潜邑。
沈诸梁顶盔掼甲，一手按着剑柄，看着缓缓步入营寨门口的楚军士卒，不禁眉头一皱！
只见从各地赶来会合的楚军将士，大多是面黄肌瘦，两鬓斑白的老卒，更离谱的是他们少有穿戴盔甲，衣衫褴褛，手中的兵器五花八门的，几乎生锈。
更有甚者，居然只扛着锄头就赶来增援潜邑！
靠着这样的士卒作战，这不是找死吗？
沈诸梁很是头疼。
“这样的兵士，根本不堪一战。我堂堂楚国，难不成仅仅在吴地丧师八万，便要沦落到将老弱都派上战场的地步了吗？”
沈诸梁的脸色忽明忽暗的，很是不忿。
在一侧的副将苦笑道：“将军，你就知足吧。”
“国府的确已经向各地封君下达征兵令，但真正响应者寥寥无几。封君们私心作祟，不愿再出青壮同吴蛮子厮杀，就这些老弱，都是拿来凑数的！”
“真是荒谬！”
沈诸梁恨得咬牙切齿，说道：“泱泱大楚，就是养着这些个封君贵族，酒囊饭袋，才会连区区一个吴国都对付不了。”
“现在，他们居然敢对国府的征兵令阳奉阴违，日后岂不是要裂土造反？”
闻言，副将叹气道：“将军所言不虚。末将在来的路上就听闻，罗、庸、绞等地相继发生叛乱，其地封君竟然复辟旧国。”
“郢都那里，正忙着调兵遣将镇压叛乱，给我等下达的命令，只是坚守潜邑，抗击吴军。”
“还有这等事？”
沈诸梁不禁哑然失笑。
这对于楚国而言，无疑是最糟糕的处境！
正所谓攘外必先安内。
伐楚的吴军已经不足为虑，挡住即可，但各地发生的叛乱，对于楚国而言却是燃眉之急，必须要马上解决的大事！
不然，稍有不慎，楚国就可能被拖入内战的泥沼中，难以自拔！
不过这多半是不可能的，因为在楚国早期的扩张战争中，国内也是不时的爆发不同规模的叛乱或民变，但都能被楚军迅速镇压下来。
只不过，这一回楚国还面临着吴军的威胁，故而马虎不得。
“唉！”
沈诸梁不由得长叹一声。
他知道，现在楚国唯一的选择，只能是跟吴国媾和，然后集中优势兵力镇压国内的叛乱！
……
吴都，招贤馆。
就在楚国忙着镇压内乱，以及抵御郧、唐两国侵扰，忙得不可开交的时候，稳坐钓鱼台的庆忌，则是将主要精力都放在治国安邦上面。
此刻，庆忌端坐在招贤馆的台阶之上，扫视着偌大的庭院中，正在专心致志，撰写策论的一众士子！
自求贤令颁布以来，天下列国的士子都纷纷入吴。
尤其是在庆忌千金买骨，敕封铸剑师出身的干将为大工令，赏赐一千金之后，天下士子更是掀起了一股奔吴的热潮！
现如今，入吴的士子已经超过八百人，但其具体的才干如何，庆忌还不得而知。
所以，庆忌打算举行一场策论大会，以此来考校一众士子的才干。
至于策论的题目，不外乎治国理政，军事邦交，总之就是挑着士子们所擅长的领域来，凡有出众者，皆可被委以重任。
庆忌要求做到人尽其才，物尽其用！
而这第一批的入吴士子，庆忌是基本上都用到的。
不多时，已经有一些士子递上竹简，让在一侧的官吏批阅。
部分士子还在奋笔疾书，庆忌则是挑了几道竹简自己批阅。
在批阅的过程中，庆忌不难看出，士子们所撰写的策论，大多三个字就能概括——
假！
大！
空！
但凡是治国安邦的理念，没有多少创新，大致上都是按照前人的经验而来，譬如实行仁政，轻徭薄赋，吊死问孤，鼓吹恢复周礼之类的。
道理是这样的道理，但究竟如何去实施？
这样扯来扯去，让庆忌根本了解不到士子们的真才实学。
当然，他们必定都是能读书识字的，当一个小吏绰绰有余。
至于有多少才干，不得而知！
等到所有士子都将自己所撰写的策论一一上交，庆忌这才站到台阶的最前端，环视一周，朗声道：“二三子，尔等之策论，寡人已经阅览过几篇。”
“都堪称是治国之良策！然则，寡人认为依旧有所不足。”
“吴国，不同于晋、齐、鲁、宋、卫之中原列国，吴国地处东南一隅，饭稻羹鱼，风气剽悍，是故有所不同！”
“所谓治国者，当因国情而定，非是一味的行仁政，轻徭赋，重礼德！”
顿了顿，庆忌又看着台阶下，颇为茫然的士子们，说道：“寡人相信，二三子确有真才实学，然则依照每个人的才学，究竟授予何等官位，尚且不得而知。”
“寡人务必做到人人各得其位！寡人之意，请二三子周游吴国，下至邑乡，实地考察，依据我吴国之风土人情再写一篇策论。”
“以三个月为期，二三子可自荐官位，亦可由他人举荐其位！三个月过后，尔等皆可依照自己的才干，走马上任。”
一听这话，台阶下的士子们顿时忍不住交头接耳，窃窃私语起来。
忽而，一名士子面露不满的神色，嚷嚷道：“吴王，这是何意？”
“我等士子千里迢迢的从中原入吴，莫不为求得封官赐爵，而今策论已写，足见才学，吴王却将二三子打发到邑乡，岂非误人子弟，诓骗我等？”
“正是！我等士子不避艰险，千里入吴，可不是为让吴王发配到穷乡僻壤之间的！”
“吴王莫不是在消遣我等？”
“吴王，请给二三子一个说法！”
群情激奋！
士子们显然都不大满意，庆忌让自己下放到邑乡之间，白白遭罪。
毕竟，谁不知道吴国的疆土遍布沼泽林地，时常还有豺狼虎豹出没？
这稍有不慎，小命都得搭上，可能还将被猛兽吃掉的那一种！
见状，庆忌则是脸色一沉，以一种毋庸置疑的口吻挥手道：“寡人言尽于此！”
“凡愿意下至吴国各邑乡，探察各地风土人情者，衣食住行皆由国府所出。若有不愿者，寡人也当赠予其十金作为盘缠，以车马送其返乡！”
听到这话，在场的士子都不由得沉默下来。
庆忌所作出的这一决定，必然不是说笑的！
要么下乡，要么打道回府，士子们已经别无选择。
好在，庆忌还算是厚道的，凡是选择打道回府的士子，吴国都能赠送车马和十两黄金，送其回去！
但，一众心高气傲的士子，又岂能看得上区区的车马黄金？
所以，不出意外的，超过八百名的士子无一人愿意离去。
只因为他们壮志未酬，在没有得到满意的官位之前，士子们都不想灰溜溜的跑回去，引人耻笑！