“孙武、伍子胥。”
“臣在！”
庆忌端详了一下悬挂在屏风之上的羊皮地图一眼，缓声道：“你二人率大军五万，戎车八百乘，赶赴方城集结之后，等待寡人下令，时刻准备借道于郑地，讨伐晋国！”
“诺！”
孙武和伍子胥立即答应下来。
从地图上看，与晋国接壤的国家不少，如吴国、齐国、燕国、中山国、秦国、郑国、周室。
庆忌可以选择直接入侵晋地，只是那个地方属于晋国的西边，山高路远，且有晋军屯驻重兵，不好打。
再者说，庆忌这一次会亲自前往中原参与会盟。
卫郑之地接壤，庆忌可以直接率领一路大军从晋国的东边突破，势如破竹的击败晋军主力，以致全胜。
做完一切部署后，庆忌环视一周，看着在座的群臣，声情并茂的说道：“二三子，诸位！”
“我大吴世居东南一隅之地，然祖先从无龟缩自保之意！”
“从先王寿梦起，传到寡人，整整四代人六位国君的不懈努力，方有今时今日之吴国！”
“寡人自即位之初，便暗暗立下誓言。此生，必继往开来，克己勤免，将我吴国打造成为傲视华夏的天下最强之国！”
“寡人衷心期望，二三子能与寡人一起，为大吴这一远大前程而不遗余力的奋斗！”
“诸君，拜托了！”
话音一落，庆忌朝着所有的公卿大夫长长的作揖，可谓是发自肺腑之言。
“大王万年！大吴万年！”
在座的群臣也都有感而发，含着热泪，向庆忌下跪叩首。
……
时间进入吴王庆忌十九年，即公元前495年，农历五月初一。
庆忌置拜将台，拜国尉孙武为大将，大司马伍子胥为副将，领兵五万，从金陵城一路朝着南阳郡的方城开拔。
这一战，吴国出动的皆是精锐，精兵强将。
其中戎车，就足足有八百乘之多！
武卒三万人，也是位列其中，枕戈待旦。
在孙武、伍子胥率兵离开金陵后，庆忌旋即动身，准备前往中原，参加诸侯会盟。
这一次的反晋联盟将由齐国、吴国所主导，在黄池召开。
前去参加黄池之会的国家，至少有十几个。
“大王万年！大吴万年！”
此时，在金陵城外的渡口之上，人流涌动，熙熙攘攘。
吴国的都城里，早已经万人空巷。
凡是有空的人，不论是士子商贾也好，贩夫走卒也罢，都纷纷来到渡口这里送别庆忌一行人。
大江之上，早已横陈着吴国的数十艘战船。
庆忌穿着一袭绯红色的战衣，穿着吞天兽连环铠，头戴束发紫金冠，一手扶着龙渊剑，昂首阔步，领着一众公卿大夫来到渡口边上。
跟在庆忌身边的，是依依不舍的王后季蔲。
“大王……”
季蔻欲言又止。
“王后，还有何事？”
庆忌不解的问道。
庆忌每一次出征或者远行，都会跟宫中的后妃儿女们道别，这一次也不例外。
只是，季蔻似乎是担忧庆忌，一直都紧紧的跟着他，要送他最后一程。
只见季蔻此刻一脸紧张的神色，忧心忡忡的道：“大王，臣妾的眼皮子，这两日一直在跳。此乃不祥之兆也……”
“臣妾担心，大王此行是否会有危险。大王，能否不去会盟？”
闻言，庆忌轻笑一声，双手攀在了季蔻的肩膀上，说道：“王后，此番会盟，这一次的中原大战，寡人非去不可。”
“危险？寡人哪一次出征，不是惊险万分？”
“王后请放心，吴国的列祖列宗，他们的在天之灵会庇佑寡人，庇佑吴国！”
】
“寡人乃天命之子，必能逢凶化吉，遇难成祥！”
听见庆忌这样宽慰自己的话语，季蔻不禁幽幽地叹了口气，说道：“大王，臣妾知道大王去意已决。”
“然，请大王万事小心，勿要置一时之气，而忘乎自身安危。”
“寡人晓得。”
庆忌微微颔首道。
此时的吴国，早已经不是那个偏居于东南一隅之地的小国。
吴国家大业大，是为南方唯一的霸主大国。
以前的庆忌，可以光脚的不怕穿鞋的，亲自上阵厮杀。
但，现在的庆忌又怎能如此？
作为一国之君，庆忌绝不会跟普通的将士一般，在战场之上抛头颅，洒热血。
这一战要是败了，庆忌大可以返回吴国，继续韬光养晦，发展国力……
“二三子，都回去吧！”
跟季蔻说了几句体己话之后，庆忌登上战船，冲着渡口上的臣民挥了挥手道。
“大王慢行！”
……
得益于吴国近些年来国力的磅礴发展，经济的不断繁荣。
从吴国通往中原的商路，早已经是四通八达，水网纵横。
所以，庆忌一行人，能顺着吴国早已经开凿好的邗沟一路北上，然后辗转到徐国，领着徐、蔡、钟吾等列国之君，一起前往中原。
抵达徐国的地界后，庆忌一行人就改以车马，朝着宋国进发。
跟随庆忌一起参加会盟的兵马不多。
羽林军、羽林军，再加上陷阵营，还有一部分的宿卫士卒，大概是五千人左右。
不过，吴国旗下的九个附庸国，也是动辄了不少兵马跟随。
弱小如滕、薛、邾等国，都出动了一千人马，像是蔡、徐、钟吾等较大的附庸国，则是动辄三千人到五千人的军队。
所以，当庆忌赶到宋国后，其麾下的兵马，就已经超过了二万五千人，戎车三百余乘。
这一行，庆忌不会直接赶到黄池，而是将在宋国滞留几日，以便于劝说宋公加入会盟，一起讨伐晋国。
为了维系吴宋两国之盟，庆忌还特意将南子带到了宋国。
宋公子栾，是为南子的父亲，说起来庆忌还是宋公的女婿……
南子，说起来应该称之为“子南”，因为宋国的公族是子姓，宋氏。
不过，按照这个时代的传统，女子称姓不称氏，如贞姜、南子、孟嬴等等。
宋国在诸侯中，算是一个比较特殊的国家，因为宋国是为前朝殷商的后裔所建立的，爵位是“公”。
宋国被周王室以“客礼”对待，所以在爵位上要比一般诸侯国高贵一些。