苟仲趴在地上，待万勰帝走出御书房小半个时辰，才敢起身。
擦去额头的汗珠，他的面色渐渐红润起来。
这是一步险棋。
那具鹤喙楼死士的尸体早早地就被送回到了京城，但他一直捂着，直至今日，才将此事报与皇帝。
何时说，怎么说，苟仲拿捏了很久。
杭州府衙审案的卷宗早就呈上来了，御览之后，未批复半个字。本以为尸体被运回京城这事还要等到皇帝从杭州回来。
想不到天赐良机，不知从哪里冒出半枚兵符，让明王、萧伯鸾双双上书。
不管那兵符是真是假，只要明王说是假的，再加上鹤喙楼之事，杭州变得极不安定，皇帝自然不能立刻去杭州。此时，薛石隐陪审的卷宗和尸体再一起出现在京城，明王的司马昭之心，一览无遗。假兵符，在皇帝眼里也会变成真兵符。
罚俸，他早已料到，钱嘛，身外之物。安平侯府也不是靠着银台司的俸禄活着。
但皇帝当面下旨要收回翠羽袍，这事就有些棘手。
苟仲，昔日苟家军副帅，堂堂银台司主官，安平候府小侯爷，若是在宫内被剥去翠羽袍，穿着里衣回家，势必会惊动宫内所有人。前朝，后宫各处，必然会纷纷扬扬。到时，明王有了应对之策，平王好不容易争得的先手，又要拱手让出。
皇帝还想给明王留一些余地。苟仲意识到了这一点，低头看看身上的锦袍，决不能在这里褪去！刚站起直立的膝盖又弯了下去。
冬日，酉时天便黑了，宫门落钥。
万勰帝在皇后宫中吃茶。
周皇后挑了一颗蜜桔，去了皮，又抽了筋，挑出籽。一瓣一瓣地摆在碟子上。
“皇上，用些蜜桔吧。”周皇后穿着极素雅的常服，挽着一个发髻，耳畔坠着一对不大不小的珍珠。鹅蛋脸，远山眉，不点而红的樱桃唇，整个人淡雅出尘，又透着一股子清冷。
一看到桔子，皇帝便想起晌午在静妃处吃的荔枝糕。
周皇后见万勰帝兴致不高，便从一旁捧来一瓶梅花，放在案桌上。再拿起一卷诗书，靠在软枕上，就着梅香读着诗。
万勰帝闻着透心沁脾的梅香，看着眼前的女子，不觉又有些动了心思。
后宫女人无数，唯独皇后有一身书卷气，从不曲意奉承，当初也就是看在这一点，才立她为后。
但作为妻子，她实在太过寡淡，少了情趣。
“皇后，”皇帝拈起一瓣桔子放入口中，“你读的什么，不妨读给朕听听。”
周皇后便坐直了身子：“臣妾读的是欧阳修，皇上不嫌弃，臣妾便为皇上读上一阙。”
“一径入蒙密，已闻流水声。行穿翠筱尽，忽见青山横。山势抱幽谷，谷泉含石泓。旁生嘉树林，上有好鸟鸣。鸟语谷中静，树凉泉影清。露蝉已嘒嘒，风溜时泠泠。渴心不待饮，醉耳倾还醒。嘉我二三友，偶同丘壑情。环流席高荫，置酒当峥嵘。是时新雨余，日落山更明。山色已可爱，泉声难久听。安得白玉琴，写以朱丝绳。”
美人读诗。
万勰帝烦躁的情绪也平复了一些，笑道：“皇后这是想要踏青啊。”
“臣妾确实心生向往。皇上还是太子之时，臣妾随着您走了不少地方，如今读起这些诗句，便教臣妾忆起当年一同走过的山山水水。”周皇后并不矫饰，“下次春猎时，皇上带臣妾同去可好？”
万勰帝微微一笑：“朕答应你。”
天刚亮，皇帝还睡着。何吉安在门外有些踌躇。
要不要叫醒皇上呢？
天未亮，守门处的小太监来报，安平侯府的老侯爷苟洵见他一晚上未归，就连夜驱车到了宫门外，透过门缝递了求见皇上的折子。
折子到了何吉安手里，他才连忙着人去找苟仲，才发现苟仲一直在御书房内跪着，不知何时支持不住倒在地上。长跪不能如厕，他正巧倒在自己的溺物之中，假耳也掉在一旁。
昨日苟仲在御书房内跪着领了罪，皇帝没叫他起来，却也没说让他跪着。
这苟仲死心眼子，一直跪到天亮。这下倒好，他倒了，他爹来了，皇上素来对安平侯礼让几分。怎能让安平侯看到一身脏污的小侯爷？
可如何是好？何吉安宁肯是自己倒在那滩溺物里。
罢了罢了，何吉安硬着头皮在皇后宫门外叫醒皇帝，屏退左右，再隔着纱门将事情一说。
这个老匹夫又来了！万勰帝沉吟不语。
周皇后见他不悦，便轻声道：“皇上，不如让人替小侯爷更衣，再让老侯爷见他便是了。”
“这苟仲就是不满朕收了他那身翠羽袍！跪一晚上，又让他那个匹夫老爷子来逼朕！”万勰帝怒气冲冲。
周皇后一听，安抚道：“陛下莫要生气。臣妾倒觉得这是好事。”
“好事？”
“寻常官宦岂会为了一身翠羽袍赌气？因这锦袍乃是陛下亲赐，它是银台司的荣耀，更是整个安平侯府近二十年来唯一的荣耀。小侯爷这身子......整个安平侯府必然会为了这份荣耀而恪尽职守，不正是陛下需要的吗？”
万勰帝闻言，觉得所言甚是，但又说道：“皇后有所不知，昨日他顶撞朕，朕已下旨了。”
周皇后扶着皇帝坐在镜前，轻柔地用篦子为他梳头，束发。
“昨夜皇上留他在宫中说话，时至深夜，他不小心弄脏了翠羽袍，臣妾让人替他换一件衣裳便是了。那翠羽袍留在宫中，让宫中的匠人仔细浆洗。”
女人有女人的法子，以柔克刚，不无道理。
万勰帝心头一动：“有劳皇后。”
年迈的苟洵，在宫门外候到退朝也未能如愿见到皇帝。
直至晌午过了，一辆马车从宫门徐徐行驶出来。
一身金丝袍的苟仲坐在车内，哪里还有体力不支的模样。他一脸的讥讽，漫不经心地取下左侧的假耳，留在手中把玩。
这假耳，他每次进宫觐见时才戴着。皇帝每次看到自己，那糟心又忍耐的样子，实在太让人愉快了。