申小菱活了两辈子，也没想到自己能住进行宫。
便是“软禁”，也算是皇家级别的。想想也觉得值了。
宫人送来饭菜，默娘接过来。待宫人走了，用银簪子挨个试毒。
“不用试，她一定会让我死得正大光明。”申小菱笑她太紧张，对着镜子将插在发髻的云鹤金簪取了下了。
默娘见状，忍不住道：“明日灵隐寺施粥，叫你去必有缘故。”
“吃吧，明日事，明日想。”申小菱端着饭菜吃起来。吃饱了才能活着。
默娘耳朵动了动，出了房门，很快又回来了，轻声说道：
“找到薛大人了。”
一夜无话。
翌日。
天未亮，宫人就来传讯，要她快穿戴整齐去灵隐寺。
车行半日，沿路皆有士兵把守。
灵隐寺四周皆是高耸入云的松柏。默娘扶着她下了轿子。
只见僧人，士兵，宫人等众皆立于道路两侧。灵隐寺前，李知府还是那样战战兢兢地站着，萧伯鸾带着几名绣衣使者，神情肃穆地把着剑在一旁。
一个宫人喊道：“宁妃娘娘到——”
众人跪下叩首。
坠满香珠香囊的马车，一寸一寸地碾过他们头顶的土地。
待宁妃下了车，宫人将马车牵走。留下衣着朴素裹着粗布头巾的宁妃。连带着身边的梅朵，沁柔等人都穿着布衫。
施粥棚就在灵隐寺门前，粥早已熬好，在锅里咕嘟着冒热气。宁妃站在锅前，待梅朵替她绑好攀膊，便拿起铁勺在锅中搅动着。
很快远处被拦在外围的百姓放了进来。
申小菱挑挑眉——做戏行家。外人看不出来，她是知道的。宁妃穿的是用莲丝布制的衣裳，看似朴素，实则价值百金。老百姓哪里看得出门道？只觉得这宁妃出身贫苦，富贵腾达仍不忘本。
很快，梅朵便过来请申小菱：“申夫人，娘娘请您同去帮忙施粥。”
这是申小菱第一次靠近宁妃。之前在马车上未曾照面，住在行宫也没让请安。
在这样的场合，让自己去施粥，像是认识许久了一般自然而然。
宁妃亲自盛粥，她接过粥，转递给百姓。站在宁妃身边，她甚至感觉不到任何压迫力。
这种自在，让她有一丝慌乱。
以为的疾风骤雨，没有如期而至。
百姓冲着宁妃娘娘磕头，口中念念有词。大约都是些吉祥如意，福寿绵长的话。
宁妃祥和地笑着，见到老人家便说“长寿康健”，见到女人便祝“多子多福”，见到孩子便叮嘱“好好孝顺父母长辈”。
默娘在一旁，见她出神，悄悄问道：“可是瞧出了蹊跷？”
申小菱微微摇头，提起精神扫了一眼领粥的百姓和远处的萧伯鸾。
很快一双手引起了申小菱的注意，这手有茧。不同于劳作的茧，而是在指腹上的，有意无意地划过申小菱的手背，留下刺拉拉的触感。那茧......像极了长期用刺青针所留下的。
她抬起头看了看那个男子，中等个子，年纪约莫四十出头。
她想起早上薛石隐托萧伯鸾传来的话。薛石隐消失了两日，让鹤喙楼跟踪了宁妃身边的几个人，发现他们在与一名男子有暗中的来往。这男子与十九在中秋画的钱六爷长得极为相似，他几乎可以确定此人就是钱六爷。
若刚才那人就是钱六爷，他来这里必然只有一个目的，就是要引起自己的注意。只要自己不在意，静观其变，便能化被动为主动。
钱六爷见申小菱不为所动，又拖拖拉拉地跑到宁妃面前去磕头，再一步三回头地离开了。
申小菱的指甲掐了掐，坚决不去看钱六爷，而只是向宁妃伸出手，等着她将下一碗粥递给自己。
这个人是钱六爷，那大雪那日在长街上死的人是谁？申小菱思绪万千，看向宁妃，宁妃仍旧镇定自若。
若自己是宁妃，冯氏和长街男尸都直指鹤喙楼的毒药。现在这个钱六爷的出现，一定会把矛头坐实。难道要将鹤喙楼的事栽在自己头上？
申小菱不由自主地看向萧伯鸾。知道鹤喙楼和自己有关联的人，只有他了。会是他告诉宁妃的吗？随即她又否定了这种可能。薛石隐曾对她说过，他手中有萧伯鸾的把柄。
施粥到了后半晌，百姓已不多了。
宁妃擦擦满头的汗，笑吟吟地转过头对申小菱说了第一句话：“可累了？”
申小菱福了福，道：“回娘娘话，民妇不累。”
宁妃接过梅朵递来的帕子，擦了擦手，摘下攀膊：“那便请申夫人与本宫同游灵隐寺吧。”
申小菱赶紧蹲下：“民妇遵命。”
僧人为宁妃开了道，宁妃走在前面，申小菱退了半步跟在她身后。
宁妃说要去药王殿。主持方丈合十道：“阿弥陀佛，娘娘请随贫僧来。”
“申夫人敬本宫两件宝物都出自药王殿，说是在贵寺加持有十年之久。”
申小菱心头一紧，下意识地摸摸发间的云鹤金簪。
原来这两件佛家之物，是前日在府衙前，与那“抬杠”的小吏争夺轿帘时，小吏趁人不备扔进轿中。一同扔进轿中的便是那枚被薛石隐“借走”的云鹤金簪。金簪用一张纸条缠着，展开纸条，密密麻麻都是薛石隐的字：“小四，你已中计，速取坐板，跪在轿中，将这两宝物用轿板托着......”
只听见主持方丈道：“阿弥陀佛，佛门无宝，万物皆佛相，亦皆无相。人间一百年，不过忉利天一昼夜；十年百年皆不过阴阳之一刹那。娘娘佛缘深厚，能得此两件佛门之物长伴左右，必能助娘娘清心欲，辟邪祟，修正果。”
宁妃笑了笑，说道：“如此，甚好。”
游了一圈灵隐寺，上香祈福，方丈指了指签筒问：“娘娘可要求一签？”
“罢了，本宫已无所求。”宁妃笑道。生杀之事，问佛有何用？
“梅朵，回吧。本宫乏了。”
“是。”
出了灵隐寺，吃了腊八粥的百姓皆已散去。只留下李知府，萧伯鸾等人。
宫人牵来马车。
忽然，钱六爷不知从何处冒了出来，拿着一柄匕首冲向了宁妃。
“护驾！”李知府大喊。
萧伯鸾率先出剑挡住钱六爷的刺杀。他的匕首一歪，刺在马头上，马匹受惊，抬起了前蹄。
“娘娘小心！”申小菱赶忙上前将宁妃往后拉。梅朵和沁柔等宫女扑向宁妃，用身体挡住马蹄。
钱六爷手中的匕首哪是萧伯鸾的对手，加之四周的守卫齐齐举刀，很快便将钱六爷制服。
宁妃喊道：“留下活口！”
申小菱心道不妙。
果然，只见钱六爷一咬牙，一抬脖子。口中冒出一丝浓烟，他极其痛苦地用手去抓脸，手指立马被毒液侵蚀得露出了骨头，很快，毒液将他的面颊腐蚀得一干二净，牙齿都被熏得发黄，脓液流过之处，皮肤无一处完好。
钱六爷，死了。