听雨居。
紫荆进屋禀道：“少夫人，盈儿姑娘现下就在院子里，说是要见您。”
云初疑惑地眨了眨眼，不过一瞬，面上便恢复了平静：“让她进来吧。”
杜盈盈带着贴身丫鬟琥珀掀帘而入，初冬的寒意随着她们的身影一道钻进了屋里。
对上云初平静如水的目光，杜盈盈弯了弯唇，道：“盈儿不请自来，云初姐姐不会怪罪盈儿吧？”
云初不置可否，朝她微微颔首，招呼道：“盈儿姑娘快坐吧。”
杜盈盈愣了愣，才上前几步坐下了。
她托着腮，目光缓缓扫过屋内的摆设，道：“还是云初姐姐会过日子，这大冷天的，是该待在屋里偷个闲，今儿个外头可冷得很呢。”
她顿了顿，唇间的笑意愈发加深了，“盈儿见到云初姐姐的第一眼便倍感亲切，禁不住想要唤你一声姐姐，也盼着云初姐姐能将盈儿当作亲妹妹一般。云初姐姐，你不会觉得盈儿唐突吧？”
云初淡然一笑，扭头吩咐站在她身后的玉竹：“玉竹，快去端些茶点过来吧。”
玉竹应了声“是”退下了。
杜盈盈见云初不接她的话，眼底染上了些许窘意，心想，云初不如她最初认定的那般好糊弄。
“其实今日过来，盈儿是想着就生辰宴一事向云初姐姐请教请教。云初姐姐那日想必也听见祖母说了，祖母指名了要我帮衬着侯夫人一道筹办生辰宴。”
她揉了揉掌心里的帕子，“祖母虽是好意，只是盈儿以前也不曾操持过这些事，心想着云初姐姐定是比盈儿有经验得多，望云初姐姐能指点盈儿一二，也不算辜负祖母对盈儿的期待。”
端着茶点进屋的玉竹刚好听到了这番话，她抿了抿唇，在众人瞧不见的地方偷偷翻了个白眼。
盈儿姑娘这样子可真言不由衷，她都想吐了！
既是觉得自己不堪重任，那日太夫人发话的时候盈儿姑娘为何不推辞，如今巴巴地跑来听雨居，嘴上说着是要请教少夫人，实则还不是为了戳少夫人的心窝子，生怕少夫人忘了太夫人此次故意无视少夫人，不让她插手盈儿姑娘的生辰宴。
玉竹将热茶和几碟糕点逐一放在了桌上。
云初看了看杜盈盈：“盈儿姑娘，既然祖母要你跟着母亲多学学，你用心学便是了，想来不会出什么差池。”
杜盈盈笑盈盈地道：“云初姐姐这般说，那盈儿便放心了。”
云初只笑不语，捻起一块玫瑰桃仁糕咬了一口。
杜盈盈也跟着拿了块荷花酥，看了一眼手中的糕点：“我倒不知源行哥哥也是爱吃甜的。此次来京的路上，源行哥哥回回都照着我的喜好差人备下饭菜，如今他倒是知道我的口味，我反倒不知他爱吃些什么了。云初姐姐，你说这事好笑不好笑？”
见云初光顾着吃玫瑰桃仁糕，她笑了笑，语气里带了些试探的意味，“云初姐姐，听下人们说，你跟源行哥哥已成亲三个月了，想来你定是清楚他素日里都爱吃些什么的，不如趁着今日有空提点盈儿几句，也免得盈儿闹出什么笑话来。”
云初拿起帕子擦了擦粘在手指上的碎屑，缓缓道：“盈儿姑娘，你是寿星，自然一切应当以你为重，旁的你无须去在意。”
杜盈盈唇间的笑意顿时僵了僵。
见状，玉竹心中的不屑更甚。
真该让侯府上上下下都瞧瞧盈儿姑娘这副没皮没脸的样儿！
话还没说上几句呢，上来就跟少夫人姐妹相称，纵使世子爷和盈儿姑娘曾定下过婚约，可如今世子爷娶的人是少夫人，盈儿姑娘总该避避嫌才是，哪有擅自跑来世子爷和少夫人屋里，左一声‘云初姐姐’，右一声‘云初姐姐’地唤少夫人，这是赶着想做小啊，还动不动逮着机会在少夫人面前主动提起世子爷。
听着像是随口提起的琐碎小事，可仔细琢磨一下便可察觉到，盈儿姑娘哪句话不是在少夫人的心口上捅刀子。
世子爷待少夫人很是冷淡，侯府上上下下怕是没几人瞧不出来些端倪来，盈儿姑娘如今和太夫人住一处，太夫人又向来比旁人更不待见少夫人，想也知道定是没少在盈儿姑娘面前唠叨世子爷和少夫人不合的话，盈儿姑娘又怎会误以为世子爷和少夫人感情深厚呢？
许是杜盈盈也觉得有些无趣，说着说着便没了刚进屋那会儿的劲头，待吃完手中的那块糕点后，她站起身，道：“聊着聊着竟忘了时辰，祖母见不到我人又该担心我了。云初姐姐，盈儿改日再来看你吧。”
