万勰帝从灵隐寺回了行宫，直直走进书房。
案桌上的几本折子他翻过不下百遍，始终未曾落下御批。
入春以来，胶州春耕屡屡受阻。知府葛渊上书称胶州倒春寒冬致使六成庄稼冻死，请求朝廷下拨钱粮助农。
派驻山东的绣衣使者，暗中得令调查后回呈道：当地分发的谷种乃是陈年旧种，农民种下去，成苗不过三成。
银台司抄送回来的卷宗又有记载，部分军户的上好水田出苗三成，当地农户为求收成，集体将中等和下等田租赁给了药商。
药商？
“何吉安——”万勰帝拍着折子唤道。
“奴在。”
“让苟仲来见朕。”
很快，苟仲顶着假耳跪拜在地：“微臣恭请圣安。”
万勰帝放下御笔，问道：“龙船的案子结了？”
这话问得很是奇怪。
苏南式不是带着联名密信面圣了吗？抓赵丏那日，不是让自己去查赵丏的案子？现在又回过头来问龙船刺杀案。
目的何在呢？
苟仲不敢托大，只道：“龙船案人证物证都齐了。”
结论呢？
万勰帝见他只说了前半句，更加厌恶他这油腻圆滑的模样：“与明王有关？”
苟仲再次跪拜在地，这问题不能应承。
万勰帝捋着胡子，嘲讽道：“你们谁都不想当恶人啊。少不得逼着朕来说这话。”
“微臣不敢。”苟仲额头顶地，心想万勰帝今日与往日大为不同。听闻胶州春耕出了事，显然是张家在挑衅。
结案容易，明王的罪名也容易定。但满朝文武，谁能顶得上户部尚书的位子？
张家足有千人门客、同窗、门生和故吏。大部分已在朝中身居要职，再加上张贵妃的后宫恩宠。这即便算不上自成一党，却也让皇帝忌惮三分。
但苟仲早已有了对策。
“启禀陛下，微臣有要事启奏。”
“说吧。”
苟仲从怀中取出一折，交给了何吉安：“银台司近日收到山东呈上的卷宗，胶州辖内有民聚众闹事。”
“哦？”
“胶州因春寒误了春耕，部分农户将土地转租出去，以换一些钱粮来年交税。但近日有一个洛姓的药材商人。这药商的女儿十分骄纵跋扈。显然是第一次主事，带着几个家丁一到山东，就到处高价租用荒地，说是要种草金玲。”
“草金铃？”万勰帝疑惑地问道。
“是，她还命人从外地带去了几车草金铃的幼苗，说是再不种，今年便要错过了。银台司的人还将那叶片画了下来，查证确实是草金铃。”
“既然用荒田换了钱粮，又因何闹事？”
“因误了春耕，出了苗的稻农，只能种稻谷，今秋收成难保。没出苗的稻农反而今年转为了药农。不患寡而患不均。有几个稻农便去府衙找粮官告状，说药农擅自改种药材。几百人便在府衙打了起来。”
万勰帝沉吟不语。
苟仲又道：“府衙便找了那洛家的药商问话。这药商的女儿虽是一个蠢笨的，却有一个懂行的管事。此人十分熟悉农事和律法。微臣进的折子里有他的陈词，条理清楚，有节有度。”
万勰帝微微颔首，翻了几页，这管事说：“国法有制，因天灾误耕，农户可免部分粮税。”
皇帝在心中冷笑，张家用的就是这一条。山东乃芮国第一粮食大省，胶州又占山东粮税的八成。
这管事又说：“国法有制，若天灾误耕，稻农可耕种其他作物，以求自给自足。”
这管事还对稻农说：“你们地里出苗不过三成，剩下的七成土地，若愿意，可租给我们东家种药材，可以当着知府葛大人的面，签个字据，到收成时，我们收便是了。”
看不出破绽，但整个事情实在让人匪夷所思。
万勰帝将折子再仔细翻了翻，很快便看到一个熟悉的字眼“陆超”。
原来是他！
皇帝的眼眸都不曾多流连片刻，想起灵隐寺住持方丈下的那一步棋。
是陆启权啊！
陆启权的经济之才，吏部曾有人推荐，是命人暗中考察过的。后又因他文采差些，又重商，吏部铨选便没有他。
原本就是想把他放在户部，他倒是自己提前去了。也好，看看他的能耐。
万勰帝忍不住有些兴奋，只想传陆启权来一问究竟。
他为何会出现在那里？不论他是怎么得的消息，他去了，便不是张家人。他可啃得动张家这硬骨头？他准备怎么保今年粮税？草金铃里藏着何等乾坤？
“陛下——”得不到皇帝的回应，苟仲疑惑地唤了一声。
“嗯。”万勰帝抿了抿唇，道：“朕知道了。胶州若有动静，随时呈报于朕，朕许你落钥后入宫之权。民生大事，耽误不得。”
“微臣遵旨！陛下悲悯苍生，实乃百姓之幸事！”
若是寻常时候，苟仲根本懒得应酬，今天他早就打好了这几句马屁的腹稿。不仅如此，他深知皇帝看到自己的假耳就心烦，还侧了侧脸，将假耳避开皇帝的视线。
他还有更重要的事。
捋顺皇帝的龙鳞，拿捏好分寸。
“陛下若无它事，微臣告退了。”他缓缓叩头行礼。
果然，万勰帝叫住了他。
“乌斯藏来犯之事，苟卿可听说了？”
“微臣已看了卷宗。”
“卿有何看法？”
“这乌斯藏虽是突然来犯，但他们粮草并不充沛。故而，微臣以为，贤豆国定在暗中怂恿支持。”
“可有退敌良策？”
“微臣久不上沙场，不敢建言献策，但臣曾与乌斯藏人兵戎相见，他们以游牧为生身强体壮，微臣以为，若要出兵，需得擅马战者。”
“苟卿心中可有合适之人？”
苟仲假装努力思索着，似乎想到一人，双眼一亮，又随即摇摇头。
“微臣实在想不到极好的人选。”
万勰帝也想到了一个人。
最擅马战者，又曾与乌斯藏人短兵相接过的，除了他苟家，就只有杨家。
杨家，杨妃的亲兄长，端王的亲舅舅，陕西总督杨政年。
让杨政年带兵入川，和端王共同抗敌？
万万不可！
“微臣还有一言——”苟仲佯作犹豫。
“你素来不是吞吞吐吐的人。说罢。”
“陛下现在在杭州，刚有龙船遇刺，又出了胶州的事，乌斯藏偏偏此刻来犯，时机太巧，着实透着蹊跷。”
万勰帝默默在心头叹了一口气。
苟仲虽惹人厌，但所言所虑，亦是自己所忧。
此时出兵，杨政年用不得、粮草虽能让端王征，胶州又误了春耕。少不得最后要从江南调粮，那又要倚重户部。
绕不开的张家。