许相逢一动，朝臣们立时三三两两地也争相离去。
王卫涛走在刘勤身侧，问他，“徐老近来可好？”
“老师近来都好。”
刘勤应着，语气颇有些无奈，“就是年纪大了，又总改不了操心的毛病。既放心不下朝政，又总爱说些推我下了火坑的话……”
“絮叨起来，听得人头疼。”
刘勤说得愁苦，王卫涛却笑出了声，“徐老一直都是这脾气。”
看王卫涛笑，刘勤却笑不出来，“师兄，你这又是何苦呢？温家气数已尽，许家如日中天。只要这天下无虞，换个人坐龙椅又何妨呢？”
王卫涛深深地看了他一眼，迈步出了宫门，看着远处隐在晨雾里高低错落的房屋，问他，“天下想坐这把椅子的人无数，平时被压着不声不响，一旦有人带了头，还成功了——这天下当真会无虞吗？”
“那人隐忍多年，此时出手定然是有应对之策，以求名正言顺的。”
刘勤跟在王卫涛身侧，落后他半步，“多年苦心经营，使他在朝在野都声望极高，若皇室无后继之人……”
说到此处，刘勤忽然住了嘴。
“若皇室无后继之人，皇帝又急火攻心一病不起，等皇帝离世，他理所应当的就该是新帝。”
王卫涛接下他的话头，把话补全，“声望，地位，权势，他都有，他只差一个登基为王的契机罢了。现在，机会已经在眼前了。只要除掉挡路的人，一切都名正言顺。”
刘勤沉默着，忽然明白过来，自己劝不动王卫涛的。
他什么都明白，什么都清楚，但他依旧选了一条死路。
“师兄，值得吗？”
刘勤仍想知道答案，“入朝为官不就是为了民生安稳吗？如今卷进皇位纷争中，不顾一家老小生死也要做一个愚忠之人，真的值吗？”
“问一件事值不值之前，应当先问这件事该不该。”
王卫涛转头，神色郑重地看着刘勤，“为官者，该忠君爱国，该勤政爱民，该清廉节俭，该长省己身；不该结党营私，不该懒惰懈怠，不该知法犯法，更不该因避祸求存而置纲常伦理于不顾，视律法刑典于无物。”
“他或许能压得住那些心有野望的人一时，但他压不住一世。”
刘勤似有所知，却又觉有所未知。
“律法是在道德之外对人罪恶的束缚，有了这些条条框框，才能对人心不可控的恶念进行约束，才能保证多数的百姓能安居乐业。”
王卫涛将话说得更明白了些，“如果一个国家最上层的人都不遵守这律法，，成了强权的垫脚石，弱小穷苦之人的枷锁。”
“律法崩塌，道德崩坏，只用一件小事就能做到，但若想修复重铸，却比登天都难。”
刘勤已然明白了他所说的，却忽的茫然起来，“大局之中，你我如蜉蝣，何以撼大树？”
“蜉蝣虽小，尚有一力。虽无法撼动大树，却足以扰动枝叶。”
王卫涛笑道，“棋盘上风云变幻，一些细枝末节的变更，说不定就会让整盘棋的结局截然不同。更何况，他虽为大树，我却并非蜉蝣，那一位可也不是只会任人拿捏的软柿子。”
“你且看着吧，结局如何，还未可知呢！”
翌日早朝之后，皇后召见了许相逢。
“父亲，念儿他出什么事了？什么叫下落不明，生死未卜？”
屏退众人，皇后心急如焚地朝许相逢问道，“您不是说会派人跟着他护着他的吗？他怎么还会出事？”
“皇后这是在质问老夫？就连你也觉得端王是老夫指使人暗害的？老夫在你心里就这么不堪？那也是老夫的亲外孙！”
许相逢黑沉着脸的逼问，让皇后怔了神，好一会儿才醒过神来，抹了脸上的泪。
“爹，我当然知道的。”
皇后尽力压着喉头的哽咽，“你不会害念儿不会。只是念儿是我这么多年唯一的支撑，若是他出了什么事，我，我……”
“爹知道，爹都知道。”
许相逢轻拍着啜泣的皇后，软和了声音，“初儿你不喜欢皇帝，困在这宫里吃了很多苦。若是你当真累了，就回来吧。”
皇后浑身一僵，怔怔地看向许相逢。
“这么多年，是为父亏欠了你。”
许相逢软着声音，苍老的眼睛里隐去了精光，只剩下一个父亲对女儿的疼爱，“若你要回来，爹就是拼了这把老骨头不要，也定是要护你无虞的。”
父亲眼里的疼宠一如她还未出阁的时候，让人觉得不管她提出什么任性的要求都会被满足。
她本该觉得温暖安心的，但此时听着这些话，她只觉得四肢一阵阵的发凉。
她像是一个受惊的人想要一个定心丸一样，攥着许相逢的衣袖，想向他要一个保证，“爹，念儿会回来的，对吧？”
许相逢沉默着没有应她，眼中的疼宠混杂着复杂的情绪，半晌才开口，“初儿，端王是为了百姓安稳，到尚未完工的大坝上视察的时候，一时脚滑落进的江中。香彰河水湍急，随行的人虽然立刻就下水营救，但最后也被江水裹挟着不知所踪了。”
“水火无情。”
艰涩地将这个残酷的真相告知皇后之后，许相逢别开了眼，躲着她灼灼目光，“为父，实在不能给你一个确切的保证。”
出乎意料的，皇后没有再抓着他追问，他派去保护温哲翰的人去了什么地方，甚至没有向他请求多派人去找温哲翰的下落，只是像失魂的人偶一样松开了他的衣角。
许相逢微敛眼睑，压下一抹疑惑的打量，柔声劝着，“你也别太伤心，端王吉人自有天相，如今没有消息就是最好的消息。为父已经加派了人手，去南疆寻找端王的下落。”
闻言，失神的皇后忽然抬眼看了过来。
许相逢等了一会儿，见她依旧没有说话，嗫嚅片刻，终还是劝道：“你还年轻，还会有孩子的。”
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