送杜盈盈和琥珀出了院子，玉竹抚了抚胸口，感叹道：“妈呀，这两人可算是走了。”
少夫人好端端地待在屋里不招谁惹谁，盈儿姑娘偏生要特意跑来听雨居，就为了在少夫人显摆世子爷待她有多好。
打算膈应谁呢？
***
几个时辰后，颐至堂那边便传来了消息，生生应了一句老话——
闭门家中坐，祸从天上来……
太夫人派了她身边的冯嬷嬷，要少夫人赶紧去一趟颐至堂，太夫人有话要问少夫人。
云初虽不知发生了何事，但光瞧冯嬷嬷的样子，便已猜出多半不是什么好事。
她不敢多耽搁，忙匆匆换了身衣裳，便跟着冯嬷嬷去了颐至堂。
刚进屋，还未来得及行礼，太夫人已带着一脸的怒气剜了她一眼。
“给我跪下！”
云初依言跪在了地上。
“听说今日盈儿去了听雨居？”
“回太夫人的话，盈儿姑娘的确去过听雨居。”
太夫人脸上的怒意分毫未减，直问到她脸上：“那我问你，盈儿去你屋里后，你们吃了什么，又喝了什么？你统统给我说个明白，别妄想着瞒我半句！”
“盈儿姑娘在我屋里只吃了一块荷花酥，还喝了半盏龙井茶，并不曾吃过什么旁的东西。”
“没吃过别的？！那盈儿怎会突然病得如此厉害？”
太夫人微眯了眯眼，“你确定你屋里的糕点和茶水没有什么不干净的？你最好想清楚了再回我的话！”
云初面上依旧保持着镇静：“云初并没有欺瞒祖母，那些茶点绝无任何不妥，盈儿姑娘吃了，云初也吃了，云初实在不知盈儿姑娘为何会身子不适。”
太夫人颤抖着手，指着云初大骂道：“你不知道？！我看你清楚得很！我平日里倒是小瞧你了，没料到你竟这般心肠歹毒，见我疼爱盈儿，又得知盈儿原跟行哥儿有过婚约，心里便恨极了盈儿，百般容不下她，趁她去你屋里，便在吃食里偷偷下了药想要害她，是也不是？”
跪在一旁的玉竹气得脸都红了，忙插嘴替云初声辩道：“太夫人，您真真冤枉少夫人了。奴婢从小跟着少夫人一起长大，少夫人一向心善，她断断不会做出如此恶毒之事啊太夫人！”
太夫人不悦地皱起了眉，朝玉竹投去了凌厉的一瞥。
“主子说话，你当下人的插什么嘴！”
她转而又将矛头对准了云初：“好好好，这就是你教出来的丫鬟？果然是小门小户出来的，在主子面前连半点规矩也没有。”
她偏头看向冯嬷嬷，“冯嬷嬷，这个丫鬟好生不懂规矩，你吩咐下去，杖打她二十大板，看她得了此番教训还敢不敢造次了？”
云初挺直的背僵滞了一下，心底瞬间涌上一丝慌乱。
二十大板真要打下去，玉竹就算不死也要被打残了。
她俯首向太夫人磕了个头，额头碰撞在地上响起了清脆的撞击声。
抬起头，额头上已泛起了一丝红色，适才还能保持住平静的语气里已透着几分哀求的意味：“是孙媳妇管教不严，还请祖母不要责罚她。”
太夫人鄙夷地冷哼了一声，似是没有半点想要松口的意思。
“回去后我定会好好教导玉竹，断不会再让她失了分寸，请太夫人能饶过玉竹这一回。”
云初知道自己并没在茶点里动过任何手脚，也感动于玉竹能壮胆出言袒护她，可她心里亦很清楚，在这偌大的侯府里，没人会帮她。
何况此次吩咐嬷嬷杖打玉竹的还是整个侯府身份最尊贵的太夫人。
太夫人若是愿信她，一早便会信了她的话，又怎会疑心至此？
倘若她一味地嘴倔，不主动向太夫人认错，玉竹定会被打得半死。
除非能搜集到足够多的证据以证清白，如若不然，纵使她说破了嘴皮也无人会信她。
太夫人是铁了心要定她的罪，又怎会耐下性子听她声辩呢？
冯嬷嬷来回看着太夫人和跪在地上的云初，迟疑着是该将玉竹拖下去杖打二十个板子，还是等太夫人发话了再作定夺。
迟疑间，裴源行撩起帘子步入屋内。
见来人是他，太夫人又开始当着他的面数落云初的种种不是。
“你瞧瞧她，不知道想个法子早日治好她的腿疾，倒有那闲心思去毒害旁人。幸好盈儿是个有福气的，只是吐泻了几回倒也无大碍，若是命薄些，岂不是给她害得连性命都保不住了？”
云初的眼睫轻颤了两下，抬眸望向裴源行。