“你是说，你要借走实验室那台很久不用的分析设备吗？”
早晨的阳光，如同能量巨大的灯泡，把地中海管理员脸上的神色照得格外透亮。
面对他疑惑的眼神，西芙不慌不忙拿出准备好的说辞：“导师让我们成立兴趣小组，各自选择课题深入研究，我想选择魔法分析作为方向，所以需要借用一下。”
学生因为课题研究而来借用实验设备是常有的事情，管理员听完也没多大反应，他让西芙签完名字和日期，便打开了魔法实验室的大门。
西芙跟在管理员身后，视线扫过一排排仪器上的标签，在一个不起眼的堆灰角落，看到了体型小巧的分析设备。
她微微松了口气，还好这台仪器不过两个水杯叠起来的体积，不然按照储物戒指那点可怜的容量，还真是不好携带。
分裂空间本是神明的技能，人类想要掌握，难度堪比登天。
仅有几位高阶魔法师才能勉强做出容量极小的储物戒，而且它们还有个随之而来的麻烦问题，那就是有千分之一的概率，会因为空间不稳定丢失里面的东西。
西芙温声喊了句导师，告诉他已经找到自己想要的东西，却突然听到他嘀咕了一句：“还真是努力，怪不得会是你。”
这样似是而非的话语，从西芙进入学院开始就遇到过很多，她当然不会放在心上，但到了下午上课的时候，西芙才明白了管理员话里的含义。
……
上课钟声敲响，还沉浸在说笑气氛里的同学们刚刚回到座位，一声低沉的咳嗽响起，西芙抬头一看，主任导师和圣子罕见地共同出现在了喧闹没有平息的教室里。
他的手肘间夹着褐黄的硬质纸张——西芙认出来，那是学院在宣布重要事项时才会用到的挪树纸。
果然。
“今年去中央教廷进修的新生名单出来了，人选就在我们班级中。”
这一句话胜过千百句咳嗽，同学们立刻安静了下来，齐刷刷看着主任导师肌肉下垂的苍老面颊。
“丽莎·罗德尼。”
西芙应了一声，从座位上站起。
主任导师让她上前，将挪树纸张递给她，上面盖着学院和教廷的印章，以及一些进修过程中的注意事项。
西芙来不及低头察看文字内容，肩头就被轻轻拍了一下。
主任导师示意她站在自己和圣子的中间，面对同学：“今年，西芙·罗德尼将作为新生代表，前往中央教廷进修学习。”
笃定的话音收尾，台下像是被施了定格键的同学们，突然爆发出不可置信的声音。
“为什么会是她？”
“每年不都是A班的班长去吗？”
“拉格德你说句话，不是定了你吗？”
中央教廷进修的名额通常内定给A班的班长，这是西芙进入学院不久后就知道的传统，因此当时考核时那位女导师的话，她也仅仅以为说笑而已。
众人的窃窃私语传入西芙的耳畔，她却并不感到一丝难为情。
名额内定给A班的班长，往往也是因为这个位置通常由天赋最高、成绩最好的男性担任，她除了不是男性以外，其他两项都占全了。
就算去了又怎么样？
主任导师和圣子都没有出声阻止同学们的议论，西芙也装作没听到，大大方方站在讲台上，期间她偷偷瞥了圣子一眼，后者却没有多余的表情，好像教室里发生的一切跟他全无一点关系。
最终，为首的拉格德站了起来，涨红面颊问道：“请问主任导师，我们学院的传统一向都是天赋和成绩最高的男同学去，怎么这次变成了西芙？”
旁边平日里簇拥他的跟班附和道：“是啊，中央教廷从仆人到高层均不任用任何女性，西芙去了，难道不是违反了教廷的规定吗？”
看得出来，主任导师也不太认同学院的决定。
