不细细装裱，随意取了两副挂轴，将条幅固定，径自替换下原来那幅。
旧的小心卷好，放到一边。又去了里头休歇之处，高枕而眠。约莫半个时辰后，才有脚步声传来。
商秀珣甫一入内，便觉有些不对劲，陈设并无变化，但细微处，似乎又有新意。抬头看到条幅，认出是姜言手笔，脸上又嗔又喜。
她轻咳一声，坐了主位，也请跟来的牧场大管家商震、四大执事梁治、柳宗道、陶叔盛和吴兆汝落座。
这几人来过书房多次，自然知道原本的布置，见着条幅，只是一怔，商、梁、柳三个若无其事的移开目光；陶叔盛似很不悦，也未说什么。
只吴兆宇便要开口，却叫柳宗道轻敲了下桌子提示，才有些恍然，不再询问。
商秀珣暗自松了口气，也视作不见，道：“这大半月来，梁、柳、陶三位执事都在外面奔走，眼下天下纷扰，消息真真假假的，你们探得什么，说与大家听听，便宜后面行事。”
“少场主，依照前番分配，我往北探查。自从那日襄阳城中大变，”梁治看了眼墙上条幅，接着道：
“原本最顶尖的两个势力，同时出事，群龙无首，各自内部乱了一阵后，受损严重。
眼下虽然还有余威，但较之前削弱很多，已经渐渐镇不住城中其他势力，自然也拿不出更多精力来对付我们。”
商震欢喜道：“如此说来，牧场的危机是彻底解除了么？”
梁治点点头，说道：“我在城中多方打探，汉水帮虽被白清儿掌控，可其中元老半数出走，实力已不及原来之三一。
郡守府本是朝廷势力，郑石如无有名位，田云霄那些手下自然不甚服气。不过他手段高明，借助外敌威胁，勉强将之捏合。守成尚且困难，何况进取。
我也试验了一番，打着牧场旗号，公然在城中出没，这两家有人认出我来，却都视而不见。”
商秀珣脸色一变，道：“大执事是我牧场支柱，向来行事谨慎，怎可如此莽撞，万一有个好歹，岂不是牧场天大的损失？”
梁治哈哈大笑，道：“少场主无须担忧，姜公子在襄阳城里的名头，是老妪少儿皆知，堪比宁真人。便是那两家见了我牧场之人，都是面带敬畏，怎敢出手？”
商秀珣却是知道白清儿底细，阴癸派这等庞然大物，若非不愿暴露，对方岂有命在，沉声道：
“所谓名声，皆是虚妄。真要对你出手，就算是武尊毕玄的徒弟，不一样被人杀死？小心驶得万年船，大执事见多识广，原本不该我提醒才是。”
她虽年纪不大，可几年锻炼，自有一份气度，梁治也不敢怠慢，肃然道：“少场主提醒得是，是我得意忘形，下次定会小心！”
这时，贞贞端了茶盘，过来奉茶，算是缓和了一点气氛。
除了商秀珣外，大管家商震地位最高、年纪最大，先得一盏，却安坐不动。
及至到了梁治，反而微微欠身点头，以为感谢；连那柳宗道、陶叔盛和吴兆汝也是如此。
商震略感诧异，又瞬间想了个明白，四人并非是看重这个侍女，而是对其背后的主人姜言表示尊敬。
这令他不由自主的坐直了身体，暗自揣测，姜言在江湖中，特别是襄汉一代，该有怎样的名头和威风？也难怪历来谨慎的梁治，也敢冒个大险。
念及于此，他将原本想说的话收了回去，笑道：“小姐不必如此苛责，姑爷名声在外，些许宵小，胆子再大，能大得过刘武周、钱独关与田云霄这等一方大势力之主？”
他虽然不是商家嫡系后裔，但毕竟同出一脉，辈分又长，较其余执事，还是能够随意一些。
目光所及，梁、柳、吴三位执事均是颔首，便是和一贯与姜言不合的陶叔盛，也勉强挤出一点笑容附和。
商秀珣脸上看不出表情，只是说道：“他和飞马牧场没有关系，肯出手也是看在他长辈和我娘的一点交情上。襄阳一事，乃是意外，不可当做常备手段。”
“是是。”商震笑着应答，脸上却满是不信。其余执事听她大方承认与姜言的关系，也是一样神情。
商秀珣眉毛一挑，郑重其事道：“在座几位都是自己人，应当知晓场主这一脉的规矩。我母亲亦有知己，可曾见过他参与牧场事务？”
座下几人俱都一怔，商震迟疑道：“难道不能叫他留在牧场？”
话刚说完，陶叔盛冷笑一声，道：“如他这般少年俊杰，定是心高气傲，岂肯屈就，大管家不觉得自己想得太多了么？”
众人一想，确实如此，齐齐沉默。姜言在里头竖起耳朵，却没能听到下文。
商秀珣神色依旧不变，道：“此事我早有预见，无甚影响。梁执事，除却襄阳城中事情，可还有其他消息？”
梁治收敛心神，答道：“那昏君已从洛阳出发，沿着新开辟的运河，到了扬州。另外，‘迦楼罗王’朱粲，在曹应龙和毛躁两大寇的帮助下，攻下了冠军，直逼南阳。”
姜言心神一震，杨广入扬州，这一场天下大乱，烽烟遍地的乱局，便要来临。相比之下，去朱粲处打探九阴疗伤篇的线索，似只他个人“小事”而已。
……
注①：取自中国楹联学会网有关桃花源的一副对联，作者柳墨。