“稍后不是还有庆功宴？你躲我这算怎么回事。”
潘岳收到下人来报，当即赶来了别苑。
入得室来，撩袍坐下。嘴上这样说着，还是命仆从尽快置了酒菜送来。
对面人正自斟自饮，闻言反眉一皱：“还早。”
潘岳知道他这是不耐烦，躲清静呢。
方才城外的场面他也是见到的，如火如荼啊！不止棘原百姓倾巢出动，还有远道赶来的乡民，就为了一睹萧大将军的风采。
若果眼神能杀人，那萧五没死于战场，应是活活被人给看杀的。
更不用说之后还要应付各路殷勤道贺的人马，衙门里的、各巨室豪族……
潘岳设想了一下，换作自己也是头大。遂不再多言，将酒樽斟满，陪他痛饮。
却也不忘揶揄一句：“庆咱们战功赫赫的萧将军！”
萧元度连眼神也未给一个。
推杯换盏间，潘岳喝得有些高了。眯瞪着一双醉眼，拿手指戳着他：“瞧着罢，烦的还在后头，听我阿母说起，近来媒者都要把刺史府门槛给踏平了。”
事实上自从豳州一战扬名后，往萧家提亲的就一直未曾中断过，只不过今年尤其得多。
也难怪，面前人早已不是当初那个凶顽躁进只懂逞凶斗狠，以致满城女郎闻之色变无人肯嫁的萧元度了。
而今的他威势赫赫，不说天下震响，也是声震北地。
前途大好是眼见着的，刺史公子、妻室空悬，提亲者自然络绎不绝。
只是此前萧五一直不肯松口，再多也白搭。
“差不多行了，”潘岳摇头，“守孝也才三年罢？这都第四年了。”
姜女若还在，两人愿意耗着就耗着。
可人世已无姜女，他一个人，总不能就这么耗一辈子。
潘岳有时想想也替他俩觉得可惜，可能怪谁呢？
当时情势所逼，两人不得不合离，和离后姜女回南地也是必然。
谁承想那么不巧，她从江州回京陵的路上偏偏碰上了长生教余党作乱！余党还不少，以至三百部曲也未能挽回危局，最终船毁人亡、无一幸存。
止除了暂留沅阳时另派船只先行送回京陵的诸媵以及些许匠人。
也合该着那些人命好，硬是逃过了一劫。
而姜女就没有这样的好运了。
其实船经沅阳时，若非柏夫人正在病中，姜女心存挂念打算留下小住些时日以侍疾，并因此谴走了送行的萧家府兵以及萧五派去的那一队亲随，许不会遇上此事。纵使遇上也不至全无生机。
可世上难买早知道。
天灾人祸，谁也怪不了，只能怪天意如此。
潘岳最初也不敢置信。
九月底出的事，噩耗送到棘原时已入十一月。
萧元度那时才从蕲州回来不久，正打算偷偷南下给姜女一个惊喜……
乍闻此消息他是怎般反应不得而知，大约也是不肯信的。
当天就带人离了棘原，顶风冒雪、漏夜疾驰，先去了江州沅阳。
去时姜女后事皆已办妥。因是大归之妇，又是暴亡，不入祖坟，便于京陵城郊嘉鸣园中立了一座衣冠冢——没错，姜女尸骨无存。
出事时正值深夜，官军和长生教余党于黄鹳荡一带作战，其中一股沿着河道窜逃回了漳江，正与姜女所乘船只撞上，随后官军追杀又至，双方早已杀红了眼，岂会费心神区分谁是乱党谁是寻常行客？姜女一行就这样被裹挟其中。
听闻光黄鹳荡那一带就死伤无算，死于江上的应当只多不少。
然漳江江宽水阔，常时看着一派平静，实则水流湍急、势头极猛，人死其间眨眼就被波涛奔腾呼啸着带到万里之外，哪里还寻得到？
便是没被冲走也无用。
大战之后往往尸横遍野、血流成河，尤其数万人、数十万人这样规模的战役，短时间内根本无法做到让每个战死的士卒都入土为安，只能在战场附近就近处理。
所谓处理，要么暴尸荒野，要么火烧和土葬。这三者中曝尸荒野无疑是最为便捷的。
但若是近城近河之处，尸身处置不当恐会引发瘟疫，加之敌方己方混为一处……
对于黄鹳荡那些尸体，就近郡衙所采用的处理办法就是：选一处空旷地，将尸体堆集到一起，实行火烧。
所以，要么接受姜女已葬身江水，要么接受姜女已被烧成了灰烬。
萧五显然哪一种都不愿接受。
离开沅阳后赶到了黄鹳荡附近，命人全力打捞，全然不考虑已经过去那么久以及江水之流速。人数不够就佣当地的力役和渔樵之户，最初还只是在事发那一段，而后范围逐渐扩大再扩大……
力役尚能轮换，他自己却是不眠不休寸步不离地守在漳江边上，元日也是这么过去的。
直到不得不放弃……
潘岳那时自己情伤都未愈，勉力振作起来再次南下。
也没什么用，劝不住他，就只能看着他发疯。
怎么发疯的呢？那可就太多了。
先是带人围了裴守谦的府邸，迫其交人——萧五一口咬定姜女没死，是被柏夫人藏了起来。
柏夫人同样沉浸在丧女之痛中、病卧在榻，裴守谦见他一副丧魂失魄的状态，也不与他计较，大门敞开任他搜。
裴氏在沅阳的各项别业图纸也皆交予了他，凡能藏人的地方萧五都搜了一遍，什么也没有。
随后他又带人去了京陵，直奔嘉鸣园，要挖姜女的墓。
死者为大，虽是座衣冠冢，那也不容亵渎冒犯，更何况是掘墓？除非怀着不共戴天之仇，否则谁能干出这样的事！
姜氏主母骆夫人带着姜家人死守在墓前，萧五不管不顾，险些殴死人。
潘岳看不过去他这般丧心病狂的行径，试图劝阻，也吃了一拳。
还是萧元胤赶到强制将他带回了棘原。
萧五之所以肯回去，也是怀疑姜女出事跟他阿父有关。
回去后父子俩少不得一番对质。
萧琥被他生生气得呕了血，横眉拍案，让他自己去查。还说但凡查到丝毫相关，项上头颅随他取。
最后当然是什么也没查到。
希望接连破灭，连想找点恨意做为支撑都不能——裴家没有藏人，萧琥也没有暗下杀手。
是天意，天意夺走了姜女。
萧五再不愿面对，也不得不面对。姜女死了，就是死了。
他不再发疯，也不再折腾，把自己关在东城别苑，醉酒终日、颓丧消沉。
整个凤翔八年就这般鸦飞鹊乱昏天暗地地落了幕。