他因年岁渐涨而有略显浑浊的眼睛中，闪过对西芙的遗憾和欣赏，随即公开了学院导师们的投票：“很遗憾，在针对你和西芙谁去进修的投票中，西芙以一票之差领先，所以这是公平的结果。”
公平二字以这样滑稽的方式出场，让西芙差点没控制好表情管理。
“为，为什么要投票，她是女性，她不能去教廷……”
拉格德也对这个结果傻了眼，口中结巴地重复着机械的话语。
西芙随意摆弄着裙子上的碎珠，唇畔浮起讥讽的笑意。
就算要在学院中保持低调，也不该惯着这种自以为是的傻X。
她眼珠稍稍一斜，小巧下颌扬起，以面对败者的傲慢姿态朝向拉格德，正想说话，却听见身旁的撒希尔代替她回答道：“是天赋和成绩最高，但不是男同学。”
“太阳神的荣光普照众生，不分阶层，不分性别。”
“拉格德，你是对教廷的教义有所异议吗？”
致命的三句话轻飘飘出口，直把面如死灰的拉格德压倒在座位上
撒希尔的意思很明确，历来进修的是男同学，只因为他们都拥有最高的天赋和最好的成绩，而并非是性别的原因。
有了圣子冕下的一锤定音，教室里再也没有人敢于反对。
主任导师递了一根羽毛笔给西芙，让她在挪树纸张的下方签下大名。
待漂亮的花式黑体落在纸面，事情也尘埃落定，主任导师把西芙叫到了教室门外，又是一记复杂的目光，语重心长道：“其实你领先的那一票，是冕下投给你的，他大概很看重你这个学生，希望你不要令他失望。”
……
确定名额后，教廷只会给出几个小时以供选定者回家整理衣物，两个月的进修时间，每一分每一秒都要抓紧学习训练。
学院的通知早早传到了罗德尼宅邸中，西芙走出学院的下一秒，就看到火鹤花家徽的马车在她面前敞开。
厄迦还是那副对万事万物淡然的样子，似乎西芙从他的眼皮子底下消失两个月也无须担心，他告诉西芙，晚上会由纳菲尔亲自前来护送。
可现下西芙最挂心的并不是即将与圣子单独相处的日子，她要抓紧在短短的时间内启动借来的魔法设备，运用石子上的血液分析出想要的真相。
那位在克莱大道失踪的平民少女，西芙依稀记得她叫玛利亚·亚特拉。
通过分析设备，任何在籍的人族身份信息都能查询到，除非人为设置了魔法禁制，而贵族和位高权重者大多不愿被人探知隐私。
这构成了光明帝国一股奇特的风气。
平民的身份是公开的，只要愿意花钱，祖上十八代都能查到。而想要了解贵族的所作所为，就如同想要折下太阳神冠冕上的宝石一样，绝无可能。
到家后，西芙提着裙摆匆匆跑上三楼。
她仔细观察了一圈房外的环境，确定附近没人后，轻手轻脚将房门反锁，并布下了隔绝感知的结界，从储物戒里掏出了那台小巧的分析设备。
按照流程，用混合了鼠尾草的墨水在桌面画出六芒星后，西芙小心地将设备摆了上去，接着快速念出启动设备的魔法真言。
朦胧的金色在设备上方依次亮起，仿照昆虫口器紧闭的卡环缓缓旋开入口，西芙用小刀将石子上已经凝固的血液刮了下来，再倒进入口。
卡环很快再次紧闭，机器下方的连接处开始运作，偶尔会发出嗡鸣声。
西芙计算着时间，大概需要两个小时。
她转头快速换了一件连衣裙，并收拾了几件衣物和平时的生活用品，将它们通通放进厄迦为她准备的崭新牛皮箱中。
但相对于宽敞的空间，西芙发现在这个家里，属于她的私人物品还是少得可怜，西芙想了想，顺手带上了当初圣子遗落在她这里的《时间与神明创世之谜》——这段时间太忙，她还没有仔细研究过这本书的内容。
