研究所庭院内。
王鹏程抹了一把鬓角的热汗，扶着铁锹，停下铲土挖坑的动作。
在他面前，一个两米乘两米的方形坑洞，已经初具雏形。
坑洞旁边，铺着一张塑料布。
葛洪涛站在一旁，同样手持铁锹，卖力的搅拌着堆在塑料布上的水泥砂浆。
如今，研究所的成员已扩充到8人。这么多人，每天产生的排泄物，数量可不少。
再像以前那样，在庭院里随处便溺，研究所迟早会变得臭气熏天。
两人现在所做的事，就是打算修筑一间旱厕。
“爸爸，爸爸。”一个小女孩提着裙角，蹦蹦跳跳的朝葛洪涛跑来。
“爸爸你看，那个阿姨睡觉的地方开花了！”葛灵跑到葛洪涛身边，轻轻揪了揪他的裤腿。
葛洪涛抬眼望去，只见院子中央那颗大榉树下，颜色较新的土地上，确实生出了一簇小黄花。
“是啊。这说明，阿姨在另一个世界过得很好呢。”葛洪涛微笑道，腾出手，想拍拍女儿的头，又因满手泥灰而作罢。
“妈妈在另一个世界，也过得很好吗？”葛灵稚声道。
葛洪涛凝噎了。半晌，才吸了吸鼻子，把铁锹竖在一旁，蹲下来笑着对女儿说：“好的很。”
葛灵露出甜甜的笑容，但很快便落寞起来：“可是，妈妈都不回来看灵灵……是不是过得太高兴，把灵灵忘记了？”
说到最后，小女孩声音都带上了哭腔。
“才不会。”葛洪涛轻柔道，用不那么泥泞的手背，磨挲着女儿的发丝，“妈妈一直都在看着我们。
灵灵经常会梦到妈妈对吧？那是妈妈回来探望灵灵了。”
“……嗯！”葛灵脸上的笑容重新变得灿烂，毫不犹豫的相信了爸爸说的话。
葛洪涛拥女儿入怀，轻轻抱了抱她。
若是以前，葛灵还会嫌弃他下巴上的胡茬扎脸。可现在，她像小猫一样蹭着爸爸，久久不愿离开。
“好了，去玩吧。爸爸跟叔叔在忙。”葛洪涛松开臂膀，微笑道。
葛灵并不任性，甜甜的应了一声，懂事的跑开了。
“慢点跑，别摔了！”葛洪涛在她身后叮嘱。
王鹏程也停下手中活计，看着温馨的父女俩，微微一笑。随后，他抬眼望向榉树下的那簇小花，面露怀念之色。
就在这时，铁艺雕花的园门轻轻一震。伴随着电机的嗡鸣声，园门沿着机械导轨，向两侧悠悠滑开。
王鹏程先是一愣，然后一喜：“肯定是所长回来了！”
果然，穿连帽衫的人影一脚踏入庭院。园门在他身后关闭。
郑浩扫了一眼在庭院角落忙碌的两人，匆匆点头示意，就快步朝研究所主楼走去。
葛洪涛瞧着他行色匆匆的样子，微微皱眉，产生山雨欲来的预感。
踏入研究所主楼，郑浩迎面遇到耳朵上夹着一支铅笔，手捧晨铭市地图沉思的周嘉华。
“江宁在哪？”郑浩略去打招呼的流程，见面就问。
“地下室。”周嘉华抬眼看向郑浩。
郑浩点点头，径直朝地下室走去。
……
砰砰闷响一声接一声，在地下室中回荡。
地下室点着一盏昏黄的吊灯，照亮数米见方的区域。
被黑暗包围的光明之中，吊着一个晃晃悠悠的沙袋。
穿运动背心，扎着马尾辫的女孩微微喘气，抬眼向前看去，眼中只有轻晃的沙袋。
接着，她挥出一记勾拳。
挥拳的那一刻，她不像一个青春靓丽的少女，到像一只迅猛凶戾的雌豹！
结实的沙袋深深凹陷，同时在背面凸显出清晰的拳印，伴随着闷响倒飞而出，重重砸在地下室的天花板上，然后荡秋千般落回来。
尚未落到最低点，就又挨了一拳。
女孩毫不停歇，一拳拳猛击沙袋。
沙袋在重击之下不断变换形状，在空中跳起了霹雳舞。
终于，它承担不住巨力，轰然爆裂。里面的沙土倾泻而出，洒了一地。
女孩轻叹一声，缓缓收拳。
昏黄的灯光洒在她的额角，在汗水的折射下，绽放出耀眼的金芒。
“不错。”一人自黑暗中走来，由衷称赞道。
女孩机警的捏起拳头，转身看去。
“郑浩，你回来了？”看清来者的同时，她瞬间放松下来。
“嗯。”郑浩看着破损的沙袋，“你这些天一直在锻炼？成效如何？”
江宁拿起一块毛巾，一边擦拭身上的汗水，一边无奈的笑道：“并不明显。好像变强了，又好像什么都没变。”
“没有要进阶的迹象吗。”
“没有……”她摇摇头，憧憬的看向郑浩。
进化者能够进阶一事，江宁已经知道了。她还知道，郑浩之所以这么强，就是因为他等阶够高。
能晋升到四阶，一定付出了常人难以想象的努力吧。江宁想。
郑浩来到江宁身前，审视着仅穿了热裤和运动背心的她，目不转睛。
江宁脸色微红，目光躲闪，下意识屏住了呼吸。
“江宁。”
“诶？”
“我能让你进阶。”
“好的……等等，你说什么？”
“我能让你进阶。”郑浩重复了一遍，语气肯定。
“让我进阶？”江宁的思绪有些混乱。
“你不用管我是怎么做到的，只要知道这个事实就好。”郑浩平静道。
“当你进阶之后，我希望你能跟我一起，去完成一项危险且重要的任务。”他盯着江宁清亮的眸子，一字一句说：“我需要你的帮助，需要你的力量。”
江宁平复了一下心情，渐渐理解他的意思。
她与郑浩目光相接，感觉心跳如闷鼓。她也搞不清楚，这是刚才的剧烈运动导致的，还是受别的什么影响。
在江宁眼中，郑浩各种意义上都是前辈般的角色。
无论是在进化之路上，还是在做事的准则上，他都令她难以望其项背。那始终积极向上的态度，也令她憧憬不已。
一直以来，都是她在受恩惠，被搭救。而现在，郑浩终于表露出了需要她的态度。
心绪稳定后，江宁抿嘴一笑，“要我帮忙的话，用不着以进阶为条件哦？”
郑浩微微一愣。
“只要是你的要求，无论内容是什么，我都会答应！”江宁仰脸，笑对郑浩。
郑浩闻言，也露出了微笑。