楚国，郢都王宫。此时的楚王熊轸，穿着朴素的葛布衣裳，头上以布巾束发，俨然一种乡野之民的模样。
他每天所居住的地方，也不是以前的寝宫，而是人迹罕至的深宫当中，一处破旧的宫室。
说是宫室，其实更像是寻常的柴房。入目所及之处，尽是干柴与稻草。
熊轸特意将一柄青铜长戈放在稻草堆上，稻草堆充当床榻，长戈就是枕头。
熊轸每晚就枕着长戈躺下，有枕戈待旦之意。明天早出或晚归，都会有负责站岗的宿卫，大声质问熊轸，道：“熊轸，你忘却国破家亡的仇恨否？”每当这时，熊轸都会满怀悲怆之情的回答道：“熊轸不敢忘！”几乎每一天，熊轸就是这样度过的。
他立志发愤图强，准备复仇。却又怕自己贪图舒适的生活，消磨了报仇的志气。
自从郢都被破，楚国山河破碎，自己又被迫向庆忌称臣纳贡后，熊轸心中的仇恨可想而知。
他日日夜夜，无不想伐吴报仇，收复失地，一雪前耻。于是，痛定思痛的熊轸，已经有贤君之风。
他不但作风朴素，不近女色，还经常以身作则，亲自下地劳作，吊死问孤。
这让熊轸一时间得到诸多的人望。楚人也更加的拥戴熊轸。此时，熊轸就在这一间犹如柴房一般破败的宫室当中，接见令尹子西、左司马沉诸梁、芈稽、申包胥四人。
见到已经发生这般重大改变的楚王熊轸，子西、沉诸梁等人心中是不胜唏嘘的。
倘若以前的熊轸，能有这般所作所为，楚国又如何能沦落到今日这般地步？
好在，他们相信亡羊补牢，为时不晚。只要熊轸能振作起来，锐意进取，为了复仇，为了中兴楚国能不惜一切代价，楚国就还有东山再起的希望！
“苦！此胆甚苦也！”熊轸尝了一口悬挂在梁柱之下的苦胆，忍不住苦笑一声道。
“大王，臣等惭愧！”子西、沉诸梁等人，也是一副羞愧难当的模样。
毕竟，楚国变得如此衰败，不止是熊轸这个楚王的责任，他们作为
“肉食者”，也是责无旁贷。
“二三子，寡人有意振兴我楚国，击败吴国，一雪前耻，尔等何以教寡人？”熊轸毕恭毕敬的向着在座的子西、沉诸梁等四人请教道。
闻言，沉诸梁暗暗思索片刻，旋即作揖道：“大王，若以寻常方法，楚国韬光养晦，励精图治，恐不能击败吴国。”
“吴王庆忌，也绝不可能给予我楚国复兴的时间与机会。”
“……”熊轸喟然长叹道：“这正是寡人最担忧之处。”
“楚吴两国之势已逆转，今吴强而楚弱，吴国在一侧虎视眈眈，唯恐不日又将伐楚，或挥师灭我楚国。”
“如之奈何？”沉诸梁早就为楚国谋划过，故而回答道：“大王，高飞之鸟，死于美食；深水之鱼，死于香饵。”
“想要对付吴王庆忌，自然也是这个道理，必须先弄清吴王嗜好，然后投其所好，处处满足他的要求，才能战而胜之。”
“善！”熊轸微微颔首，又不禁有些疑惑的询问道：“庆忌有何示好？”
“吴王好色，天下皆知。”沉诸梁意味深长的道：“这是男儿所免不了的通病。”
“吴王庆忌并非圣贤，也不是神人，也有软肋。他继位不过十一年，便使吴国雄于天下，成霸主之势！”
“岂能不膨胀？岂能不刚愎自用？若昔日的商纣王一般，文治武功甚大，却终究免不了国破家亡，引火自焚的下场。”沉诸梁居然拿商纣王跟庆忌做比较？
不过，帝辛与庆忌，在某些方面的确颇为相似。有的时候，雄主可以使国家强盛，却也能让国家堕入无底的深渊，甚至是就此灭亡。
“卿何以教寡人？”熊轸好奇的问道。
“大王一心想要讨伐吴国，雪耻复仇，臣今日当献上九条战术，助大王一臂之力！”沉诸梁旋即从怀里，掏出一道竹简，递给熊轸阅览。
然后，沉诸梁侃侃而谈道：“此乃伐吴九术。”
“其一，大王当尊天地，事鬼神，以求取神鬼庇护大楚！”
“其二，送金钱财物，以取悦吴国君臣，讨他们欢心！”
“其三，高价买进吴国的粟米，以减少吴国的积粮！”
“其四，遴选美人以侍奉吴王，消磨其斗志，使吴王迷恋美色，不理政事。”
“其五，挑选一些能工巧匠与优良的木材送去帮吴人多建豪华宫殿，使吴国大兴土木，劳民伤财，以削弱吴国的财力。同时，败坏吴王的人望。”
“其六，派能言善辩之人去吴国，给吴王阿谀奉承，并花言巧语扰乱吴国的决策，或者贿赂吴王左右的奸臣，使之败坏朝政。”
“其七，离间吴国之君臣。大王可贿赂伯噽，或使人入吴，以期吴国君臣自相残杀，发生内乱。”
“其八，韬光养晦，积蓄国力，囤积大量武器辎重，以为战时所需！”
“其九，厉兵秣马，精兵简政，大王可藏兵于山，不使吴人获悉。”
“彩！”听见沉诸梁罗列出的
“伐吴九术”，包括熊轸在内，子西、芈稽、申包胥都不禁叫好喝彩，表示赞同。
“大王，用心掌握这九术，即使夺取天下也非难事，何况是一个吴国，灭吴指日可待！”见多识广的沉诸梁深知——生于忧患，死于安乐。
恃才傲物往往下场都不太好。跟丛林法则一样，即使是一只勐虎，如果时常打盹，不注意身边的危险，搞不好也会被觊觎已久猎人轻易收拾。
熊轸思索片刻后，终于郑重其事的点头道：“卿所言，寡人深以为然。”
“送金钱财物，以遗吴人，这还好说，但是，如何能离间吴国君臣的关系？”熊轸已经成长起来。
他意识到，沉诸梁所提出的伐吴九术当中，这离间计，才是重中之重。
“这……”沉诸梁沉吟良久，终究是没有回复。毕竟，吴国固然有奸臣伯噽，却不一定会对他们楚人言听计从。
钱财虽好，伯噽也得活着才能享受！
“大王，臣愿入吴！”申包胥正色道：“臣入吴后，当不辱使命，离间吴国之君臣！”
“善！”熊轸装作一副依依不舍的模样，语气中带着哽咽的意味，抓着申包胥的胳膊道：“申卿，寡人……楚国的未来，就托付于你了！”23shu8*