等雪原的大军到城下的时候，荆城已经是全城戒严。城上的肉香还没散，可一眼看过去，荆城士兵一个个神完气足，虽还有疲态，但显然不是得意忘形，可轻易击溃的骄兵。
但来都来了，不借着这股怒气冲一把，回去只会更败士气。
于是，双方又打了一场城战攻防。
跟之前相比，这次雪原撤的相当干脆。
荆城这次没再烹肉鼓乐，倒是吹起了胡笳，凄凄切切，悲怆旷远，思乡送别。
双方各舔伤口，吃了一场败仗的雪原十二部沉寂了几天，赢了一场的荆城士兵也收了心。
战场之上，生死较量，悲在一时，欢在一时，再用余生去治愈。
雪原十二部也不只是盯着荆城一处打。
以玛噶格禾河和果垒木雪山为依托，雪原十二部，在玛噶格禾河对岸扎下大营，在北地狼口关不断骚扰，又在北地与荆城之间的雪山峡谷附近游击，对于荆城也只是时不时骚扰。
看起来他们暂时没有大面积交战的意思，只是在不断刺激两地的守军，以这样的方式让守军不得不时刻处于一种紧张的戒备状态。
这确是一种战术，但晏清知道他们真正的目的，是在于迷惑两地守军。
骚扰性的袭击次数多了，当他们大举来袭的时候，已经习惯了先前战争节奏的守军，就很容易被打个措手不及。
雪原十二部在等，等秦莽撑不住。
果垒木雪山和玛噶格禾河在雪原十二部和武安之间，形成了天然的屏障。
雪原十二部要想在北疆扎下根来，图谋南下，就必然要在冬日大雪下来之前，拿下北地或者荆城。
荆城面朝雪原十二部的方向城高池深，而面朝内陆的方向只有高墙。
北地位处群山之中，依天险而建，若是能下来，东可从雪山峡谷攻打荆城，或者直下漠城；南可过隘口关，下洛奇镇，直入北疆腹地。
从各方面考虑，若能将北地作为根据地，雪原十二部就有了长期在北疆作战的基础。
只是北地跨越冬春的封山期，对于大军行进是很大的阻碍。
所以，要想不在北地封山期被困在北地，雪原十二部必然要拿下从雪山峡谷而过的、北地和荆城之间的官道。
若是反过来，拿下荆城，纵然要面对漠城的压力，但却也能在雪山峡谷设伏，将北地困死。将战争拖到冬日，北地封山后不能再增援后，全力拿下漠城，北地将不攻自破。
对于晏清来说，北地和荆城一个都不能丢。
对于雪原十二部来说，北地和荆城只需要取其中一个。
所以，雪原十二部有充分的精力打烟雾弹，而晏清却不能放松任何一处的戒备。
纵然有着前世的记忆，在今生已经发生了诸多变化后，她也不能肯定雪原十二部就一定会选择先取北地。
她做了两手打算，将能顾及的都顾及到了，剩下的也只有随机应变。
闭城拒战地守了一个多月，乾元六年，三月初一，秦莽离世。
老将军在一个风雪夜里，还在看着沙盘，困顿间闭眼小憩之后，就再没有睁眼。
天天在狼口关骚扰的雪原士兵，在连着三天都没有见着秦莽出现在城楼后，断定秦莽必然出了事。
这位多年前打得雪原十二部哭爹喊娘的老将军出事后，那压在雪原十二部头上经久不散的乌云也终于消散。
几乎是在三月初四的傍晚，雪原十二部的大军就在狼口关集结。
与此同时，各派大军在荆城和雪山峡谷，对荆城和北地东侧同时施压，以确保狼口关主战场不会受到干扰。
雪原十二部来势汹汹。
失了主将的北地士兵，好似乱了阵脚，在初战之中节节败退，狼口关三道防线，让出去了两道。
直到雪原十二部压到了最后一道防线，狼口关的守军好像才反应过来，集结起了大批兵将死守，并向各处求援。
雪原十二部趁胜追击，大军压境疾攻，并不打算给狼口关求援的机会。
但狼口关的守将显然清楚这道关口意味着什么，抱着战至最后一兵一卒也要多争取一点时间的信念，一直在跟雪原十二部的大军死磕。
三万人对雪原十二万大军，凭着天险和城墙，硬是守了两天三夜。
到第三天将要破晓的时候，狼口关守军只剩下了六千人不到。
灰白的天光洒在雪地与黑石之上，入目一片暗沉沉的血色。
尸体已经被清扫了，那渗进被踏得坚如冰石的雪里的鲜血，却还红艳得亮眼。
土灰色的城墙，被血糊成了一片黑褐，被冻在城墙沟壑中的血色，在天光里泛着冷艳的红。
狼口关最后的防线之上，一身血污的士兵背靠城垛坐在城楼之上，身上落了一层薄薄的雪，蒙着一层细小的白色冰渣，像是发黑的血豆腐上起了一层白霉。
一个水囊递到眼前，士兵伸手接过，狠狠灌了两口烈酒。
洒出的酒浸入青紫皲裂的嘴皮，让麻木的脑子瞬间清醒，冻僵的手脚也因为这两口酒有了几分暖意。
将水囊传下去，士兵一言不发地抽出卷刃的大刀，从衣服上撕了一块布，轻轻擦拭着。
他的背后，已经清理好战场，整军结束的雪原大军，正步履整齐地急速行进。
哪怕已经被冻得四肢僵麻了，他也能从城楼传来的震颤中，得知敌军的来势汹汹。
闭上眼深吸一口气，再睁眼，布满血丝的一双眼里，平静而坚定。
提刀起身，他的身边是许许多多，跟他一般无二的同袍。
箭矢已经用完，重弩、城器或损或绝，他们接下来能依靠的，只有自己手里这把卷刃的刀，以及自己这条不知还能活多久的命。
扛着云梯的雪原士兵冲在最前，在将要靠近城墙时分散至两侧，攻城车从中间被推出，直朝着城门而来。
在攻城车后，是严阵以待的雪原精锐铁骑。
一旦狼口关这道防线被攻破，这支精锐骑兵将毫无阻碍地进入北地腹地，迅速截断狼口关守军的后路，同时截击狼口关援军，为雪原十二部大军进驻北地扫清阻碍。