祢衡道：“我这个不算无礼，欺君罔上才是无礼，我露出的是自己父母的形体，正好显示我的清白。”曹操道：“你是清白，那么谁是污浊？”
祢衡道：“你不能认出贤愚，是眼浊；不读诗书，是口浊；不进良言，是耳浊；不通古今，是身浊；不容诸侯，是腹浊；常怀篡逆，是心浊!我是当今天下的名士，被你当作是一个打鼓的小吏，就好像是一个家丁轻视孔子一样！要成就王霸之业，怎么能够如此轻视别人呢？”
作为好朋友的孔融也坐在里面，害怕曹操愤怒，斩杀祢衡，便进言道：“祢衡的罪过和服刑的囚犯相同，却没有能力使贤明的君王从梦中惊醒。”
曹操指着祢衡道：“我就派你去荆州出使刘表，如果你能让刘表主动来降，我把你当作公卿。”
祢衡不愿意去，曹操就让准备了三匹马，让两个人扶着他去，然后让手下的武将，在东门之外准备酒水来送别。
荀彧道：“如果祢衡来了，不要起身。”
祢衡到后，下马来见，众人都坐在那里哭泣，祢衡也放声大哭。
荀彧询问道：“你是因为什么原因哭？”
祢衡道：“走在死人堆里，怎么不哭呢？”
众人齐声道：“我们是死尸，那么你就是没有头的狂鬼！”
祢衡道：“我是汉朝的臣子，不做曹操的朋党，怎么会没有头呢？”
众人听后十分生气，准备斩杀他。荀彧连忙阻止，道：“这样的鼠辈，不要浪费了刀。”
祢衡道：“我是鼠雀，但是我有人性，你们连人都不是，只是一些蜾虫！”其他人只能忍着愤怒，纷纷散去，毕竟口舌之争，没有人是祢衡的对手。
祢衡到了荆州后，和刘表见面，虽然也歌功颂德，但言语之中大都有讽刺的意味，刘表很不高兴，让他去江夏见黄祖。
有的人问刘表，“祢衡这样戏弄你，你为什么不杀了他？”
刘表笑道：“祢衡几次侮辱曹操，曹操都没有杀他，是害怕别人失望，所以让他来出使我，想要借我的手来杀死他，让我背上迫害贤良的名声。我派他去见黄祖，让曹操知道，我也是一个有见识的人。”众人都觉得这个很好。
祢衡离开后，袁绍的使者也到了，刘表就询问众谋士道：“袁绍这次派人过来招安，曹操派祢衡过来招安，该听谁的呢？”
从事中郎将韩嵩进言道：“现在曹操和袁绍争霸，将军如果想要有所作为，可以乘这个机会破敌，如果没有想法的话，就选择一个好的，现在曹操能够用兵，贤良很多，他一定会先取袁绍，然后转而进攻江东，恐怕将军没有办法抵挡，如果依附曹操，那么曹操一定会厚待将军。”
刘表道：“这样吧，你先去许都，观察一下情况，我们再作商议。”
韩嵩道：“现在我在主公手下，一定会赴汤蹈火，唯命是从，如果能够上顺天子，下从曹丞相，派我去就行，如果主公一直犹豫不决，我到了许都后，天子给我封赏了一个官职，那么我就是天子的臣民了，就不再为主公服务了。”
刘表道：“你还是先去看看吧，我还有别的想法要考虑。”
韩嵩辞别后，到许都见了曹操，曹操拜嵩为侍中，领零陵太守。
荀彧道：“韩嵩这次过来主要是为了看看虚实，没有什么功劳，就给这样的官职，祢衡没有音讯，丞相为什么不把他召回来？”
提起祢衡，曹操心中有气，道：“祢衡三番五次侮辱我，已经到了我的底线，所以我想要借刘表的手诛杀他，你何必再问呢？”于是派韩嵩回到荆州来说服刘表。
韩嵩回去见了刘表，说了许多曹操和朝廷的好话，劝刘表归降，去侍奉天子，刘表大怒，道：“你这是怀了二心！”准备斩杀他。
韩嵩解释道：“这是将军负了我，我没有负将军。”
蒯良道：“他在离开荆州之前，已经说过这个话，现在斩杀他，恐怕不好吧。”于是刘表就赦免了他。
有人汇报黄祖把祢衡斩杀了，刘表询问原因。
回道：“黄祖和祢衡一起喝酒，都喝醉了，黄祖就问祢衡，你在许都有哪些人物？祢衡回答，大儿孔文举，小儿杨德祖，初次之外，就没有什么人物了。黄祖就问，那我怎么样？祢衡说，你就是庙中被供奉的神，虽然受到祭祀，但是从来没有显灵过。黄祖大怒，觉得祢衡在用木偶来比喻自己。于是黄祖就让左右推出去斩首了，祢衡到死都骂不绝口。”
祢衡终归还是死了，刘表感叹了一番，然后葬在了鹦鹉洲边。
这个消息很快传到了许都，曹操听后十分高兴，道：“他这种人，终于还是自取灭亡了啊！”
不过刘表终究还是没有要被招安的意思，曹操便准备兴师问罪。
荀彧劝谏道：“袁绍还在虎视眈眈，刘备也没有灭亡，现在准备往江南佣兵，就好像是舍掉心腹。可以先灭袁绍，后灭刘备，那么荆州迟早是囊中之物。”曹操接纳了。
刘备离开后，灭曹计划依旧在商议之中，董承时常和王子服等人一起商议，却无计可施。
建安五年，元旦朝贺，看到曹操更加嚣张跋扈，一时悲愤，居然染上了疾病。
献帝知道国舅生病后，就派太医去医治，那名太医是洛阳人，姓吉，名太，字称平，大家都叫他吉平，是当时的名医。
在给董承治病的过程中，发现他每天都在唉声叹气，也不敢去询问原因。
到了元宵节，吉平准备离开，董承留下他，一起共饮，到了晚上，董承感到有些困了，就准备穿着衣服睡觉。忽然报王子服等四个人过来了，董承起身去迎接。
王子服道：“大事可以定下来了！”
董承道：“你说的是什么大事啊？”
王子服道：“就在最近，刘表会同袁绍，起兵五十万，分成了十路往许都杀来，马腾结连韩遂，起西凉军十二万，从北杀来，曹操带领了许都的所有兵马，分头迎敌，城中已然空虚。”