等一切收拾完毕，西芙想起了那条被她关到系统背包里的人鱼。
不知道它怎么样了，还能不能救得活？
干脆死马当活马医。
西芙走进浴室，把人鱼放出来，让它躺在了浴缸里。
时间在系统空间是停止的，人鱼依然是昏迷的凄惨模样。
要不是胸口还有微弱的起伏，西芙都要以为它成为了一具尸体。
在房间的药箱里翻找了半天，西芙勉强找到了一些治伤的绷带和药物，她在人鱼的伤处撒了厚厚一层药粉，再用绷带将它们裹得严严实实。
满瓶的药粉和一大卷绷带几分钟后全部见底。
防止被厄迦察觉不对，西芙也把它们连同药箱全都塞进了行李箱。
人鱼在昏迷中安静地任她摆弄，偶尔痛地狠了才会溢出一两声嘶鸣。
它的身躯连带鱼尾大概有三米长，蟒蛇一般盘踞在西芙的浴缸里，无意识甩动的鱼尾把干净的清水弄得到处都是。
西芙花光了吃奶的力气，将它翻来倒去，所有伤处都尽量敷上了药。
这一切做完大概花了一个多小时，西芙浑身湿透了，人也气喘吁吁。
整个浴缸里的水都被它紫色的血液晕染，混合着波光粼粼的鱼鳞碎片，看起来像是油画里的梦幻水面。
西芙将污染的水排净，又用毛巾替人鱼擦了擦混合着泥沙的面颊和身体，所有结束后，她把人鱼塞回系统空间，又吭哧吭哧干起清洁工的活。
这时，房门突然被女仆敲响。
“丽莎小姐，教廷已经派人来了，他们请您下去。”
西芙心一紧，看着满室狼藉，又看了看手表的时间，距离血液分析完成还有十分钟，她停下了打捞鱼鳞的动作，对着门外喊道：“哦，好，我还在洗澡，让客人们稍微等我一会儿，很快就出来。”
女仆没有怀疑什么，很快答应着走了下去。
西芙咬着牙关加快了手里的动作，破碎的鱼鳞全部顺着厕所冲下去，剩下完整大片的鱼鳞，也被一时想不出好办法的西芙擦干放进了行李箱夹层。
原本还被吐槽没什么东西的行李箱，刹那间塞得满满当当。
既然借口是洗澡，那么没有一点痕迹肯定不行。
西芙一咬牙，接了满满一盆水，然后弄湿头发，将整张脸埋了进去。
西芙焦头烂额的同时，罗德尼家宅一楼的气氛也有点微妙。
午后约定好的纳菲尔没有到来。
坐在客厅主人位置上的却是穿着华美斗篷的圣子冕下。
厄迦隔着一段距离，站在沙发另一侧的末尾，自从他替撒希尔倒了一杯热气腾腾的咖啡却被拒绝后，两人已经保持垂眼互不打扰的姿势很久。
厄迦看了看挂钟，西芙拜托女佣传达的十分钟已经超出了不短的时间。
印象里，西芙是个守时的人。
于是厄迦决定上去看看她的情况。
他迈开脚步，朝楼梯方向无声地走了一步，却听见那位进来只说了一句话的圣子冕下问道：“我可以一起上前看看吗？”
然后事情就演变成了这样。
厄迦敲门，门板那头甜润的女声轻快地应了一声。
漆成纯白色的大门在隔了三十秒，或者一分钟后打开，湿漉漉的少女猝不及防看着伫立在自己眼前的两个成年男性，惊讶地张开了嘴唇。
闪着微光的水珠从她披散在肩头的金发上滑下，隐没进脖颈的衣领里，她的头发尚未擦干，锁骨的一圈纱制花边被染成令人遐思的半透明。
“冕、冕下……您怎么会出现在我的家里？”
软糯尾音混合着沐浴过后的湿润水汽，听起来像是在无意识的撒娇。
撒希尔跪在太阳神像下，通过漫长的祷告和自我谴责后，才好不容易说服自己不该被他人左右情绪的心脏，突然短促地跳动了一下。
一下，一下……
紧接着，又一下。